8 juli 1995. De dag waarop een van de groten van het spel, Steffi Graf en haar aartsrivaal, de dappere Spanjaard, Arantxa Sánchez Vicario, een uitstekende wedstrijd speelden op de heilige grasmat van Wimbledon. Er waren zoveel wendingen gedurende de hele wedstrijd dat het alle toeschouwers op het puntje van hun stoel hield. Ongeveer twee uur lang zwaaide de slinger heen en weer, voordat Graf de stevige uitdaging van de vasthoudende Spanjaard overwon.
Wat deze epische strijd tussen Graf en Sanchez nog fascinerender maakte, was dat beide met contrasterende stijlen speelden. Het onderlinge record van 28-8 in het voordeel van Graf kan erop wijzen dat de meeste wedstrijden tussen de twee eenzijdig waren. Maar statistieken vertellen zelden het ware verhaal. De krachtige en atletische Graf, zelfs met een geweldige forehand in haar pantser, was zelden in staat om de snelle en slimme Spanjaard te overmeesteren. Sanchez Vicario, die bekend stond om haar geweldige verslaggeving over de rechtbank, zou ervoor zorgen dat Graf voor elk punt zou verdienen met haar tegenstoten. Geen wonder dat wanneer Graf Sanchez speelde, ze bekend stonden als Tom en Jerry van het vrouwentennis.
achtergrond
Op persoonlijk vlak was 1995 een moeilijk jaar voor Graf, aangezien ze door de Duitse autoriteiten werd beschuldigd van belastingontduiking. Tegen het einde van 1994 had ze ook last van een rugblessure die ertoe leidde dat ze zich terugtrok uit de Australian Open van 1995. Maar de gewonde Duitse tijgerin was een andere koek op een tennisbaan in het jaar ’95. Ze had een winnende reeks van 32 wedstrijden in de finale van Wimbledon tegen Sanchez, en had zelfs Sanchez verslagen in de Franse Open-finale van '95.
Aan de andere kant was Sanchez misschien op het hoogtepunt van haar kunnen. Ze had de US Open in '94 gewonnen. Voor een korte periode in '95 stond ze op nummer één van de wereld, voordat Graf die nummer één plek van de Spanjaard pakte.
Kun je Disney Plus op Apple TV krijgen?
Dus laten we terugspoelen in de tijd naar '95, om de epische Wimbledon-finale tussen Graf en Sanchez te verlevendigen. Mensen, het is nu tijd voor wat licht, camera en actie!
Eerste twee sets van de wedstrijd
Omdat Sanchez het moest opnemen tegen een speelster die al vijf keer Wimbledon had gewonnen, verwachtte iedereen dat ze door Graf op gras zou worden gerold. Het formulierenboek werd echter uit het raam gegooid, aangezien de underdog Sanchez, op zogenaamd haar minst favoriete ondergrond, de eerste set met 6-4 won.
De hardnekkige Sanchez ging meedogenloos achter Grafs klassieke single-handed backhand aan om Graf vanaf de baseline te domineren. De koningin van de grasbanen, Graf, die bekend stond om haar krachtige forehand, zag er voor een groot deel van de eerste set niet goed uit. Aan de andere kant van het net was Sanchez als een jackrabbit in de eerste set, want ze bedekte de lengte en breedte van het veld prachtig.
Graf vond al snel haar ritme met enkele krachtige grondslagen en won in een mum van tijd de tweede set met 6-1. Ooit de perfectionist, gebruikte Graf haar kanon van een forehand meedogenloos, en Sanchez had er geen antwoord op.
De laatste set
Bij het ingaan van de laatste set was de vraag op ieders lippen of Sanchez nog genoeg strijd in de tank had om Graf een run voor haar geld te geven. Op een grasveld, toen Graf haar ritme vond, stoomde ze haar tegenstanders met die krachtige forehand. De zanderige Sanchez was echter niet in de stemming om op te geven. Met haar geweldige verslaggeving op het veld en tegenstoten, herstelde ze zich geweldig en maakte het 5-5 in de laatste set. Toen de wedstrijd zijn spannende climax inging, werden een paar toeschouwers nerveus en begonnen op hun nagels te bijten. Zelfs degenen die het op een tv keken, gingen volledig op in de wedstrijd.
De manier waarop zowel Sanchez als Graf speelden toen de wedstrijd op 5-5 vastzat, kan niet eenvoudig in woorden worden beschreven. Het leek alsof beiden een bovennatuurlijke hand-oogcoördinatie hadden. Het spel duurde bijna 20 minuten en bestond uit longeersalvo's, overtreffende trap cross-court passes en kanon-forehands. Er waren ook enkele kreten en gehuil te horen. Het spel omvatte maar liefst 13 deuces, met zes kansen op een breekpunt voor Graf en acht niet-geconverteerde kansen op spelpunten voor de vasthoudende Spanjaard.
Ten slotte bezweek Sanchez voor de druk, toen Graf, op haar tenen stuiterend, een springende forehand kapot sloeg en helaas voor Sanchez kon ze alleen het net vinden. Het epische spel leek Sanchez de wind uit de zeilen te hebben genomen, want ze maakte een aantal ongebruikelijke fouten in de volgende game en verloor de wedstrijd uiteindelijk met 4-6, 6-1, 7-5. Graf won de Wimbledon-kampioenschappen voor de zesde keer in haar carrière. Beide spelers waren ongetwijfeld uitgeput en tot overmaat van ramp kampte ze met een terugkerende rugblessure.
Steffi Graf zei over haar blessureproblemen dat ze hier en daar door een paar stukjes tape bij elkaar werd gehouden. Ze zei ook: ik heb een hekel aan naalden, dus het was geen prettige voorbereiding om te moeten maken.
Over de overwinning, zei Graf, ik vocht daar. Vanaf het begin voelde ik me mentaal een beetje moe en misschien bewogen mijn benen niet zo goed. Maar wat ik niet kon geloven, is dat ik daar stond en terugkwam. Om te vechten in dit ene spel, toen Arantxa zoveel kansen had om het te winnen, om altijd terug te blijven komen, dat ik nooit opgaf. Ik denk dat dat is waar ik het meest trots op ben.
De altijd gracieuze Sanchez Vicario zei over het verlies: Het zou belachelijk zijn om overstuur te zijn. Ik ben heel erg blij. Ik heb het net geprobeerd - dat is alles wat ik kan zeggen. En ik had dit toernooi bijna gewonnen.
Wat er daarna gebeurde?
Ondanks het gevecht met blessures deed Graf het zowel in '95 als in 96 erg goed. Al die blessures eisten echter een zware tol van haar, aangezien ze het grootste deel van '97 en '98 buiten strijd was. In haar ontembare stijl kwam de grote kampioen terug vechtend om de Franse Open in '99 te winnen. Het zou haar laatste major worden, want de Fraulein Forehand stopte in '99 zelf met 22 majors op haar naam.
Voor Sanchez Vicario was het een kwestie van zo dichtbij en toch zo ver zijn, aangezien ze nooit de Wimbledon-kampioenschappen won. Nadat ze in het jaar '96 op Wimbledon van haar aartsvijand Graf had verloren, zou ze zelfs kort in een depressie zijn geraakt. De moedige Sanchez maakte een succesvolle comeback uit een korte periode van depressie door in '98 de Franse Open te winnen. Met zoveel jongere spelers die door de gelederen kwamen, spelers die fitter en krachtiger waren, kon ze ze niet evenaren, en als gevolg daarvan stopte ze uiteindelijk met het spel in november 2002.
