Plus: Coco Gauff en Novak Djokovic staan vrijdag voor hun eerste geplaatste competitie.
BEKIJK: Tennis Channel Live breekt Shelton vs. Tiafoe uit ⤴️
Coco Gauff vs. Elina Svitolina
Gauff heeft haar eerste twee wedstrijden met 6-2, 6-0 en 6-4, 6-0 gewonnen, maar het is moeilijk te zeggen dat die overwinningen zo geruststellend waren als de scores doen vermoeden. Beide keren, in het begin, zag ze er strak en ongelukkig uit. Dat was vooral het geval bij haar tweede overwinning op Tatjana Maria, toen ze negen keer een dubbele fout maakte en slechts 47 procent van haar eerste opslag maakte. Die cijfers waren voor Gauff zo zorgwekkend dat ze na de wedstrijd weer naar buiten ging en haar service oefende.
Maria is weliswaar een onorthodoxe, vrolijke tegenstander – ‘vervelend’, zoals Coco het uitdrukte – die je ver van je spel kan brengen. Dat zal niet waar zijn bij Svitolina, die een veel typischere, harde baseliner is met een backhand met twee handen. De keerzijde voor Gauff is dat Svitolina ook een betere tennisser is. Gauff, die 1-1 staat tegen de Oekraïner, is zich daar terdege van bewust.
“Ze is heel solide van achteren”, zegt ze over Svitolina. “Toen ik tegen haar speelde in Auckland [in januari], hadden we veel fysieke punten. Ik denk dat de uitdaging erin zal bestaan de balans te vinden tussen agressief zijn en haar niet laten dicteren, maar ook niet te veel fouten maken.
“Ongeacht in welke vorm ze ook verkeert, ik denk dat ze altijd moeilijk te verslaan zal zijn.”
Gauff rockte haar nieuwe Coco CG2-schoenen in de nieuwe Power and Grace-colorway en voltooide de look met een schitterend Olympisch eerbetoon.
© Bijbehorende pers
De vorm van Svitolina op 29-jarige leeftijd is niet meer wat ze in het recente verleden was, toen ze de halve finales en kwartfinales van Grand Slam maakte. Ze staat op de 28e plaats en is in geen geval verder gekomen dan de kwartfinales sinds ze aan het begin van het seizoen in de finale van Auckland in drie sets verloor van Gauff. Maar ze is nog steeds een ongewoon moeilijke tegenstander in de derde ronde voor een hoog geplaatste als Gauff.
Als Coco meer moeite heeft met haar opslag, of haar forehand, of haar zenuwen, zou Svitolina hiervan kunnen profiteren. Maar ik denk dat als je dat weet, Gauff er zeker van kan zijn dat ze haar geen kans geeft. Winnaar: Gauff
Shelton en Tiafoe speelden vorig jaar 's avonds; deze keer krijgen ze facturering voor dagsessies.
© Getty-afbeeldingen
Ben Shelton versus Frances Tiafoe
De krachten in het Amerikaanse tennis moeten wel geërgerd zijn om deze wedstrijd in de derde ronde te zien plaatsvinden. Hier heeft het gastland twee populaire showmannen die hun beste tennis van het seizoen spelen en die de afgelopen twee jaar allebei de halve finales van de Open hebben bereikt. Nu haalt slechts één van hen de vierde ronde.
Aan de positieve kant zien we ze tenminste een rematch van hun kwartfinale uit 2023 organiseren. Shelton lijkt het niet erg te vinden dat het vroeg gebeurt.
“Dit zijn het soort wedstrijden waar ik van houd, waar ik voor leef”, zegt hij. “Omdat ik het iets eerder in deze trekking kon doen, voelt het nog steeds hetzelfde. Het voelt nog steeds als een enorme wedstrijd en één waar ik erg enthousiast over ben.”
Shelton kijkt waarschijnlijk ook uit naar deze wedstrijd omdat hij 2-0 staat tegen zijn landgenoot, inclusief die overwinning van vier sets op Ashe twaalf maanden geleden. Terwijl Tiafoe sneller is, meer variatie heeft en verdediging snel in aanval kan veranderen, heeft Sheltons zinderende kracht hem een voorsprong gegeven. Maar niet zozeer. Hun kwartfinale werd in wezen beslist door een tiebreak in de derde set, en ze speelden drie sets in hun andere ontmoeting, de gravelfinale in Houston dit jaar.
Tiafoe is nu in een betere vorm dan hij was in een van deze twee wedstrijden. Met de nieuwe coach David Witt in zijn hoek heeft hij zojuist zijn eerste Masters 1000-finale gehaald, in Cincinnati, en hij zal zeker alles doen wat hij kan om niet drie opeenvolgende wedstrijden, en twee opeenvolgende op de Open, te verliezen van een jongere Amerikaan.
Deze wedstrijd leek voorbestemd voor de nachtsessie, maar overdag staan ze in Ashe op de tweede plaats. Op een hete middag zou dat de grotere Shelton ten goede kunnen komen, maar de voorspelling is dat dit pas eind jaren zeventig zal zijn. Goed tennisweer. En goed tennisweer. Winnaar: Shelton
Novak Djokovic versus Alexei Popyrin
De Serviër en de Australiër maken er een gewoonte van om elkaar bij de majors te ontmoeten. Dit jaar speelden ze op de Australian Open en Wimbledon, en nu staan ze vrijdag opnieuw tegenover elkaar in de nachtsessie.
“Hij komt steeds dichterbij en klopt op die deur”, zegt Djokovic over Popyrin.
donkere kant van de ringstreaming
Elk van hun wedstrijden dit jaar bestond uit vier sets, en elke wedstrijd bevatte een cruciale tiebreak. In Melbourne kwam het in de vierde set; op Wimbledon kwam het in de derde. Djokovic won zoals verwacht beide.
Popyrin was 22-21 in wedstrijden van 1000 niveaus voorafgaand aan zijn aankomst in Montreal.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Sindsdien heeft Popyrin echter nog een sprong omhoog gemaakt door in Montreal zijn eerste Masters 1000-titel te winnen. Ook op de Open heeft hij tot nu toe geen set laten vallen.
'Hij verdedigt veel beter en is consistenter', zegt Djokovic over Popyrin. “Hij maakt niet meer zoveel fouten als vroeger. Gewoon een geweldige verbetering van zijn kant. Hij is gepompt. Hij heeft er vertrouwen in, en dat laat hij zien.'
Popyrin speelt het moderne serve-plus-one-spel tegen een T. Op 6'5'' heeft hij een sterke service en een nog sterkere forehand die hij zo vaak mogelijk probeert te verslaan. Dat zou dit een interessantere en dynamischere wedstrijd moeten maken dan de basisgevechten waar Djokovic deze week tot nu toe in heeft gespeeld. Vooral de return van Djokovic zal scherp moeten zijn en kan het verschil maken in de wedstrijd.
Popyrin heeft een kans. Hij heeft het spel en, nog belangrijker, het geloof. Maar Djokovic heeft tegen veel tegenstanders op deze manier gespeeld en heeft toch een manier gevonden om als beste uit de bus te komen. Winnaar: Djokovic
