2017 US Open Tennis Championships -Rafael Nadal's laatste Major-titel buiten de French Open
In het onlangs afgesloten Masters 1000-evenement in Montreal vloog Rafael Nadal in slechts 70 minuten met 6-3, 6-0 langs zijn Russische uitdager Daniil Medvedev, 6-3, 6-0 in de finale om zijn record-verlengende 35e Masters 1000-titel te behalen. Tijdens het proces behaalde hij ook zijn 5e overwinning in de Canadian Masters-titel, waarmee hij voor het eerst in zijn carrière met succes een hardcourt-titel verdedigde.
De Spanjaard trok zich vervolgens terug uit de Western en Southern Open in Cincinnati na zijn overwinning op de Rogers Cup in een poging zichzelf fris en gezond te houden voor de allerbelangrijkste laatste Grand Slam van het jaar - de US Open.
Met Novak Djokovic die eerder dit jaar de Australian Open won en op sensationele wijze langs Roger Federer schoof om de Wimbledon-kampioenschappen te winnen, heeft de Serviër 16 Majors verzameld en is hij nu binnen handbereik van Nadal's en Federer's totaal van 18 en 20 Grand Slam-overwinningen.
Als jongste lid van de 'Big 3' en met een enorme mentale weerbaarheid die de Serviër uitbeeldt, heeft Djokovic zeker meer kansen om Grand Slam-titels te winnen in vergelijking met zijn rivalen. Hij zou zeker de houder van het hoogste aantal Grand Slam-titels in de geschiedenis van het herentennis willen worden voordat hij besluit er mee op te houden.
Wat Nadal betreft, zijn zijn 12 overwinningen op het rode zand van Parijs al een onderdeel geworden van niet alleen de tennisgeschiedenis, maar het is ook een monumentale en epische prestatie in de geschiedenis van de sport in het algemeen.
Terwijl de Spanjaard onoverwinnelijk was op de French Open, worstelde hij met zijn aartsrivalen Djokovic en Federer op alle andere Grand Slams, waarbij hij in het recente verleden elke keer pijnlijk tekort kwam.
Met Djokovic die vier van de laatste vijf Majors won en Nadal dit jaar opnieuw de Franse Open-kroon vasthoudt, is de drievoudige race naar het winnen van het hoogste aantal Grand Slam-titels in het herenenkelspel nog nooit zo verleidelijk dichtbij geweest. En deze boeiende en fascinerende jacht om de grootste aller tijden te worden zal opnieuw worden hervat wanneer de 'Big 3' van het mannentennis de hardcourts van Flushing Meadows in New York zal betreden voor de laatste Major van 2019.
Een factor die echter de azen voor het wel en wee van deze race in zich heeft en de uitkomst in hoge mate kan bepalen, is of de 'King of Clay' Rafael Nadal een Grand Slam kan winnen buiten zijn fort, Roland Garros.
In 2010, op 24-jarige leeftijd, won Nadal de Franse Open, Wimbledon en de US Open in één jaar en in het proces voltooide hij ook zijn carrière Grand Slam na zijn allereerste overwinning op de US Open-titel toen hij Djokovic versloeg in de finale in het Arthur Ashe-stadion.
Maar sindsdien is de Spanjaard erin geslaagd om naast Roland Garros nog maar twee Grand Slam-titels te winnen: de US Open in 2013 en 2017.
pingpong-tennisspellen
Als we de patronen analyseren van hoe Nadal het heeft gedaan bij de Majors, vooral sinds zijn terugkeer naar de Australian Open in 2017, is het duidelijk dat hoewel hij enorm succes heeft geboekt tegen alle andere spelers, ongeacht het oppervlak, de 18- tijd Grand Slam-kampioen kwam keer op keer te kort tegen Federer en Djokovic in de slotfase van het toernooi.
En de meest in het oog springende en recente voorbeelden zijn Wimbledon en Australian Open 2019, waar de Spanjaard ongelooflijk tennis speelde in de aanloop naar zijn halve finale en finale tegen respectievelijk Federer en Djokovic, maar bezweek voor zijn rivalen, waardoor hij een einde maakte aan zijn hoopt op het winnen van een Grand Slam buiten de Franse Open.
Bovendien heeft Nadal over het algemeen, buiten gravel, een afschuwelijke run gehad tegen zowel Federer als Djokovic in het recente verleden. Terwijl Nadal's laatste overwinning op Djokovic op niet-kleioppervlakken zes jaar geleden terugkwam toen de Spanjaard Djokovic versloeg om zijn 2e US Open-kroon te winnen in 2013, won hij voor het laatst tegen Federer op een niet-kleioppervlak bij de Australian Open in 2014.
Sinds het begin van 2017 heeft Nadal twee keer pijnlijke nederlagen geleden op de Grand Slam-evenementen door Djokovic en Federer elk en vooral tegen de Serviër leek de Spanjaard geen idee in zijn vernederende straight-sets nederlaag in de finale van de Australian Open eerder dit jaar.
De Spanjaard, op 33-jarige leeftijd, is blessuregevoelig als nooit tevoren en met een fysiek veeleisende speelstijl die hij naar de tafel brengt, kan het voor Nadal buitengewoon moeilijk zijn om een Major buiten Roland Garros te winnen als hij moet gaan via Djokovic of Federer.
Hij zou echter nog steeds een realistische kans kunnen hebben om een andere Grand Slam-titel dan de Franse Open te winnen als hij Federer of Djokovic niet tegenkomt in zijn reis naar de titel.
Het zou intrigerend zijn om de reizen van de 'Big 3' opnieuw te zien tijdens de komende US Open. Kan de Spanjaard, die al een tijdje Federer of Djokovic niet heeft verslagen op een hardcourt, zijn grootste rivalen temmen om een fascinerend verhaal te schrijven over zijn vierde overwinning op de US Open-titel?
Je kunt gewoon niet wachten tot de US Open 2019 van start gaat!
