Buiten het veld vindt Elena Rybakina haar opwinding in hoogvliegende achtbanen. Daarop heeft haar onverstoorbare houding bijgedragen aan een enorme stijging.
BEKIJK: Voordat ze naar Indian Wells kwam, versloeg Elena Rybakina Bianca Andreescu in Dubai in een wedstrijd tussen Grand Slam-kampioenen.
Een manier waarop Elena Rybakina zich buiten het tennis vermaakt, is door in een achtbaan te rijden.
Voor veel mensen is dit een activiteit waarbij geschreeuwd wordt. Wat Rybakina betreft, ze lacht liever. Weinig lijkt Rybakina te ontsporen. Zelfs na het verlies van de Australian Open-finale eerder dit jaar zei Rybakina zondagavond: 'Het was verontrustend', maar voegde eraan toe: 'Het gebeurt ... Dus het betekent dat ik het goed kan doen op elke Grand Slam. ”
Dat is het temperament van de regerend Wimbledon-kampioen, een komkommerachtige kalmte die haar in staat stelt laserachtige services en de ene hersenschudding na de andere te leveren met een aangenaam evenwicht en precisie.
Zoals een groot aantal tennissers van alle niveaus, was Roger Federer de favoriete speler van de 23-jarige Rybakina die opgroeide. Toen hij die avond tegen me sprak in een kamer vlak bij de spelerslounge van de BNP Paribas Open, prees Rybakina de stijl van Federer, waarbij hij vooral zijn variëteit noemde. Rybakina sprak over haar eigen speelstijl en zei: 'Ik moet mijn netspel nog verbeteren.'
Hoe waar dat ook mag zijn, in een aantal van haar wedstrijden heeft Rybakina een glimp laten zien van het soort behendige aanraking aan het net dat Federer zelf zou waarderen.
Rybakina versloeg Sofia Kenin in de tweede ronde van de BNP Paribas Open in een wedstrijd van grote winnaars.
© Icon Sportswire via Getty Images
En terwijl miljoenen Federer-bewonderaars gewoon getuige waren van zijn grootsheid, deelde Rybakina afgelopen zomer uiterst zeldzame raakvlakken met de Zwitserse legende en voegde zich bij hem als Wimbledon-kampioen enkelspel. Gevraagd hoe die overwinning haar leven veranderde, zei Rybakina: 'Het zijn meer verplichtingen, maar tegelijkertijd herkennen meer mensen me, vooral in Kazachstan. Dus het is echt leuk. Net als kinderen, toen ik terugging na Wimbledon, naderden kinderen veel meer. Ze zijn super blij me te zien. Ze willen zijn zoals ik, dus dat is fijn.”
hoe je een tenniselleboog tapet
Dus wat is er nodig om Rybakina boos te maken? “Eigenlijk verandert mijn stemming heel erg. Wat dan ook, het hangt er maar vanaf.” Maar niet op het veld, waar Rybakina zegt dat ze niet van plan is ooit een racket te gooien. Rybakina voegde er ook aan toe: 'Misschien is het soms niet altijd goed om alles binnen te houden.'
Rybakina's vader Andrey had tennis gespeeld, maar niet met de ijver van een tennisouder die grootsheid zoekt voor zijn kind. In haar vroege jaren genoot Rybakina van schaatsen en gymnastiek. Andrey nam haar voor het eerst mee naar een tennisbaan toen ze zes was.
'Ik hou van tennis', zei Rybakina tegen WTA Insider Courtney Nguyen in een interview in 2020. 'Het is voor mij altijd een wedstrijd geweest. Zelfs nu vind ik het geen baan. Het was altijd een spel en als ik iets niet kan, wil ik het graag verbeteren, repareren. Ik hou van alles in tennis.” Ze geeft ook toe dat ze zo ongeveer alles lekker vindt, vooral ijs.
Tot ver in haar tienerjaren wist Rybakina niet zeker of ze meteen prof zou worden of naar de universiteit zou gaan. Andrey was voorstander van het laatste. 'Maar hij zag de resultaten en hij houdt van tennis, dus hij zei oké', zei Rybakina tegen Nguyen. “Toen deed de Kazachstaanse federatie mij een aanbod en was de beslissing makkelijker. Ik heb mijn staatsburgerschap gewijzigd in Kazachstan omdat ze in me geloofden en me aanboden. Ik was niet zo goed toen ze het aanboden. Dus ze geloofden in mij en ze helpen me veel.”
Na het bereiken van de finale van de Australian Open maakte Rybakina een langverwacht Top 10-debuut.
© Icon Sportswire via Getty Images
Dus hoe breng je Rybakina in de war? Vraag haar wat ze zou zijn als ze geen tennisser was. Rybakina pauzeerde een lang moment, begon te lachen en zei toen: 'Te veel druk.'
Natuurlijk heeft Rybakina tussen de regels door het concept van Billie Jean King bevestigd dat druk een voorrecht is. Noem Rybakina in al haar ingetogen genialiteit een perfect voorbeeld van het aloude concept dat metabolisme het lot is. Naarmate de jaren vorderen, zal het interessant zijn om te zien of ze net zo rustig - en succesvol - blijft in het omgaan met de eisen en verwachtingen die gepaard gaan met haar recente golf van succes.
