Een verschuiving in de afgelopen 15 jaar heeft de two-hander aantoonbaar veranderd in de belangrijkste live-slag in tennis.
HOOGTEPUNTEN: In een tweehandig gevecht verslaat Daniil Medvedev Holger Rune om Rome te winnen
Terwijl Stefanos Tsitsipas laadt en zich ontrolt tot een volledige slag, draaien zijn brede schouders en in een oogwenk explodeert het racket met geweld in de bal. Zijn rechterarm blijft een boog snijden, een high-follow-through die alle autoriteit van een achterwaartse klap overbrengt, deze over het gezicht van het spel van een tegenstander. Toeschouwers en kijkers ontmoeten het schot met wellustige 'oooooohhhhs' en 'aaaaaahhhs.'
medicijnen tegen tenniselleboog
Die backhand! Het is zo'n heerszuchtige uitspraak, zo'n groots gebaar, het is zo. . . artistiek. Het is de backhand die drive-by-fans doodt. Het schot dat weekendstrijders wensten te bezitten, waardoor ze in het gezelschap kwamen van de hogepriesters en priesteressen van stijlvol tennis. Spelers als Richard Gasquet, Justine Henin, Guillermo Vilas, Gustavo Kuerten, Amelie Mauresmo, Pete Sampras, Stan Wawrinka, Dominic Thiem en – wie nog meer? – Roger Federer.
Het gebruik van een stevige backhand met twee handen zal je nooit toegang geven tot dat elitecohort. Aan de andere kant, door met twee handen aan het handvat weg te knallen, win je tenniswedstrijden. Veel tenniswedstrijden. Tennis Channel-analist Paul Annacone, die zowel Sampras als Federer met groot succes coachte, vergeleek de twee slagen en vertelde me: 'Bij gebrek aan een betere term is de eenhandige backhand voor mij artistiek en esthetisch aantrekkelijker.' Hij voegde eraan toe: 'Maar er is de afgelopen 15 jaar een grote verschuiving opgetreden in termen van speelstijl, techniek en uitrusting.'
Die 'verschuiving' heeft de tweehandige backhand aantoonbaar getransformeerd tot de belangrijkste live slag in tennis en ook de meest onderbelichte. Weinigen waren poëtisch of gingen ga-ga over de geweldige backhand van, laten we zeggen, 2022 Australian Open-finaliste Danielle Collins, maar de beste van die backhands zijn elegante, gestroomlijnde slagen die vorm en functie prachtig combineren.
Leerboek, exceptioneel, noem maar op: de backhand van Djokovic is zo goed als maar kan.
© Getty Images
Maar er is meer. De tweehandige backhand heeft de manier waarop het spel wordt gespeeld en wie het kan spelen fundamenteel veranderd. Het heeft een enorme nivellerende invloed gehad. Het doet denken aan het beroemde gezegde over Sam Colt en het wapen dat hij heeft uitgevonden: 'God heeft alle mensen gemaakt, maar Sam Colt heeft alle mensen gelijk gemaakt.'
'Ik ben honderd procent overtuigd van de schoonheid van de one-hander', vertelde Chris Evert me in een recent interview. “Maar de tweehandige backhand is de meest compacte en efficiënte - dat zijn de twee woorden die ik zou gebruiken om het te beschrijven. Voor de one-hander moet je voetenwerk perfect zijn, en er is een onberispelijke timing voor nodig. Met twee handen kun je wegkomen door niet perfect te zijn. Je kunt veel meer improviseren en bijsturen.”
Het zou één ding zijn als de beloning voor het hebben van die perfect geadresseerde en getimede eenhandige backhand evenredig zou zijn met de moeilijkheidsgraad, maar dat is het niet. In het afgelopen decennium heeft de two-hander elk debat vernietigd over welke backhand het superieure wapen is: mannelijke spelers met backhands met één hand waren goed voor slechts zeven van de 40 Grand Slam-titels waarover in de afgelopen 10 jaar werd gevochten. In diezelfde periode won geen enkele vrouw een major met slechts één hand aan de greep - de laatste speler die dat voor elkaar kreeg was Henin in 2007.
