De Tsjech, finalist op Roland Garros, bereikte op indrukwekkende wijze de halve finales van de US Open.
Een gezegde dat in veel disciplines wordt gebruikt, luidt: als je enige gereedschap een hamer is, zie je de oplossing voor elk probleem als een spijker. Maar wat gebeurt er in een interactieve, competitieve onderneming als tennis als je tegenstander arriveert met een veel grotere gereedschapskist?
Dit was de vraag die Sorana Cirstea vanavond 98 minuten lang plaagde tijdens haar 6-0, 6-3 nederlaag tegen Karolina Muchova in de kwartfinales van de US Open. De als tiende geplaatste Muchova zei: “Ik voelde me eigenlijk heel goed van het begin tot het einde.”
De belangrijkste hulpmiddelen van Cirstea waren haar zijwaartse bewegingen en vechtlust. De 33-jarige Roemeense, als 30e geplaatst, had diep gegraven om voor de tweede keer de laatste acht van een major te bereiken – meer dan 14 jaar nadat ze voor het eerst zo ver was gekomen, op Roland Garros in 2009. In New York, Cirstea had indrukwekkende overwinningen behaald op geduchte tegenstanders als Wimbledon-kampioen van 2022, Elena Rybakina, en Olympisch gouden medaillewinnares van 2021, Belinda Bencic.
oudste professionele tennisser
Maar die overwinningen hebben Cirstea weinig voorbereid op het gereedschapsgamma. Muchova draaft er regelmatig op uit. Pinpoint-services, scherpe forehands, gesneden en gedreven backhands, dart-achtige volleys, lijn-rakende lobs en luchtige dropshots kwamen vanavond allemaal naar boven.
GettyImages-1662419022
© Corbis via Getty Images
Om maar één voorbeeld te noemen van Muchova’s vaardigheid: Cirstea serveerde in de tweede set op 3-5, 40-love. Muchova waagde een poging, sloeg een forehand-return, kwam naar het net en schakelde een forehand-volleywinnaar uit.
“Niets te verliezen”, zei Muchova.
tennisracket 27 inch
Twee punten later naderde Muchova opnieuw en bracht het op deuce. Geschrokken toen ze haar voorsprong zag verdwijnen, overtrof Cirstea een forehandswing-salvo. Op matchpoint zette Muchova een onaantastbare down-the-line forehand opzij.
“Ik herinner me dat ik vorig jaar echt kampte met een blessure”, zei ze. 'Ik verloor hier de eerste ronde en kon niet verder, dus ja, ik ben gewoon heel blij om mee te doen.'
Wat het betekent voor Karolina Muchova! pic.twitter.com/z0ilPF1B2l
— US Open Tennis (@usopen) 6 september 2023
Muchova is het hedendaagse voorbeeld van het soort all-court, gestructureerde, puntopbouwende tennisliefhebbers waar lange tijd van genoten is – van onder meer Ash Barty, Justine Henin, Roger Federer, Martina Navratilova, John McEnroe, Evonne Goolagong en anderen die meesters waren zowel bij basisverstoring als bij voorwaartse beweging. Om redenen die de moeite waard zijn voor verschillende proefschriften en discussies met ijverige tennisouders, is deze veelzijdigheid de afgelopen decennia steeds zeldzamer geworden. Zoals Muchova eerder dit jaar liet zien toen ze de finale bereikte op Roland Garros, is het levensvatbaar, verfrissend en meeslepend.
Laat je niet misleiden door al die elegantie. Muchova is ook een vechter.
volley-shot tennis
'Ik denk dat het met mijn lichaam wat tijd nodig had', zei ze, 'en daarna was het continu werken en proberen dingen uit te zoeken, hoe ik mezelf gezond kon houden en niet na bijna elke wedstrijd geblesseerd raakte.'
Muchova is het hedendaagse voorbeeld van het soort all-court, gestructureerde, puntopbouwende tennisliefhebbers waar al lang van wordt genoten.
Hoe indrukwekkend de eindstand ook was, deze wedstrijd kende momenten van drama en zelfs spanning. Terwijl Muchova in de eerste set op 3-0 stond, speelden de twee een wedstrijd van 26 punten, 18 minuten en 10 deuce. Hoewel Cirstea negen keer een breakpoint bereikte, kon ze er geen omzetten. Passend genoeg eindigde de wedstrijd toen Muchova een dropshot van Cirstea counterde met een mooie re-drop die een fout opleverde.
Bij het openen van de tweede set hield Cirstea stand van 15-40 en brak Muchova vanaf het spelpunt naar beneden om met 2-0 te stijgen. Maar die voorsprong verdween al snel. Hoe vasthoudend Cirstea het hele toernooi ook was geweest, haar wilskracht verdween vaak als ze geconfronteerd werd met Muchova's vermogen om geduld met precisie te combineren. Eén maatstaf voor intriges: Cirstea was 11 van de 27 op het net, een verontrustend laag succespercentage. Muchova was 13 van de 17.
Het is waarschijnlijk dat Muchova veel meer het net zal aanvallen in de halve finale van donderdag tegen Coco Gauff. In hun enige eerdere ontmoeting, vorige maand in de finale van Cincinnati, won Gauff met 6-3, 6-4.
'Ze is erg atletisch', zei Muchova. “Ze geeft nooit op. Loopt voor elke bal. Maakt niet veel fouten. Dus ze heeft een beetje alle beroertes. Dus een heel, heel goede speler op alle aspecten.”
tafeltennis dubbelstrategie
Noem deze rematch een geval van twee spelers gewapend met enorme gereedschapskisten.
