In de beslissende momenten van de derde set overhaalde de Fransman een beetje, terwijl het nummer 2 zaad zijn spel net op tijd verhoogde.
© AFP of licentiegevers
Na twee hard bevochten, met raketten gevulde sets, had Arthur Fils het schot dat hij wilde op een rij staan. Nog een schone swing op een inside-out forehand, en hij zou dienen voor de wedstrijd tegen viervoudig Grand Slam-kampioen Carlos Alcaraz.
Dit was de eerste ontmoeting tussen de 21-jarige Spanjaard en de 20-jarige Fransman. Het was lang geleden, maar het was het wachten waard geweest. Voor twee sets en 90 minuten hadden ze alles wat ze op elkaar hadden gegooid. Volledige forehands van de ene kant werden ontmoet door nog grotere schommelingen van de andere. Slugfests rally's van de basislijn veranderden in cat-and-muis finesse-duels op het net.
Alcaraz was de meer bereikt van de twee, maar fils hadden de afgelopen maand naar dit soort spraakmakende botsing gebouwd, toen hij kwartfinale runs maakte in Indian Wells, Miami, en nu Monte Carlo. Hij was meer dan klaar voor wat Alcaraz in petto had en keek, voor anderhalve anderhalve sfeer, alsof hij de betere speler op de dag zou zijn. Toen Push kwam om te duwen, waren het de briljant gereflecteerde rendementen van Fils en zware forehands die heersten. De gebruikelijke grijns van Alcaraz was nergens te vinden. Hij zag er gestrest uit, door fils en de Franse gerichte Monte Carlo-menigte.
Match Point: Carlos Alcaraz brult terug met definitieve games om Arthur Fils te stoppen in Monte Carlo
Op 5-5 in de tweede set leek Alcaraz vast te houden onder de druk van Fils, met 0-40 op zijn serve. Twee goede punten brachten hem terug naar 30-40. Met nog een pauze-kans, namen FIL's langzaam de controle over een lange rally, renden rond om forehands te raken en Alcaraz te dwingen om korte backhands bij de basislijn te bedenken. Uiteindelijk keken FILS een inside-out forehand. Hij schoot het naar de zijlijn; Voor een fractie van een seconde zag de bal eruit alsof hij voor een winnaar zou gaan. Toen sprak de elektronische stem: 'Out.' Alcaraz had Deuce bereikt. Hij was een zucht van opluchting, hield hij vast en speelde toen een veel meer vrolijke game om te breken voor de set, eindigend met een perfect gemeten Reflex LOB -winnaar. De grijns was terug.
De beste kans van Fils, zo bleek, was gekomen en gegaan. Maar in plaats van spelezen, dwong hij Alcaraz om het te verdienen. Omlaag 1-3 in de derde schopte de Spanjaard in een andere versnelling, terwijl de Fransman mogelijk aan de zenuwen heeft bezweken. Fils openden de deur met een foutvolle wedstrijd op 3-2 en Alcaraz liep er dwars doorheen. Op 3-3 begon zijn backhand te klikken. Op 3-4 probeerden Fils tegen te gaan door nog groter te worden met zijn forehand, maar stuurde de bal in het net en de doubles in plaats daarvan. Fils werd 5-3 gebroken. Een seconde of twee later, zo was zijn racket.
'Eerlijk gezegd wilde ik gewoon sterk blijven en wachten op mijn kansen,' zei Alcaraz na zijn 4-6, 7-5, 6-3 overwinning. 'Hij legt veel druk uit op zijn tegenstanders, ik kon het in sommige momenten voelen. Hij maakte een paar fouten en ik probeerde er het beste van te maken.'
In een titel dit weekend zou Alcaraz Alexander Zverev inhalen voor de nummer 2 ranglijst.
© 2025 Getty -afbeeldingen
De stat -lijnen voor beide spelers waren niet zo indrukwekkend als de wedstrijd zelf. Samen combineerden ze om 41 winnaars te raken en 95 fouten te maken. FILS won slechts 32 procent van de punten op zijn tweede dienst. Alcaraz's dropshot hielp het verschil te maken.
'Ik mis Clay,' zei Alcaraz met glimlach. 'Ik denk dat het op klei gemakkelijker is om de drop -shot te spelen; het is een wapen dat ik veel gebruik. Matches zoals deze geven me meer vertrouwen om het te blijven doen.'
Dit was de eerste van vele vergaderingen tussen deze twee - een andere in Roland Garros in twee maanden zou leuk zijn - en waarschijnlijk het begin van een rivaliteit die een decennium zal duren. Voor vandaag maakte de big-podiumervaring van Alcaraz het verschil. In de beslissende momenten van de derde set overhaalde fils een beetje, terwijl Alcaraz zijn bereik vond en zijn spel net op tijd verhoogde.
