Kan een nieuwe generatie onder leiding van Alex Michelsen en leerling Tien hun belangrijkste potentieel vervullen?
Match Point: Taylor Fritz houdt de American Dream levend met een gepassioneerde overwinning op Matteo Berrettini
Dit jaar is de 10e verjaardag van de triomf van Tommy Paul over Taylor Fritz in de finale van de finale van de Roland Garros Boy, een overwinning die sommigen namen als een nationaal coming-of-age-evenement. Misschien zouden de Amerikaanse mannen, lange afkeer van klei, binnenkort net zo bekwaam zijn op het vuil als zoveel door klei opgeleide Europeanen op harde rechtbanken waren (op de tijd zes van de ATP Top 10, geleid door Novak Djokovic had harde court majors gewonnen).
Avengers Age of Ultron stream reddit
Die hoop werd grotendeels niet gerealiseerd. No American Man heeft sinds Andre Agassi in 2003 de halve finale bereikt in Roland Garros. Maar op dit moment, met de Europese Clay Swing die op het punt staat in de versnelling te trappen bij de Monte Carlo Masters, heeft de Amerikaanse generatie geleid door nr. 4 gerangschikt, 2024 US Open finalist Fritz heeft nog meer zorgen over.
In oktober 2023 leidde Fritz een team van vier Amerikaanse mannen, waaronder Frances Tiafoe, Paul en Ben Shelton, in het High Life, de ATP Top 15. De toekomst zag er rooskleurig uit. Vanaf vandaag is echter alleen nr. 4 gerangschikt Fritz verbeterd bij zijn rangorde van die tijd. Is het een blip in wat een gestage opwaartse curve is geweest, of een verontrustend bord?
Zelfs de meest vurige boosters van het Amerikaanse spel maken zich zorgen.
Tommy Paul, Taylor Fritz en Reilly Opelka wonnen allemaal junior grote titels in 2015, dit jaar markeerden het 10-jarig jubileum van Paul en Fritz's Roland Garros Boy's Singles Final.
'We hebben veel jongens die kwaliteitsspelers zijn,' vertelde elite -coach en ESPN -analist Brad Gilbert me tijdens het Houston Tournament van vorige week, in een gesprek over de recente fortuinen van Amerikaanse mannen. 'En nu zijn er ook jongere. Ze worden allemaal een stuk beter. Daarom zijn we veel dieper (de VS hebben 10 mannen in de top 100 tijdens de eerste week in april). Soms zijn de resultaten niet precies wat je wilt, maar je moet blijven doorgaan.'
Natuurlijk is dit een seizoen van massale verstoring geweest op de herentournee. Het werd gedeeltelijk geactiveerd door de doping -ophanging die nr. 1 Jannik Sinner opzij zette Kort nadat hij de Australian Open -titel had gewonnen .
Ondanks de kans die wordt weergegeven door de afwezigheid van Sinner, bleek de recente 'Sunshine Double' frustrerend voor de twee meest gerangschikte uitdagers van Sinner, nr. 2 Alexander Zverev en nr. 3 Carlos Alcaraz-en bijzonder ontmoedigend voor fans van Amerikaanse tennis. De titels werden door nieuwkomers opgeëist bij de Masters 1000 Roll of Champions, niet de naam Paul of Tiafoe of Shelton, maar Jack Draper van Groot -Brittannië (Indian Wells) en Tsjechië's Jakub Mensik (Miami).
De VS hadden een paar heldere plekken: Fritz verloor van de uiteindelijke kampioen in beide evenementen en liet geen enkele tijd in zijn ondraaglijke strakke, drie-set Miami halve finale met Mensik. Leerling Tien, de 19-jarige die een openbaring was in Melbourne, gaf een nieuwe sensatie Joao Fonseca alles wat hij in Miami kon aankan in een elektrische strijd. Helaas was het gewoon een ontmoeting in de eerste ronde en Tien was bijna weg voordat hij aankwam.
We hebben veel [Amerikaanse] jongens die kwaliteitsspelers zijn. En nu zijn er ook jongere. Ze worden allemaal een stuk beter ... Soms zijn de resultaten niet precies wat je wilt, maar je moet blijven aandringen. Brad Gilbert
'Onze jongens lijken in dezelfde groep te zijn als vele andere spelers die er zijn,' Patrick McEnroe, Een expert in spelerontwikkeling en co-directeur van de John McEnroe Tennis Academy , vertelde me. “Als je kijkt naar de worstelingen van [Stefanos] Tsitsipas en Zverev, die duidelijk nog meer succes hebben gehad dan onze jongens, lijkt het winnen van een groot toernooi verder buiten bereik in plaats van dichterbij te komen-althans voor de jongens die nu in hun midden van de twaalfs zijn.'
Het is gemakkelijk om onderscheid te maken tussen de twee generaties die momenteel in Amerikaanse tennis komen. Alle leden van de kerngroep onder leiding van Fritz, die ook een van de beschadigde Reilly Opelka omvat, zijn 27 jaar oud. De leider van de jongere generatie is de 22-jarige Shelton, en zijn collega's zijn leerling Tien, Alex Michelsen, Jenson Brooksby, Sebastian Korda (een ‘tweener op 24) en Brandon Nakashima (23).