Tegenwoordig speelt Jimmy Arias gewoon voor de lol tennis. Arias, de Director of Tennis van de beroemde IMG Academy, klom begin 1984 op tot nummer 5 op de ranglijst, mede dankzij een snelle, agressieve topspin-backhand met één hand. 'Nu', vertelde Arias me, 'wanneer mensen een kicker naar mijn backhand slaan en ik fladder het eruit, zeg ik tegen hen: 'Dat schot heeft me ongeveer 10 miljoen dollar gekost.' pas vrij recent gevoeld. Ik heb het gevoel dat de one-hander nu absoluut een negatief punt is.
De suprematie van de backhand met twee handen was meer dan een proces, het was een regelrechte revolutie, op gang gebracht door een drietal tijdgenoten met dubbele vuisten op een kritiek moment in de tennisgeschiedenis. Bjorn Borg, Chris Evert en Jimmy Connors waren niet de eerste two-handers, het schot gaat helemaal terug naar de Aussies Vivian McGrath en John Bromwich in de jaren dertig. Maar zulke spelers waren altijd uitschieters.
In het vroege Open Era was de meest opvallende pionier van de tweehandige backhand (voor mannen) ESPN-analist - en de eerste president van de ATP - Cliff Drysdale. Bij de vrouwen gebruikte Peaches Bartkowicz - een van de 'Original Nine'-voorlopers van de WTA Tour - beide handen goed. Op 15-jarige leeftijd speelde Evert Bartkowicz en ze herinnert zich nog steeds: 'Peaches had een heel gemene backhand.'
Er was een perfecte storm voor nodig om de opkomst van de backhand met twee handen voort te stuwen. De 'tennisboom' van eind jaren zestig en begin jaren zeventig bracht massa's nieuwe fans en spelers naar het spel. Toen babyboomers tennis ontdekten en begonnen, werden hun kinderen blootgesteld aan vroege tennistraining. In deze nieuwe Open Era kreeg het verdienen van een toertennisprofessional een bijzondere glans.
Hoe maak je een tennisschoentaart?
Evert was echter geen arriviste. Ze komt uit een tennisfamilie met meerdere generaties. Haar vader Jimmy was een opvallende speler in de Notre Dame (hij had een uitstekende eenhandige backhand) die carrière maakte door tennisles te geven op de openbare banen van Fort Lauderdale, Fla. Chris speelde toen hij zes was, maar ze had niet de kracht om raakte conventionele backhands en bleef het racket laten vallen. 'We hadden toen nog geen minirackets', zei ze, 'geen kleine Chrissie of kleine Tracy (Austin) rackets. Toen ik zes was, gebruikte ik het full-size racket van mijn vader met de kleinste beschikbare grip.
Een 16-jarige Evert haalde de halve finale van de US Open in 1971 tijdens haar grote debuut.
© Bettmann-archief
Gefrustreerd raapte Evert op een dag het racket met twee handen van het veld en begon het op die manier te gebruiken. Jimmy Evert was aanvankelijk sceptisch, maar haar groeiende succes overtuigde hem ervan dat het een vergissing zou zijn om een verandering te forceren. Halverwege het land, in East St. Louis, Illinois, maakte de jonge Jimmy Connors een soortgelijk proces door. Halverwege de wereld, in Stockholm, Zweden, was Bjorn Borg ook.
Toen dit trio met de radicale backhands zich bij de pro-tours voegde, werd het spel gedomineerd door iconische spelers met conventionele backhands, waaronder: Rod Laver, John Newcombe, Stan Smith, Ilie Nastase, Margaret Court, Billie Jean King, Rosie Casals, Evonne Goolagong . Toen, in drie jaar, beginnend in 1974, pakten Connors en Borg zeven van de 12 majors, terwijl Evert in diezelfde periode er zes won.
opslag voor tennisschoenen
Het trio werd al snel megasterren, met veel crossover-aantrekkingskracht. Hun invloed op de opkomende generatie was enorm. Toen de sluisdeuren opengingen, behoorden vrouwen tot de eerste en misschien wel grootste begunstigden. Het gebrek aan armkracht op jonge leeftijd vormde niet meer zo'n grote belemmering om het spel op te pakken en vol te houden en zelfs onder de knie te krijgen.
Als mensen een kicker naar mijn backhand slaan en ik fladder het eruit, zeg ik tegen hen: 'Dat schot heeft me ongeveer 10 miljoen dollar gekost.' —Jimmy Arias
'De geweldige one-handers, Gasquet, Thiem, Wawrinka - er zit een grote schoonheid en elegantie in hun foto's,' vertelde Annacone me. 'Maar er is ook genoeg kracht.'
