'Ik vocht om dat niet te laten gebeuren', zei de linkshandige in Melbourne nadat hij een derde nederlaag op rij tegen de Italiaan had vermeden.
Toen Ben Shelton zaterdag op de Australian Open met Lorenzo Musetti aan zijn wedstrijd in de derde ronde begon, had hij beide eerdere ontmoetingen laten vallen, inclusief op hardcourtbanen tijdens de Miami Open van vorig jaar.
De linkshandige bevond zich bijna in een beslissende set-situatie in de John Cain Arena, voordat hij de laatste twee punten van een belangrijke tie-break won. Bij 5-5 kwam hij weg met een luchtig dropshot om een backhandwinnaar naar het open veld te sturen, waarna hij een forehandwinnaar uitschakelde om de bronzen medaillewinnaar van de Olympische Spelen in Parijs af te sluiten, 6-3, 3-6, 6-4, 7 -6 (5).
Lees meer: Shelton's gelukkige leerjaar
In 2024 bereikte Shelton de vierde ronde op één major (Wimbledon).
© 2025 Getty-afbeeldingen
Toen hij later in een interview op het veld over zijn tegenstander sprak, prees Shelton de capaciteiten van de Italiaan. Naast het navigeren door Musetti’s vaardigheden op het gebied van het hanteren van rackets, was de nr. 21 zaad ook aan het ‘vechten’ om iets anders op de dag te voorkomen.
“Hij is absoluut een van de meest getalenteerde jongens op tournee. Een van de drie beste shotmakers op tournee. Hij doet dingen die je niet kunt geloven als hij op het veld staat. Ik stond voor vandaag 0-2 tegen hem.
'We zeggen op tournee dat als iemand je drie keer achter elkaar verslaat, hij of zij je vader is, dus ik heb gevochten om dat niet te laten gebeuren.'
Als we die vuistregel volgen, delen Jannik Sinner en Shang Juncheng momenteel de vaderlijke voogdij over Shelton. Sinner heeft vier opeenvolgende confrontaties gewonnen nadat hij de openingswedstrijd van het paar had laten vallen, terwijl Shang 3-0 is tegen zijn mede-linkshandige.
Bekijk dit bericht op Instagram
Zijn vader Bryan Shelton is uiteraard een voormalig nummer 55 van de wereld met twee ATP-titels op zijn naam. Gevraagd wanneer hij zijn pops voor de eerste keer versloeg, onthulde Shelton: 'Hij heeft me nooit met hem laten spelen. Ik denk niet dat hij mij ooit zal laten spelen. Als ik moest raden, waren het waarschijnlijk 16 of 17.
“Hij denkt waarschijnlijk nog steeds dat hij mij kan verslaan. Ik bedoel, we zouden naar deze rechtbank kunnen komen en het nu meteen kunnen leiden.
Bryan zwaaide onmiddellijk met zijn vinger met een definitief nee.
Het was in Melbourne Park waar de jongere Shelton zijn eerste opmerkelijke run op een major produceerde en de laatste acht bereikte tijdens zijn eerste reis buiten de VS in 2023. De Amerikaan wil die prestatie nu repliceren als hij het opneemt tegen Gael Monfils. De Fransman versloeg het vierde reekshoofd Taylor Fritz om ook in vier sets vooruit te komen.
