Carlos Alcaraz op Rio Open 2020
De kwalificaties voor de Australian Open kwamen woensdag tot een einde en de meest intrigerende naam die eruit voortkwam, was die van Carlos Alcaraz.
Er waren verschillende sterren zoals Bernard Tomic, Viktor Troicki, Tsvetsana Pironkova en Sara Errani die ook de hoofdtabel van de eerste Slam van het jaar haalden. Het was echter de 17-jarige Alcaraz die de meeste krantenkoppen haalde.
De Spanjaard versloeg Filip Horansky, Evgeny Karlovskiy en tweede reekshoofd Hugo Dellien en werd de eerste speler die in 2003 (of later) werd geboren en de hoofdtabel behaalde van een Grand Slam-evenement voor heren enkelspel.
Carlos Alcaraz is de eerste mannelijke speler geboren in 2003 die zich kwalificeerde voor het hoofdtoernooi van een Grand Slam na een 6-2, 6-3 tegen Hugo Dellien.
Allereerst maaaaaaay.#AusOpenbeste tennisracket voor gemiddelde speler 2017— Alex | Tennis (@Alex_Boroch)13 januari 2021
Hoewel een relatief onbekende entiteit in andere delen van de wereld, wordt Carlos Alcaraz al lang aangeprezen als het onmisbare wonderkind van het Spaanse tennis. En hij heeft die rekening de afgelopen jaren zeker waargemaakt.
De snelle opkomst van Carlos Alcaraz in 2020
Tijdelijke afbeelding voor Carlos Alcaraz
Carlos Alcaraz trok de aandacht aan het begin van het jaar in Rio de Janeiro, toen hij de jongste speler in de 11-jarige geschiedenis van de evenementcategorie werd die in de hoofdtabel van een ATP 500-toernooi verscheen. Toen hij pas 16 was, versloeg Alcaraz landgenoot Albert Ramos-Vinolas in de openingsronde en werd de eerste speler geboren in 2003 (of later) die een wedstrijd op ATP-tourniveau won.
De hype-trein kwam op voor de Spanjaard na zijn heldendaden in Rio, waarbij velen in Spanje hem 'Baby Rafael Nadal' noemden. En Alcaraz stelde niet teleur, want hij beleefde een enorm succesvol jaar op het ATP Challenger-circuit.
In minder dan 12 maanden tijd heeft de 17-jarige vijf titels gewonnen - drie op Challenger-niveau en twee op ITF-niveau. Hij eindigde ook als tweede bij twee andere evenementen, behaalde twee overwinningen op de top 100 van tegenstanders en registreerde een indrukwekkende 42-7 winst-verliesverhouding (84%).
In deze periode sprong Carlos Alcaraz maar liefst 365 plaatsen op de ATP-ranglijst. Hij begon 2020 op wereldnummer 490 en eindigde het op wereldnummer 135 (hij staat nu op de 141e plaats van de wereld).
Carlos Alcaraz: de eerste speler geboren in 2003 die zich kwalificeerde voor een Grand Slam
Ook in 2020 maakte de jonge Spanjaard furore op de ATP Tour... pic.twitter.com/L8y6zK6wuWHoe Disney Plus bestellen?- Tennis TV (@TennisTV)13 januari 2021
Velen in Spanje die Carlos Alcaraz bij de junioren hebben gevolgd, beweren dat zijn opkomst onvermijdelijk was. Maar weinigen hadden de snelheid van zijn klim op de Challenger- en ITF-tours kunnen voorspellen, laat staan de kwalificatie voor zijn eerste Grand Slam-hoofdtoernooi op 17-jarige leeftijd - prestaties die vergelijkbaar zijn met een zekere 20-voudig Slam-kampioen.
Sterling tennisarmband
Is Carlos Alcaraz de 'nieuwe Rafael Nadal'?
Carlos Alcaraz op Rio Open 2020
Vergelijkingen met Rafael Nadal zijn misschien onvermijdelijk voor elk opkomend tennistalent in Spanje, gezien het succes van de nummer 2 van de wereld, niet alleen tijdens zijn carrière, maar ook tijdens zijn tienerjaren.
Nadal bereikte zijn eerste Challenger-finale in 2003, op 16-jarige leeftijd - een dag voor de geboorte van Carlos Alcaraz. Op 17-jarige leeftijd was Nadal doorgebroken in de top 50 en binnen twee jaar stond hij op het punt de top 5 te bereiken en de eerste van zijn 20 Grand Slam-titels te winnen.
De progressie van Rafael Nadal door de rangen als tiener was onwerkelijk en werd door niemand van zijn generatie geëvenaard. Maar hij lijkt eindelijk een opvolger te hebben gevonden in de volgende generatie, en dat ook uit eigen land.
Rafael Nadal op US Open 2003
De opkomst van Carlos Alcaraz is niet alleen een indicatie van zijn fenomenale talent, maar ook van zijn mentale kracht op relatief jonge leeftijd - net als Rafael Nadal. Dat gezegd hebbende, hun speelstijlen zijn behoorlijk verschillend.
In tegenstelling tot de 20-voudig Grand Slam-kampioen, zijn de tienersuccessen van Alcaraz niet alleen behaald op gravel, maar ook op hardcourt. De 17-jarige heeft een snel, agressief basisspel, maar hij ondersteunt zijn uitstekende beweging met efficiëntie op alle velden, waarbij hij vaak naar het net gaat om de punten vroeg af te ronden.
Kun je Disney Plus op Apple TV krijgen?
Alcaraz-coach Juan Carlos Ferrero beweerde onlangs dat, hoewel vergelijkingen met Nadal natuurlijk zijn, het spel van zijn afdeling meer lijkt op dat van Roger Federer en Novak Djokovic.
'Natuurlijk zal de vergelijking er zijn, want voor mensen hier in Spanje is het lang geleden dat we op 16 of 17-jarige leeftijd niemand op dit soort niveau hebben gehad', zei Ferrero. 'Als ik iemand moet zeggen met wie ik hem kan vergelijken, dan is het het spel van Novak Djokovic of misschien Roger Federer. Ze zijn graag agressief vanaf de baseline en kunnen naar het net gaan om het punt af te maken.'
Toni Nadal, de voormalige coach en oom van Rafa, heeft onlangs ook Carlos Alcaraz gezalfd als de natuurlijke opvolger van zijn neef op de top van het Spaanse tennis. Toni waarschuwde echter dat Alcaraz het misschien moeilijk zal hebben om met de druk van vergelijkingen om te gaan.
Als Toni Nadal je Rafa's opvolger noemt, is dat omdat je bijzonder bent: ontdek wie Carlos Alcaraz is https://t.co/WdriLCJEYy via@dagelijks
- Juan Espinoza (@Vulcanojeh)1 januari 2021
Het debat over de parallellen tussen Rafael Nadal en Carlos Alcaraz zal waarschijnlijk nog lang voortwoekeren, ondanks hun verschil in speelstijl. Maar wat vrijwel zeker is, is dat Alcaraz goed uitgerust is om in de voetsporen van zijn idool te treden en dat hij alles in het werk stelt om een toekomstige Grand Slam-winnaar te worden.
Tennisfans zouden hopen dat Carlos Alcaraz aan de vroege verwachtingen voldoet en er niet door verzandt zoals sommige geweldige talenten in het verleden hebben gedaan. Maar voorlopig zijn alle ogen gericht op de tiener wanneer hij zijn Grand Slam-debuut maakt in Melbourne.
