Juan Martin del Potro viert feest met de rest van de Argentijnse ploeg
Met verdedigend Davis Cup-kampioenen Groot-Brittannië en Argentinië in de halve finale van de Wereldgroep in Glasgow, alle ogen waren gericht op die allerbelangrijkste openingswedstrijd tussen de twee Grand Slam-kampioenen Andy Murray en Juan Martin del Potro. Na slechts een maand geleden getuige te zijn geweest van hun vuurwerk in de finale van de Olympische Spelen in Rio, stond er altijd een boeiende strijd op het spel en de twee getrouwen voldeden volledig aan de verwachtingen.
foto's van tennisrackets
Del Potro, slechts 64e gerangschikt, wreekte zijn Olympische nederlaag in Rio toen hij zijn oude rivaal, 6-4, 5-7, 6-7 (5), 6-3, 6-4, voorbij liep in een wedstrijd die vijf duurde. uur en zeven minuten. Het was een resultaat dat niet in het voordeel was van het publiek, dat luidruchtig bleef wroeten voor de drievoudig Grand Slam-kampioen, geboren in hun eigen stad. Ze konden uiteindelijk de tweede nederlaag van Murray in 21 thuis gespeelde enkelspelduels niet voorkomen.
Maar het valt niet te ontkennen dat de twee mannen elke minuut van deze epische ontmoeting een Davis Cup-duel waardig maakten.
De vasthoudendheid en het doorzettingsvermogen van de torenhoge Argentijn moeten de eer krijgen. Hij was degene die altijd onder druk stond nadat de nummer 2 van de wereld een voorsprong van twee sets op één had genomen. Maar hij weigerde op te geven en haalde herinneringen op aan die cruciale US Open-finale van 2009 waarmee het allemaal begon voor de 27-jarige. Hij was ook in dat duel één set verwijderd van het bezwijken voor de bovenste reekshoofd Roger Federer.
Maar hij draaide het om op een opmerkelijke manier om zijn enige Grand Slam-titel tot nu toe te behalen.
De Davis Cup-wedstrijd van vandaag bracht in ieder geval dezelfde kwaliteiten naar voren van de Tower of Tandil, die een groot deel van zijn laatste twee seizoenen moest missen vanwege twee polsoperaties. Die zware maanden weg van de competitie en de sleur van het spel hadden zijn passie voor zijn sport niet een beetje verminderd. En daar mogen wij als tennisfans dankbaar voor zijn.
Del Potro onderstreepte grondig wat we de afgelopen maanden hadden gemist en begon aan een missie om de verloren tijd in te halen. Het was niet gemakkelijk gezien de bloei van Murray deze zomer, die hem voor de tweede keer in zijn carrière zowel Wimbledon als een Olympische titel opleverde. De 29-jarige leidde ook hun onderlinge ontmoetingen, 6-2 daarvoor.
Maar Del Potro had niets te vrezen. Als underdog was hij degene die absoluut geen druk had, terwijl het aan de Brit was om hun titelverdediging een voorsprong te geven.
De Argentijn maakte van meet af aan duidelijk zijn bedoelingen. Hij brak Murray twee keer nadat hij terugkwam van een 0-2 achterstand. De backhand is nog steeds een work in progress, maar zijn vertoon van agressie was genoeg om de eerste set met 6-4 te stelen. Andy's telling van 13 ongedwongen fouten hielp zijn zaak helemaal niet.
Murry komt terug in het spel
In een arena waar gezangen van Andy we love you! weergalmde in de lucht, was het niet meer dan terecht dat de Schot een comeback maakte.
En dat deed hij terwijl de harten van de Murray-fans bleven bonzen. De tweede set was een zwaarbevochten affaire waarbij niemand de ander een centimeter ruimte wilde geven. Met Del Potro die een backhand verkeerd afvuurde, bracht de Wereld Nr. 2 de zaken op één set per stuk.
In de derde set bereikte het drama zijn hoogtepunt. In een breakfest was het de Argentijn die duidelijk in het voordeel was na een 5-3 voorsprong. Del Potro hield zelfs een setpoint vast, maar Murray gebruikte zijn list om zijn slungelige rivaal te slim af te zijn door een lob te raken die het setpoint redde.
Nike tennisschoenen wassen
Dat keerde het tij richting de held van eigen bodem en er was geen enkele twijfel dat de Brit het momentum zou loslaten. Hij brak terug en verzegelde de 85 minuten durende derde set in een tiebreak (7-5).
Het ontmoedigde Del Potro nog steeds niet om het te blijven proberen. Hij heeft tenslotte een hernieuwd vertrouwen en kracht na zo'n lange onderbreking. Vanaf het begin van de vierde set zette hij zijn hoger geplaatste rivaal weer onder druk.
Lees ook: Andy Murray is op dit moment de koning van het tennis, maar kan iemand voorbij het ongelooflijke verhaal van Juan Martin del Potro kijken?
De vermoeide Murray barstte toen zijn eerste servicepercentage zakte naar een schamele 50 en Del Potro profiteerde er onmiddellijk van. De nummer 64 van de wereld verspilde geen tijd aan het afsluiten van de vierde set en het forceren van een beslisser die zo'n boeiend duel zo verdiende.
Terwijl Del Potro in vertrouwen groeide, werden zijn forehands nog verwoestender. Murray was niet meer dezelfde speler. De inheemse Tandil voelde een dip in Murray's niveau, die meer uitgeput leek dan Del Potro, hoewel ze allebei een massage nodig hadden in deze fysieke strijd.
Del Potro sloeg uiteindelijk een van zijn zeven dodelijke forehands op een kritiek moment van de beslisser van waaruit Murray geen manier vond om terug te keren. Op breakpoint in de zevende game was het zijn schreeuwende forehand-down-the-line die Del Potro de beslissende break opleverde. Murray redde vervolgens een matchpunt met een van zijn 35 azen, maar het was slechts een kwestie van tijd voordat de Argentijn het zou afsluiten.
Wat kan het anders zijn? @delpotrojuan het vieren van zijn 5-uur overwinning op Murray is vrijdag #DavisCup #Foto van de dag ! pic.twitter.com/4C7UrTaIs0
- Davis Cup (@DavisCup) 16 september 2016
In een tijdsbestek van ongeveer zes weken was Del Potro nu verantwoordelijk voor drie zwaargewichten van het spel - Novak Djokovic en Rafael Nadal op de Olympische Spelen en nu Andy Murray. We kunnen alleen maar hopen dat de gezondheid van de voormalige nummer 4 van de wereld op geen enkele manier opnieuw een belemmering wordt voor het produceren van dergelijke magie op het veld. Als dit het soort prestatie is dat hij in slechts zeven maanden terug kan neerzetten, kan hij zeker zijn dagen van voor de blessure evenaren, zo niet beter, wanneer hij weer op volle sterkte is.