Als de oudere generatie voetstappen hoort, zou je het niet weten. Voor een aangename bijwerking van de lange strijd om de volgende mannelijke Amerikaanse Grand Slam Singles -kampioen te vinden, is de indrukwekkende teamgeest die het voor iedereen heeft gecreëerd.
'Ik denk absoluut dat [concurrentie tussen generaties] helpt,' betoogde McEnroe, ook een voormalig hoofd van spelerontwikkeling voor de USTA. 'Ik denk dat het ze allemaal helpt, jong en oud. In mijn jaren bij de USTA probeerde ons doel altijd zoveel echt, echt goede spelers te maken als we konden.'
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Fayez Sarofim & Co. US Clay (@MensclayCourt)
Zoals de ranglijst suggereert, is die missie bereikt - zelfs als het de eisen niet voor een andere Andy Roddick of Pete Sampras onderdrukte. Fritz, of een van zijn collega's, kan die doorbraak nog steeds maken. En hoewel er bemoedigende tekenen van vooruitgang zijn onder de jongere generatie, zijn de gegevens over sommige van hen onvoldoende.
Net als Opelka heeft de blessuregeschiedenis van Korda zijn carrière in de wacht gezet voor belangrijke periodes. Nakashima won de 2022 ATP ATP Next Generation Finals, maar hij is niet boven het top 30 -niveau geklommen. Inmiddels wordt de enorme up-side van Shelton algemeen erkend. De hype onder insiders de laatste tijd ging vooral over Michelsen en Tien .
McEnroe gelooft dat het komt omdat ze jagers zijn, natuurlijk geboren concurrenten. Hij zei: 'Ze hebben allebei Moxie.'
Michelsen, 20 jaar oud, is een rail-dunne 6-voet-4 en slaat in maart een rangorde van nr. 32. Zijn serve is al goed en zal zeker nog beter worden - misschien veel beter. Pundits zijn al rapsodiseren over zijn veelzijdige backhand met twee handen. Michelsen bereikte eerder dit jaar de vierde ronde op de Australian Open, op basis van zijn tweede carrière -overwinning op meerdere Grand Slam -finalist Tsitsipas en een overstuur van Karen Khachanov.
'Michelsen is stiekem goed,' vertelde Gilbert me. 'Ik zou echt verrast zijn als hij [tenminste] de top 10 niet maakt. Zijn backhand is echt goed en hij is echt slim.'
Net als [voormalige wereld nr. 1 Marcelo] Rios, heeft Tien een geweldig gevoel voor de game. De vraag zal zijn, heeft hij voldoende vuurkracht om een grote mededinger te zijn? Patrick McEnroe
Tien had een geweldige uitbraak bij de Australian Open en won zeven wedstrijden van kwalificatie om de vierde ronde te bereiken; Onderweg sloeg hij voormalig finalist Daniil Medvedev uit . Hoewel velen Tien's vermelde hoogte van 5-voet-11 als een belangrijke tekortkoming zien, wordt het enigszins verzacht door het feit dat hij een lefty is. McEnroe zei dat Tien hem herinnert aan een andere voormalige southpaw -sensatie die een beetje van build was, maar het nog steeds prima deed - formator nr. 1 Marcelo Rios.
'Net als Rios heeft Tien een geweldig gevoel voor de game,' zei McEnroe. 'De vraag zal zijn, heeft hij genoeg vuurkracht om een grote mededinger te zijn, genoeg pop op zijn serve en die pure lichamelijkheid die tegenwoordig bijna een voorwaarde lijkt?'
Shelton zit aan het hoofd van de kindertafel. Op nummer 14 is hij nog steeds slechts twee teken van zijn carrière-hoge ranglijst van nr. 12. Hij heeft al twee titels gewonnen en hij is 135-76 op de hoofdtour. Gilbert wees erop dat, ondanks zijn leeftijd (22), Shelton de enige Amerikaanse speler is die al in de halve finale is geweest bij twee verschillende majors, de VS en Australiër opent.
Bekijk dit bericht op Instagram
'Er is geen twijfel,' zei Gilbert. 'Hij heeft het grootste wapen in die serve, en hij is de meest atletiek.'
McEnroe gelooft dat onder de Amerikanen Shelton de meest indrukwekkende combinatie heeft van explosieve atletiek, snelheid en kracht. Hij heeft ook nog een groot wapen in zijn forehand. Shelton is slechts een van de drie actieve Amerikanen (de anderen zijn Korda en Opelka) die titels op Clay hebben gewonnen. Het lijkt erop dat ondanks dat hoogtepunt van een decennium geleden, Amerikaanse spelers-met uitzondering van Fritz en Shelton-gewoon niet bereid zijn om all-in op klei te gaan. Dus elke duwtje van beide generaties van Amerikaanse spelers komt waarschijnlijk pas na het klei -seizoen.
Toen ik Gilbert vroeg of hij zich zorgen maakt dat de generatie van Fritz de komende maanden nog meer terrein zal verliezen, antwoordde hij: 'Laten we hopen dat ze het weer oppakken. Weet je, ik wil gewoon hoopvol zijn. Hoe zit het? Ik zou liever hoopvol zijn dan bitter zijn.'
