De US Open-kampioen van 2021 herinnerde ons aan zijn plafond in zijn overwinning op Jannik Sinner, maar hij moet dat agressieve niveau behouden om zijn plaats bij de elite van de sport te herstellen.
Rotterdam is een van de grootste ATP 500-evenementen van het jaar, dus het was geen geringe prestatie dat Daniil Medvedev het uiteindelijk won en daarbij terugkeerde naar de Top 10. De Rus behaalde straight-set overwinningen op wereld nummer 9 Felix Auger-Aliassime en wereld nummer 25 Grigor Dimitrov in Nederland, en stelde de titel veilig met een 5-7, 6-2, 6-2 overwinning op wereld nummer 12 Jannik Zondaar. Het was een verklaring van de 27-jarige, die erop uit is iedereen eraan te herinneren dat hij een van de elitespelers van de sport blijft.
Sinner was gloeiend heet op weg naar de Rotterdamse finale, toen de Italiaan zijn eigen persoonlijke demonen uitdreef door Stefanos Tsitsipas te verslaan in de Ronde van 16. Tsitsipas had eerder vier wedstrijden op rij gewonnen van Sinner, die zijn technische staf veranderde als een direct gevolg van een scheve nederlaag tegen de Griekse ster tijdens het seizoen 2022. Sinner behaalde ook zijn eerste titel van het seizoen 2023, in Montpellier. Dat gezegd hebbende, dit was een zware wedstrijd voor Medvedev, die zijn spel naar een ander niveau tilde om in drie sets door te komen.
In de eerste set zorgde het agressieve karakter van Sinner vanaf de baseline ervoor dat de 21-jarige binnen één set van back-to-back titels kon bewegen. Medvedev stond Sinner toe om het spel te dicteren met zijn krachtige slagen van beide kanten, en het was al vroeg duidelijk dat de Rus niet naar een overwinning zou kunnen uitrollen door alleen te vertrouwen op een betrouwbare opslag en zijn wereldwijde verdediging. Dat is de manier waarop Medvedev in het verleden wedstrijden heeft gewonnen, en het valt niet te ontkennen dat het zijn favoriete speelstijl is - en een die hem duidelijk een zeer hoge vloer geeft. Maar mensen hebben geschreeuwd dat Medvedev wat vaker op zijn voorste voet moet staan, en we hebben precies gezien hoe dat eruit zag in de laatste twee sets.
Daniil Medvedev won het ABN/AMRO World Indoor Tournament, de eerste titel die hij behaalde sinds hij de Erste Bank Open in oktober won.
© Getty Images
In plaats van simpelweg te proberen het tempo van Sinner om te buigen, begon Medvedev vanaf het begin van de tweede set groter te slingeren. Hij sloeg zijn grondslagen met een beetje meer doel, waardoor Sinner gedwongen werd degene te zijn die heen en weer moest bewegen. Dat lokte de Italiaan nog een paar fouten uit, en het maakte hem ook moe tegen de tijd dat de derde set rondrolde.
Al met al was het adembenemend om te zien hoe Medvedev zijn topvorm vond. Hij is altijd een geweldige speler geweest, maar waar gaat hij vanaf hier precies naartoe? Sinds 2017 is Medvedev de enige actieve speler buiten de Big Three die een Grand Slam-titel heeft gewonnen terwijl hij onderweg door een lid van de Big Three moest gaan. Medvedev versloeg Novak Djokovic met 6-4, 6-4, 6-4 om de US Open-titel van 2021 te claimen - en het zou teleurstellend zijn als Medvedev niet nog een keer wint nadat hij dat heeft gedaan.
Of Medvedev zijn weg terug zal vinden naar de top van het herenspel is onduidelijk, maar het is iets waar waarschijnlijk wat meer over gesproken moet worden. De Grand Slam-gesprekken draaien meestal rond Djokovic, Alcaraz en Rafael Nadal, maar Medvedev is een speler die een rol kan spelen in die mix als hij wat kleine aanpassingen aan zijn spel maakt. En die overwinning op een in vorm zijnde versie van Sinner zorgde ervoor dat hij de aanpassingen maakte die hij nodig had om zichzelf voor de lange termijn op te sluiten in de elitegroep van tennisspelers - en niet alleen weg te vagen na korte spurts van uitstekend spel.
[Rotterdam] was een statement van de 27-jarige, die erop uit is iedereen eraan te herinneren dat hij nog steeds een van de elitespelers van de sport is.
Op weg naar de BNP Paribas Open in Indian Wells en de Miami Open is Medvedev een speler die meer van onze aandacht zou moeten vragen. Over de afgelopen 12 maanden staat Medvedev op de 12e plaats in de wereld wat betreft het hold-percentage (85,2%) en de tweede in break-percentage (30,3%). Het zou moeilijk zijn om een speler te vinden met zo'n statistisch profiel. En Medvedev gaat nu de Sunshine Double in met een broodnodige zelfvertrouwen nadat hij moeite had gehad om het seizoen 2022 af te sluiten en werd teruggestuurd in de derde ronde van de Australian Open 2023.
Als Medvedev kan optreden in de twee aankomende Masters 1000-evenementen, kan er een enorm jaar aan de horizon liggen. Nu maar hopen dat hij na de overwinning op Sinner niet snel in oude gewoonten vervalt. Medvedev heeft in het verleden enkele van zijn agressievere tegenstanders geprezen, wat suggereert dat hij niet in staat is om zelf consequent een aanvallende aanpak te volgen. Maar iedereen die Medvedev heeft zien spelen, weet dat hij die uitrusting heeft. Het is gewoon een kwestie van de schakelaar omdraaien en de moed vinden om brutaler te zijn.
Als Medvedev dat doet, zou hij in staat moeten zijn iets toe te voegen aan zijn Grand Slam-trofeeënkast. Als hij dat niet doet, kan hij ten onder gaan als een one-hit wonder. Dat is aan hem, want het talent is er.
