'Ik geloof het nog steeds niet, niet dat ik het heb gewonnen, maar dat ik deze week zo goed heb gespeeld', zei de Rus na het winnen van zijn eerste graveltitel in Rome.
PERSCONFERENTIE: Daniil Medvedev, kampioen van Rome
Daniil Medvedev, kampioen op de legendarische rode klei op het Foro Italico in Rome? We wisten dat het toernooi er anders uit zou zien zonder Rafael Nadal in de loting, maar ik denk niet dat velen hadden verwacht dat het zou eindigen als de Rus, na bijna 10 jaar op tournee te zijn geweest, zijn eerste graveltitel zou winnen. Dat geldt ook voor Medvedev zelf.
'Deze is echt speciaal', zei hij na zijn 7-5, 7-5 overwinning op Holger Rune in de finale van zondag, 'omdat ik niet dacht dat het zou kunnen gebeuren.
'Ik geloof het nog steeds een beetje niet - niet dat ik het heb gewonnen, maar dat ik deze week zo goed heb gespeeld.'
Maar is het echt zo verbluffend? Ja, Medvedev noemt zichzelf een 'hardcourt-specialist'. Ja, hij heeft een groot deel van de laatste twee lentes doorgebracht met reling tegen klei. Ja, van zijn 32 carrièrefinales was er maar één op aarde. En nee, het gebrek aan zware topspin op zijn grondslagen en zijn gebrek aan een geweldige forehand waren niet ideaal. In maart, toen Medvedev een inzinking kreeg over hoezeer hij het trage hardcourt in Indian Wells haatte, was de ergste belediging die hij kon bedenken dat het 'als klei' speelde. Hij spuugde bijna terwijl hij de woorden uitsprak.
Lengtegids voor tennisrackets
Zelfs na zijn run van vier titels eerder dit jaar was Medvedev net zo ongelukkig als altijd dat hij naar Europa moest terugkeren en aan de gravelswing moest beginnen.
'Toen ik de eerste paar dagen terugkwam om op gravel te oefenen, haatte ik mijn leven', zei Medvedev. “Ik was in een slecht humeur. Ik had zoiets van: 'Ik wil dit niet nog een keer doen. Ik wil dit niet nog een keer meemaken.'”
'Ik voelde me geweldig in de praktijk', zei Medvedev. '[Ik vroeg mezelf af] wat gebeurt hier?'
© Getty Images
badminton racket gids
Maar iedereen die voor dit toernooi nog nooit van Medvedev had gezien of van hem had gehoord, en die hem zich een weg langs drie eersteklas gravelbanen zag banen - Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas en Rune - zou waarschijnlijk nooit hebben geraden dat hij ooit problemen heeft gehad. helemaal niet met het oppervlak. Medvedev deed wat hij altijd doet: hij stond ver naar achteren om te dienen; hij liet slagen voor de voeten van zijn tegenstander vallen toen ze serveerden en volleyden; hij strekte zijn lange ledematen uit ter verdediging; hij maakte zoveel mogelijk ballen, zo diep mogelijk in de baan; hij was trefzeker met zijn passen; en hij hield iedereen eerlijk met een verrassend behendig dropshot. Hoewel hij nooit zal worden aangezien voor Nadal of Carlos Alcaraz, zal dat type tennis je veel wedstrijden op gravel opleveren.
Medvedev zei dat hij de dingen voor hem een beetje voelde veranderen in Monte Carlo en Madrid. Het waren niet zijn resultaten; hij verloor in de kwartfinales en de ronde van 16. Het was het feit dat zijn houding iets beter was dan normaal.
'Ik voelde me eigenlijk niet al te slecht', zei Medvedev. 'Niet al te grote driftbuien gehad.'
pingpong-tafeltennis
Tegen de tijd dat hij in Rome aankwam, maakte hij iets onverwachts mee.
'Ik voelde me geweldig in de praktijk', zei Medvedev. '[Ik vroeg mezelf af] wat gebeurt hier?'
Medvedev was zondag op zijn meest voorzichtige en meest opportunistische manier. Het grootste deel van de eerste set wist Rune punten te winnen met zijn brede opslag, waardoor Medvedev naar de uiterste hoeken van het veld werd gestuurd. Maar met Rune die serveerde op 5-6, 30-15, counterde Medvedev plotseling een kick-service met een winnende backhand-pass. Op het volgende punt stapte hij naar voren en boorde zijn grootste backhand van de set en sloot af met een drop-volley. Op het setpoint stormde hij naar voren op een slechte Rune-dropshot en eindigde met een crosscourt forehand-winnaar.
Hardcourts zijn mijn enige liefde in tennis. Maar ik hou nu zeker veel meer van gravel. Daniil Medvedev
'Moeilijke wedstrijd,' zei Medvedev, 'We begonnen allebei een beetje nerveus en misten onze basis.'
Tussen de sets door schold Rune zichzelf uit omdat hij 'de bal had geduwd' en kwam toen brullend de poort uit in de openingsspellen van de tweede set. Medvedev zei dat hij moest stoppen met overdenken.
'Dat is een moment waarop ik naar zijn niveau moet.'
Of hij kon wachten tot Rune naar hem toe kwam. Eerder dit voorjaar blies de Deen een voorsprong in de derde set tegen Andrey Rublev in de finale van Monte Carlo. Iets soortgelijks gebeurde in de tweede set in Rome. Op 5-3 en geserveerd op 5-4, begon een antsy en overhyped Rune te overhitten. Bij 5-4 sloeg hij twee gemakkelijke lange forehands en twee backhands in het net. Bij 5-6 sloeg hij twee forehands in het net, een backhand lang en een forehand lang op matchpoint.
een tennis racket
Rune zei dat de 'omstandigheden traag waren' en dat hij beter moest dienen; hij deed slechts 49 procent van zijn eerste bevallingen. Maar hij schreef Medvedev toe voor de overwinning.
'Vandaag was hij goed op de passen', zei Rune. 'Hij koos een kant en ging voluit. Hij was goed voorbereid... Hij heeft alles vandaag beter voor elkaar gekregen, dus goed gedaan van hem.
pingpong tafeltennis verschil
'Ik denk dat hij een goede toekomst heeft op gravel.'
'De beste week op gravel van mijn leven.' ❤️ @DaniilMedwed | #IBI23 pic.twitter.com/OTm7GvvGJq
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 21 mei 2023
Op 27-jarige leeftijd kan Medvedev eindelijk zelf de waarheid van die verklaring geloven. Hij zegt dat nieuwe snaren hem dit seizoen hebben geholpen de bal dieper te raken, en nieuwe schoenen hebben hem geholpen beter te bewegen. ('Het is niet omdat ik gesponsord word door Lacoste of Technibre, ik [zeg] dit,' drong Medvedev aan.)
De grootste verandering zit natuurlijk in zijn hoofd. Hij had een geweldige start van het jaar op hardcourt, en dat vertrouwen is eindelijk overgeslagen op gravel. Het deed ook geen pijn dat hij het in Rome nooit tegen Nadal, Alcaraz of Novak Djokovic hoefde op te nemen. Maar als Medvedev nu niet echt een topfavoriet is voor de French Open, kun je hem niet negeren of wachten tot hij deze keer implodeert.
'Hardcourts zijn mijn enige liefde in tennis', zei Medvedev vandaag, 'maar ik hou nu zeker veel meer van gravel.'
