De Groundhog Day-sfeer van de BNP Paribas Open is onmiskenbaar.
Inmiddels, na bijna twintig jaar op tournee, heeft Andy Murray een redelijk goed idee van wat hij van het publiek zal horen terwijl hij speelt. Een ‘kom op’ hier, een ‘laten we gaan’ daar, een ‘nu meteen’ voor een belangrijk punt.
Maar blijkbaar krijg je, als je er al zo lang bent als hij, een aantal fans die iets meer in je investeren. Murray hoorde veel van een van die toegewijden tijdens zijn overwinning in de eerste ronde op David Goffin in Indian Wells deze week.
“Het was de hele wedstrijd een constant gejuich”, zei Murray over een fan die direct achter hem aan de ene kant van het stadion zat. ‘Hij zei niet alleen maar: ‘Kom op.’ Hij zei tegen mij: ‘Dit is de beste die ik je ooit heb zien dienen, man’ en ‘Je beweegt geweldig, gezien al je problemen.’”
“Hij was bijna een tweede coach, dus dat was goed”, aldus Murray, die zijn superfan na zijn overwinning beloonde met een handdoek en een handdruk.
Andy Murray schuift op naar 8-0 tegen Goffin en verslaat de Belg met 6-3, 6-2!
Zorgt voor een intrigerend duel in de tweede ronde met Andrey Rublev, nummer 5 van de wereld. #Tennisparadijs pic.twitter.com/fBB3gJ76Dt
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 6 maart 2024
Dit was een van die dagen waarop Murray, die in mei 37 wordt, blij was dat hij nog steeds tennis speelde, blij was dat hij nog steeds deed wat nodig was om te concurreren, blij om te zien dat hij nog steeds enigszins op zijn oude niveau kon lijken. Het overkomt hem niet elke dag. Murray kwam in 2024 naar Indian Wells met een record van 2-6, en vorige maand zei hij dat hij waarschijnlijk “ergens deze zomer” zijn stokken voorgoed aan de haak zal hangen, na Wimbledon of de Olympische Spelen in Parijs.
'Ik word ernaar gevraagd na elke wedstrijd die ik speel, elk toernooi dat ik speel', zei Andy Murray vorige maand over de pensioenvraag. “Ik ben de vraag beu, eerlijk gezegd.”
Murray is natuurlijk al een keer met pensioen gegaan, in Australië in 2022. Hij hield een betraande persconferentie en hoorde de bitterzoete ovaties van de menigte, terwijl verslaggevers zoals ik onze eerbetoon en lofzangen schreven aan de onwaarschijnlijke feministische krijger. Toen onderging hij een heupoperatie en kwam terug.
Hij is niet de enige speler die onlangs heeft getwijfeld over wanneer hij ermee moet stoppen. De eerste week bij Indian Wells had iets weg van Groundhog Day, aangezien een parade van dertigers de rechtbanken overspoelde.
Andy Murray en Venus Williams: Wimbledon-iconen zijn nog niet klaar om los te laten.
Murray, Venus Williams, Stan Wawrinka, Angelique Kerber, Caroline Wozniacki, Gael Monfils, Fabio Fognini, David Goffin: we hebben ze hier tien jaar geleden – of veel langer – bekeken en we kijken ze nog steeds in 2024. Op vrijdag kijken ze Ze krijgen gezelschap van nog drie oude rotten: Victoria Azarenka, Anastasia Pavlyuchenkova en Grigor Dimitrov. Helaas heeft de beroemdste van hun legioen, Rafael Nadal, kon deze week niet meedoen .
