Terwijl ze herstellende is van een blessure, helpt de finaliste van de Australian Open 2022 haar voormalige team te coachen. “Ik mis het meedoen”, zegt de assistent-coach van UCLA Bruin.
© Ross Turteltaub
LOS ANGELES – Het is vrijdag 12 april bijna twaalf uur. Hier in Westwood, op de UCLA-campus, is voormalig Bruin Jenny Brady (niet Jennifer alstublieft) bijna halverwege haar 29e verjaardag. Na een knieoperatie in februari dacht Brady dat het een goed idee zou zijn om terug te keren naar de UCLA en haar universitaire opleiding te hervatten. In 2014, na twee jaar studeren, verliet Brady de school en nam deel aan de WTA Tour. Tien jaar later, als onderdeel van haar revalidatie- en hervattingsproces, nam Brady ook contact op met haar voormalige coach, Stella Sampras, en vroeg of ze het team kon helpen als student-assistent-coach.
nike elleboogbanden
“Tien jaar geleden was ik student-atleet en zat ik op dezelfde plek als deze spelers, op zoek naar een profcarrière”, zegt Brady. “Ik denk dat ik ze wat kennis en ervaring kan geven over hoe het is om op tournee te zijn en hoe ze hun wedstrijden en mentale weerbaarheid en lichamelijkheid kunnen verbeteren.”
De dag vóór haar verjaardag kende Brady's coachingcarrière een levendige start. In de loop van een dramatische, frisse en luchtige middag in Malibu kwam de wedstrijd van de 15e gerangschikte UCLA tegen de zevende geplaatste Pepperdine neer op het ultieme teamspelmoment: één wedstrijd voor alle knikkers. Uiteindelijk werd de wedstrijd op nagelbijtende wijze gewonnen door Elise Wagle van UCLA, 5-7, 7-6 (7), 6-3.
“Het was mijn eerste keer dat ik coachte”, zegt Brady. “Ik maakte grapjes en zei dat ik veel liever speelde dan coach. . . Ik heb veel geleerd van kijken, coachen en lesgeven.”
“Jenny heeft ons een profperspectief gegeven”, zegt de topspeler van het team, Tian Fangran, “en hoe, als we ons willen opwerken tot het spelen van proftennis in de toekomst, waar we ons op moeten concentreren en de mentaliteit en kleine details jij hebt nodig.'
“Tien jaar geleden was ik student-atleet en zat ik op dezelfde plek als deze spelers, op zoek naar een profcarrière”, zegt Brady. “Ik denk dat ik ze wat kennis en ervaring kan overbrengen over hoe het is om op tournee te zijn.”
© Ross Turteltaub
Terwijl Tian vorig jaar de NCAA-titel in het enkelspel won, heeft ze van Brady geleerd dat concurreren op professioneel niveau een verandering vereist.
“Bij collegetennis draait het vooral om consistent zijn”, zegt Tian. “Maar bij de profs moet je agressiever zijn.”
Brady heeft dat zeker bewezen in de loop van haar professionele carrière. Gewapend met misschien wel de beste service-motion in het damestennis en een uitzonderlijk krachtige forehand, zette Brady eind 2020 en begin '21 grote stappen voorwaarts. Op de US Open van 2020 schoof Brady voor het eerst door naar de halve finale van een major. Vier maanden later bereikte ze een Australian Open-finale en in februari had ze een career-high ranking van nummer 13 bereikt.
Maar toen volgde een reeks voet- en knieblessures die Brady bijna twee jaar lang van de tour afhielden, van augustus 2021 tot juli '23. Vanaf afgelopen zomer speelde ze vijf WTA-evenementen. Maar in oktober, na een overwinning op nr. 46 Peyton Stearns in de eerste ronde van Peking, werd Brady gedwongen vier wedstrijden op te geven in haar volgende wedstrijd.
Brady is onlangs bevrijd van de krukken en denkt dat ze in augustus – zes maanden na de operatie – op een gematigd niveau tennisballen zal kunnen gaan slaan en na verloop van tijd een idee zal krijgen van wanneer ze een terugkeer naar de tour kan plannen.
“Ik mis het concurreren”, zegt Brady. 'Je kunt die adrenaline of sensatie van niets anders krijgen.'
het verhaal van late night-afleveringen
Jenny heeft ons een professioneel perspectief gegeven. Tian Fangran, UCLA nr. 1
“In het begin was het een beetje intimiderend om deze Grand Slam-finalist hier te hebben”, zegt Sampras. “Maar we zagen allemaal meteen hoe behulpzaam, vriendelijk en grappig Jenny is. Ze is gewoon geweldig om bij te zijn.
Brady geniet enorm van de kans om opnieuw een plek te bezoeken waar ze haar tennisreis voor een groot deel een andere wending heeft gegeven.
“Ik behaalde niet de resultaten die mijn andere leeftijdsgenoten bij de junioren behaalden”, zegt Brady. “Ik was nog niet klaar voor de profs, dus studeren was eigenlijk de enige optie voor mij.”
Bij UCLA bloeide Brady snel op en speelde na verloop van tijd een sleutelrol in het kampioenschapsteam van Bruins in 2014.
“In het begin was ze een beetje verlegen”, zegt Sampras, “maar daarna werd ze beslist een stuk extraverter, opener en zelfverzekerder. Het was heel mooi om haar te zien groeien en een relatie op te bouwen met onze technische staf. . . We zagen ook hoe goed ze was en dachten dat ze hier de komende vier jaar niet zou zijn.
Zoals Sampras had verwacht, werd Brady na twee jaar bij UCLA prof. Dit voorjaar is ze terug op de campus en rondt ze nu het laatste kwartaal van haar tweede jaar af, waar ze lessen volgt over spreken in het openbaar, taalkunde en wetenschappen. Brady is van plan op een gegeven moment een graad in politieke wetenschappen te behalen, en misschien zelfs dit najaar haar opleiding aan de UCLA voort te zetten. Ze geeft toe dat ze veel beter is geworden in studeren en tijdmanagement dan tijdens haar eerdere studententijd.
Het is waarschijnlijk dat Brady’s nieuwe discipline drie jaar geleden enorm werd ontwikkeld, vlak voor de Australian Open. Voorafgaand aan het toernooi doorstond Brady 15 dagen zware quarantaine in een hotelkamer in Melbourne. Door twee keer per dag op haar kamer te trainen met gewichten, een hometrainer en tennisballen, kwam Brady uit die ervaring tevoorschijn en behaalde het beste resultaat uit haar carrière: ze won zes wedstrijden voordat ze in de finale verloor van Naomi Osaka.
Een voorbeeld van Brady’s huidige focus kwam toen haar werd gevraagd naar haar plannen voor het vieren van haar verjaardag: ‘Ik lig om half negen in bed. Lichten uit. En mijn wekker zal waarschijnlijk om 6.00 uur worden gezet.”
regels voor tiebreak bij tennis
Terwijl ze bijkomt op de UCLA-campus, kijkt Jenny Brady uit naar de volgende ochtend.
