Bobby Riggs in 1973
Kan John McEnroe Serena Williams verslaan als ze morgen spelen?
Het is een vergelijkbare vraag die werd gesteld in 1973, toen Bobby Riggs het tegen Margaret Court opnam.
En net zoals een wereldwijd televisiepubliek zeker zou luisteren naar een McEnroe-Williams-clash, zo sprak de Battle of the Sexes die deze week 47 jaar geleden plaatsvond tot de verbeelding van de wereld.
Op 13 mei 1973 – deze week 47 jaar geleden – kwam het erop neer om te voorspellen of de 55-jarige Riggs, de lang gepensioneerde Wimbledon-kampioen van 1939 en tweemaal winnaar van de US Open, zich zou kunnen meten met de 30-jarige Riggs. Court, inmiddels al 22 keer grandslamwinnaar.
Het werd bekend als de Mother's Day Massacre.
Wie was Bobby Riggs en wat had hij erbij te winnen?
Hoe werkt scoren bij tennis?
Riggs was een 55-jarige Amerikaan die in zijn tijd wedijverde met Jack Kramer en Fred Perry. De flamboyante Riggs, die anders bekend stond om zijn gokken en gehobbel, werd verondersteld al lang klaar te zijn als een serieuze tennisser voordat hij Billie Jean King uitdaagde, die weigerde hem te spelen, en vervolgens Court voor een winner-takes-all-wedstrijd.
De Australische rechtbank accepteerde dat, wat King ertoe bracht, volgens een Sports Illustrated-rapport destijds: 'Als Margaret verliest, hebben we een probleem. Ik zal hem zelf moeten uitdagen.'
Van beide spelers wordt gezegd dat ze gezonde vergoedingen hebben verdiend, met $ 10.000 op het spel in de wedstrijd zelf.
Waar gebeurde Court vs Riggs?
San Vicente Valley in Californië organiseerde de confrontatie, een glorieuze plek buiten de gebaande paden voor een tennismiddag op zondag.
Het drama speelde zich af op een groene hardcourt, omringd door vier tijdelijke tribunes met 3.000 toeschouwers die $ 10 per persoon betaalden, inclusief sterren van de dag, met de Amerikaanse voetbalster OJ Simpson en de acteur Bill Cosby onder degenen die aangetrokken werden door de woestijn.
'Ik denk een beetje dat als je de hele tijd serieus concurreert, Margaret Court een voorsprong zal hebben', zei Simpson tegen een Amerikaanse tv-ploeg.
Hoe benaderde Riggs zijn grootste drukte?
Vastbesloten lomp, Riggs, die een zwarte bril met een dikke rand droeg, was gefocust om ervoor te zorgen dat deze wedstrijd net zoveel over de drukte ging als over tennis.
Zijn doel was om Court uit haar pas te slaan voordat ze begonnen, en hedendaagse rapporten speculeerden dat de verstokte gokker Riggs meer op de uitkomst had gestoeld dan op het relatief bescheiden prijzengeld.
Hij speelde zijn imago op als een vijand van de vrouw, en veel Amerikanen kwamen in opstand, terwijl Riggs kraaide: 'Ik ben de grootste geldspeler in de geschiedenis.'
hoe te dienen bij racquetball
Er was de datum, Moederdag, die extra intriges bracht. Een dag om moeders en vrouwen te vieren, dreigde te worden gekaapt. Court was zelf een nieuwe moeder.
Cruciaal was dat Riggs hard had getraind, verschillende ondeugden op het hoofd had geslagen, of op zijn minst had beperkt, en een uitstekende vorm had bereikt, zeker voor een man van halverwege de vijftig.
Hof gekleed voor de gelegenheid, in een patriottische geel en groene pastel kit, 'Margaret' gestikt op de kraag. De New York Times meldde dat het de eerste keer was dat ze geen wit droeg.
Ze had ook veel steun. 'Women's libbers', zoals ze destijds in de volksmond werden genoemd, waren op de been om het Hof te steunen.
