Je moet je gelukssterren bedanken als je een tennisfan bent. Ten eerste hadden tennisliefhebbers het geluk om dit jaar een gezonde Juan Martin del Potro terug te krijgen nadat twee polsoperaties een groot deel van zijn laatste twee seizoenen beroofden. En nu, dankzij de halve finales van de Davis Cup, zal de tenniswereld hem zien botsen met de Olympisch kampioen Andy Murray, slechts een maand nadat de twee het Olympisch Tenniscentrum in Rio de Janeiro in brand hadden gestoken!
Ook deze keer hebben ze allebei nationalistische trots om voor te vechten in deze confrontatie op indoor hardcourts in Glasgow. Terwijl de Britse nummer 1 hoopt de Davis Cup-titelverdediging van zijn land voort te zetten, zal een verjongde Del Potro - de Argentijnse nummer 2 - aandringen om de viervoudig tweedeprijswinnaar nog een kans te geven om hun eerste titel te winnen bij dit eersteklas team wedstrijd.
Dit gelijkspel in de halve finale kan zeker niet een meer blockbuster-start krijgen!
Het onderlinge record van deze twee Grand Slam-kampioenen, die elkaar kennen uit hun jeugd, doet misschien geen recht aan hoe boeiend deze rivaliteit is. Murray ziet er blijkbaar erg comfortabel uit met een voorsprong van 6-2 op de Argentijn.
Maar als je beter kijkt, zul je merken dat slechts één van hun acht ontmoetingen in twee sets is geëindigd. Dat zorgt zeker voor een verleidelijk vooruitzicht.
Na zo lang out te zijn geweest, maakt de 27-jarige Argentijn langzaam zijn weg terug naar de top. In Rio gaf hij genoeg glimpen van zijn genialiteit op weg naar de tweede plaats. Met een reeks monsterlijke forehands en een backhand die nog steeds niet zo effectief is als voorheen, was Del Potro verantwoordelijk voor onder meer de nummer 1 van de wereld Novak Djokovic, de 14-voudig Grand Slam-kampioen Rafael Nadal voordat hij Murray uitbreidde tot vier sets in een spectaculaire finale.
Dat inspireerde de winnaar van de US Open 2009 om terug te keren naar de kwartfinales in de Flushing Meadows, waar een emotionele Del Potro een paar tranen huilde terwijl zijn leger van fans luidruchtig voor hem bleef zingen. Del Potro voelt duidelijk de liefde en geniet weer volop op de baan. Zijn passie voor zijn sport blijft hetzelfde als altijd, ondanks de ontberingen die hij de afgelopen jaren heeft moeten doorstaan. Als er iets is, is de momenteel gerangschikte Wereld Nr. 64 maar al te blij om meer ontmoetingen te krijgen met de elite spelers van het spel.
De 'Toren van Tandil' maakte deel uit van twee campagnes waarin Argentinië de finale bereikte - in 2008 en 2011. Delpo heeft momenteel geen druk en is de underdog in deze confrontatie die dodelijk zou kunnen blijken te zijn voor Murray, die een vermoeiende zomer met het winnen van de Wimbledon- en Olympische titels en het bereiken van de finale in Cincinnati.
Beschouwd als de co-favoriet om de 2016 US Open-titel te winnen, liet de nummer 2 van de wereld de tweede plaats van 2014, Kei Nishikori, op schokkende wijze terugkomen in hun kwartfinale en een overwinning behalen in vijf sets. De Britse nr. 1 heeft helaas ook een persoonlijke tegenslag te verwerken. Een dag voor de gelijkspel verloor de 29-jarige zijn grootvader van vaderskant en zijn Davis Cup-taken zouden hem beletten de begrafenis van zijn grootvader bij te wonen.
Maar omdat hij de professional is die hij is, wordt verwacht dat de drievoudig Major-winnaar zich daar niet door laat beïnvloeden als hij vrijdag voor de rechtbank komt. Maar als de wedstrijd vordert en Delpo zijn bereik kan vinden en in zijn agressieve modus komt, kan een kans op een verstoring niet worden uitgesloten.
Al met al wordt het verondersteld een meeslepende ontmoeting te worden en alle ogen zullen erop gericht zijn, vooral na het boeiende stuk dat beide een maand geleden in Rio werden geproduceerd.
Toen dingen uit de hand liepen
Er zijn echter andere redenen dan alleen tennis die deze wedstrijd nog fascinerender maken. Denk aan hun allereerste Tour-ontmoeting op de Rome Masters in 2008. Acht jaar geleden was de start van hun rivaliteit ongunstig. Veel minder volwassen waren de twee toen betrokken bij een ruzie waarbij Murray beweerde dat Del Potro een beledigende opmerking over zijn moeder had gemaakt.
Ze hebben hun verschillen echter al lang begraven. Als oudere staatslieden van het spel, zullen ze zeker niet toestaan dat dergelijke driftbuien hun laatste ontmoeting verpesten, wat toevallig de allereerste keer is dat ze de zwaarden kruisen in Davis Cup.
Dat gezegd hebbende, maakt spelen voor je land het een heel andere zaak. De emoties lopen hoog op, de sfeer is altijd supergeladen en vaker wel dan niet, wordt ook het publiek een integraal onderdeel van de Davis Cup-wedstrijden.
Het podium is dus klaar voor een groots spektakel in de Emirates Arena in Glasgow. Het volstaat te zeggen dat dit een strijd wordt die je absoluut niet mag missen!