De vergrijzing van het spel is geen nieuw fenomeen, en in de meeste opzichten is het een positieve ontwikkeling geweest. Zoals Azarenka, Wozniacki en Kerber bewijzen, hoeft het krijgen van een kind niet langer het einde van de carrière van een vrouw te betekenen. En fans vinden het vaak leuk om mensen te zien en te steunen die ze kennen. De 37-jarige Monfils trok veel publiek voor zijn overwinning in de eerste ronde en liet zien dat hij nauwelijks iets van zijn beroemde atletische vermogen heeft verloren. Williams, 43, speelde voor fans die haar hadden gemist tijdens haar 15 jaar durende afwezigheid bij Indian Wells. Wawrinka gaf ons een glimp van wat misschien wel de laatste grote backhand met één hand in de tennisgeschiedenis zou kunnen zijn.
Machac pakt de overwinning van 3 sets!
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 7 maart 2024
De Tsjech boekt een 7-6(3), 4-6, 6-2 overwinning op Wawrinka en staat nu in de tweede ronde tegenover Mannarino! 💥 #Tennisparadijs pic.twitter.com/6VVTYpDMH3
Wanneer je het moet ophangen is altijd een lastige vraag geweest voor tennisspelers. Ik denk altijd aan wat Jimmy Connors zei (of deed) toen mijn collega Peter Bodo hem vroeg wat hij het meest miste van de tour nadat hij deze had verlaten. Connors bracht zwijgend zijn handen samen om te imiteren dat iemand klapte. Applaus is verslavend en niets in het leven kan de haast vervangen die je voelt als je iets goed doet voor duizenden mensen.
Bij teamsporten wordt de beslissing om met pensioen te gaan voor u genomen, door de eigenaren en managers die u niet langer kunnen gebruiken. Bij tennis kun je doorgaan zolang de toernooidirecteuren denken dat je een wildcard waard bent.
Zoals Venus donderdag liet zien: als je een ster bent die groot genoeg is, kan dat zo lang duren als je wilt.
Williams haalde een paar 120 mph. serveert en speelde goed voor een set, maar de onderste viel halverwege de tweede uit haar spel en ze werd in de derde in de steek gelaten door de 80e geplaatste Nao Hibino. Maar als Venus, die sinds de US Open niet meer heeft gespeeld, elke paar maanden haar geluk wil beproeven in het spel waar ze duidelijk nog steeds van houdt, zullen de meeste fans en toernooien haar deze kans niet misgunnen.
Sterke start voor Venus Williams, maar de legende gaat met 6-2, 3-6, 0-6 onderuit tegen kwalificatiewedstrijdster Nao Hibino.
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 7 maart 2024
Geweldig dat Queen Vee er weer is #Tennisparadijs voor het eerst sinds 2019. pic.twitter.com/G2Lp9KU6Jg
Hoe leuk u het vindt om jaar na jaar dezelfde bekende gezichten te zien, kan afhangen van hoeveel tennis u kijkt. Zelfs een schot dat zo briljant is als de backhand van Wawrinka, en een speler die zo charismatisch is als Monfils, kunnen na verloop van tijd hun glans verliezen, deels omdat ze ons geen enkele spanning bieden. Wij weten precies waartoe de veteranen wel en niet in staat zijn. Jonge spelers zorgen onder meer voor de spanning van de verwachting. Hoe goed zullen Jannik Sinner of Aryna Sabalenka worden? Wat staat Carlos Alcaraz en Coco Gauff de komende jaren te wachten? Deze vragen zijn de levensader van fandom.
Maar zoals de superfan van Murray bewees, hebben de oude jongens ook hun aantrekkingskracht. We hebben hun ups en downs met hen meegemaakt. Een paar jaar geleden sprak Rod Laver met een groep verslaggevers bij Indian Wells over hoe hij de carrière van Roger Federer zag verlopen toen hij halverwege de dertig was. Laver zei dat hij, naarmate hij ouder werd, net zo goed als altijd had kunnen spelen – een dag lang. Het moeilijkste was om het de volgende dag opnieuw te doen.
Vrijdag zal Murray dat doen probeer het nog eens wanneer hij tegenover de veel jongere en hoger geplaatste Andrej Roebljov staat. Laten we hopen dat hij zijn superfan een plaats op de eerste rij heeft gegeven.
