Rafael Nadal vs Tomas Berdych
Na drie relatief gemakkelijke overwinningen tegen drie Australiërs, kan Rafael Nadal, de nummer twee van de wereld, in de vierde ronde van de Australian Open dit jaar zijn grootste uitdaging ooit aangaan.
Op hem wacht de weer oplevende voormalige top vijf-speler Tomas Berdych, die er zeer indrukwekkend uitzag bij zijn terugkeer van een lange onderbreking door blessures.
Net als Berdych keert ook Nadal terug uit een blessure. De Spanjaard had voor dit toernooi geen goede wedstrijd gespeeld en er waren zorgen over zijn fitheid. Maar hij heeft een aantal van die zorgen weggenomen door zijn rechtstreekse overwinningen in de eerste drie rondes.
Zijn vernieuwde service heeft hem goed gediend en met elke wedstrijd lijkt hij zich meer en meer op zijn gemak te voelen met zijn nieuwe servicebeweging.
Wat vorig jaar voor Djokovic werkte, toen hij zijn service moest aanpassen om mogelijke blessures te voorkomen, zou ook heel goed kunnen werken voor Nadal.
In zijn eerste wedstrijd tegen James Duckworth werd Nadal twee keer gebroken, maar sindsdien heeft hij al zijn servicegames gehouden, terwijl hij de service van zijn tegenstander meerdere keren heeft gebroken.
Zijn overwinning tegen de volgende generatie Aussie-ster Alex de Minaur was vooral indrukwekkend, omdat hij het spel voor een groot deel van de wedstrijd dicteerde. Daarbij maakte hij zes dubbele fouten, maar had nog steeds een indrukwekkend winstpercentage van 82% op zijn eerste opslag.
Zijn volgende tegenstander kan echter een grotere uitdaging vormen. Tomas Berdych, wiens ranglijst buiten de top 50 is gegleden, dankzij een lange blessureontslag, heeft niet veel tijd nodig gehad om in het ritme te komen bij zijn terugkeer naar competitief tennis.
Hij maakte veel indruk in Doha, waar hij de finale bereikte. Ook in dit toernooi zag hij er bijna net zo goed uit als een top 10-speler en in tegenstelling tot Nadal moest hij in de eerste rondes veel zwaardere uitdagingen aangaan vanwege zijn lage positie.
Hij heeft moeten spelen tegen de nummer 13 van de wereld Kyle Edmund en de nummer 18 van de wereld Diego Schwartzman, en hij won relatief gemakkelijk van beide geplaatste spelers.
Hoewel de kleine Argentijn erin slaagde een set van hem af te pakken, leek Berdych een groot deel van die wedstrijd de betere speler. Zijn winstpercentage bij de eerste opslag was behoorlijk indrukwekkend met 83 en hij serveerde maar liefst 19 azen.
Het wordt een spannende wedstrijd tussen twee spelers die op hun best lijken te zijn. Het komt misschien niet als een schok als we hier een grote overstuur hebben.
De Australian Open was Nadals minst succesvolle grand slam en deze keer kan het zelfs voor de kwartfinale tot een einde komen, door toedoen van een speler die enkele van zijn beste resultaten heeft behaald in de eerste grand slam van het jaar.
Voorspelling: Tomas Berdych wint in 5 sets