Maar Riggs mocht niet achterblijven, en de showman liep het veld op vanaf een trap op de tribunes, uitgedost in een trainingspak zo blauw als de lucht, met een boeket rozen bij zich, dat hij nonchalant aan Court presenteerde, die instinctief een reverence maakte.
Eerste bloed, Riggs.
Bobby Riggs zou vandaag 102 jaar zijn geworden. We waren felle concurrenten op het veld in de Battle of the Sexes, maar buiten het veld was hij mijn vriend. Gefeliciteerd met je verjaardag, Bobby. Je wordt gemist. pic.twitter.com/4oq75W18ZG
definitie van tafeltennis— Billie Jean King (@BillieJeanKing)25 februari 2020
Wat een Bobby-dazzler!
Een wedstrijd die de bookmakers niet konden noemen, zou volkomen eenzijdig blijken te zijn, zelfs enorm anti-climax.
Toen het drama van de opbouw eenmaal voorbij was, zette Riggs de serve-volleyer Court vast en scheurde hij naar een 6-2 6-1 overwinning.
Nauwelijks wat het CBS-televisiepubliek en degenen die terugkijken in Australië, hadden verwacht.
Courts optreden was ongewoon lusteloos, en ze zei achteraf dat het zachte karakter van Riggs' spel, dat hij tot een dwingend effect had vermengd, haar had betrapt.
Als excuus was het echt een stapelbed. Riggs, de showpony, was haar volledig te slim af geweest en had haar afgeleid.
'Mijn concentratie was slecht vandaag,' zei Court tegen verslaggevers, 'en ik heb me de afgelopen zes maanden heel goed geconcentreerd. Ik heb vandaag van alles gezien rondom de rechtbank, wat voor mij heel ongebruikelijk was.'
Riggs verheugt zich en 'bewijst een punt'
Court had voor de wedstrijd benadrukt dat ze niet geïnteresseerd was in het 'Battle of the Sexes'-element van de wedstrijd en geen spandoek droeg, maar Riggs was helemaal over dat aspect.
'Ik denk dat het een punt bewijst', zei hij na afloop.
'Vijfenvijftig jaar oud, één voet in het graf, verschil van dag en nacht. En ze is de beste vrouwelijke speelster aller tijden.
'Zestig miljoen mensen kijken. Grootste wedstrijd aller tijden. Strijd tussen de seksen. En we hebben allemaal genoeg tijd gehad om ons erop voor te bereiden. En je zag wat er gebeurde, ik hoef het je niet uit te leggen.
'Ik denk dat het de spanning was, de druk, de grootste wedstrijd ooit gespeeld. De 60 miljoen kijkers op televisie. Alle pers, hoe het ding de afgelopen zes maanden is opgebouwd
'Ze kwam hier aan met de hele druk van de vrouwenwereld op haar.'
Bobby Riggs had me vóór 1973 verschillende keren benaderd om hem te spelen, maar ik had het aas niet gegrepen. Toen Margaret Court zijn uitnodiging om te spelen accepteerde, zei ik tegen haar: 'Je weet toch dat je moet winnen?' Toen ze de wedstrijd verloor, wist ik dat ik tegen hem moest spelen.
— Billie Jean King (@BillieJeanKing)21 augustus 2019
koning en ik
Nadat hij Court had uitgeschakeld, kon Riggs zijn prijs noemen voor een vervolgwedstrijd, op voorwaarde dat hij een waardige tegenstander kon vinden.
professionele tenniscoaching
King stapte in, precies zoals ze had beloofd, en beiden hebben naar verluidt $ 75.000 verdiend alleen voor deelname aan een botsing in september 1973, met nog eens $ 100.000 voor de winnaar.
Gehost in de Houston Astrodome, slenterde King naar een 6-4 6-3 6-3 overwinning om het geld binnen te halen, een cruciale slag te slaan voor vrouwen in de sport, en Court zeker meer dan een kleine pauze tot nadenken te geven.