Het is een nauwkeurige beoordeling, tenminste als het gaat om het rallyspel. Maar om op gelijke voet in een rallygame te komen, is een van de belangrijkste en uitdagende doelen geworden in deze dag van 220 kilometer per uur serveren en zware spin.
'Ik denk dat het belangrijkste in de wedstrijd van vandaag is hoeveel gemakkelijker het is om terug te serveren met een two-hander', zei Annacone. “Er kan zoveel worden bepaald door hoe een rally begint. Het is belangrijk om op zijn minst een neutrale, zo niet offensieve, plaats te starten. De spelers die dat het gemakkelijkst bereiken, zijn de two-handers. De (Novak) Djokovics en (Andy) Murrays van het spel.”
De verontrustende realiteit voor one-handers kwam tot uiting in de legendarische rivaliteit tussen Federer en Rafael Nadal. Ze ontmoetten elkaar zes keer in de laatste fase van de French Open, waarbij Nadal elke ontmoeting won. De formule voor zijn succes was voor iedereen zichtbaar: sla de zware topspin, of de grote kick-service, hoog naar de Federer-backhand. Maak gebruik van de minder stabiele aard en lagere kracht van de eenhandige. Linkshandig spelen heeft Nadal zeker geholpen, net als zijn eigen tweehandige backhand.
In deze huidige periode zijn service en return (niet noodzakelijkerwijs in die volgorde) de belangrijkste slagen in het tennis geworden. Het spreekt boekdelen dat Djokovic, Andre Agassi en Connors bovenaan de lijst van geweldige serve-returners staan. Ondanks het kleine nadeel dat de two-hander heeft als het gaat om maximaal bereik, hebben ze alle drie backhands met twee handen. One-handers hebben lager dan verwachte slagingspercentages bij het terugkeren. Daar zijn andere redenen voor.
Zijn gemene backhand hielp Connors een herenrecord van 109 trofeeën op tourniveau te behalen.
© Corbis/VCG via Getty Images
'Het is zo veel gemakkelijker voor een two-hander om zijn grip te veranderen bij het retourneren van de service,' zei Arias. “Dat is belangrijk, want het spel is nu zo snel. De nieuwe snaren, rackettechnologie, zwaardere ballen die met meer spin worden geraakt - ze hebben allemaal die hoge backhands moeilijk gemaakt voor one-handers. De tweehandigen kunnen instappen en daarvan profiteren.
Evert zei dat ze begrijpt waarom een speler die een service op warp-snelheid ontvangt, graag de return gewoon 'blokkeert of neersteekt'. Maar dat is moeilijker met één hand. 'Er zijn zoveel bewegende delen in een handbediening,' zei ze, 'waarbij het gebruik van twee handen erg stabiel is. Onder druk is er minder mis te gaan. Een goede beweging is ook belangrijker voor de eenhandige.”
tenniselleboog brace
Ivan Lendl, die een prima, veelzijdige backhand met één hand had, zegt zelfs dat hij, als hij het helemaal opnieuw zou moeten doen, zou leren terugkeren met een two-hander en vervolgens rally met een one-hander. Hij redeneert dat de one-hander beter is voor het genereren van slice, het raken van scherpe hoeken en het veranderen van tempo. Annacone gelooft dat het niet zo extreem hoeft te zijn, en merkt op dat zelfs de meest bekwame tweehandige spelers, zoals Djokovic en Murray, zich meer op hun gemak voelen bij het loslaten van een hand om een slice te raken. Meer spelers in beide tennisdivisies beheersen de slice met twee handen, evenals dropshots en andere sluwe slagen. Voor jong en oud is de keuze niet langer een binaire keuze tussen de schoonheid (eenhandige backhand) en het beest (de tweehandige).
'Nu heb je zelfs mensen die met twee handen een zijwaartse spin maken', zei Arias, daarbij verwijzend naar de ongewone backhand van Cam Norrie. “Ik weet niet hoe hij dat ding produceert dat hij raakt. Hij steekt zijn armen gestrekt uit en glijdt dan gewoon over de bal. Het is een slice-y, side-spin, low-angle backhand.
Het mooie ervan is dat dat spel blijft evolueren, waardoor je je afvraagt wat er daarna zou kunnen komen? Wat dacht je van twee forehands, aangezien sommige mensen al denken dat de tweehandige backhand slechts een tweede vermomde forehand is? Laten we het daar voorlopig bij laten.
