Hij keert terug na twintig jaar afwezigheid, hij speelt dubbelspel met een vriend, hij laat zijn lichtere kant zien - en hij staat in de halve finale na een overwinning op de marathon.
Wist je dat Rafael Nadal grappen maakte? Na twintig jaar van het opstapelen van majors en het neerhalen van tegenstanders, lijkt het erop dat hij klaar is om zijn lichtere kant te laten zien terwijl hij aan zijn rit de zonsondergang tegemoet gaat.
Voor zijn wedstrijd in de eerste ronde deze week in Bastad, Zweden, tegen Leo Borg, zei Rafa dat hij Leo's legendarische vader, Bjorn, een sms had gestuurd. Hij vertelde zijn aanvoerder van de Laver Cup dat hij vertrouwen moest hebben voor die wedstrijd, dus als Bjorn “de jongen goede tactieken geeft, ga ik niet!”
tenniselleboog verlichten
‘Alleen maar grappen, alleen maar grappen,’ maakte Rafa snel duidelijk, alsof iemand anders had kunnen denken.
Rafael Nadal na zijn comeback en overwinning tegen Leo Borg💙 #nordeaopen #båstad #tennis #atp
— Nordea Open (@NordeaOpen) 16 juli 2024
🎥 @torbjorndencker pic.twitter.com/CmvL7m1xhM
Na het winnen van zijn dubbelspel in de eerste ronde met Casper Ruud, gaf de Spanjaard zich over aan een beetje buddy-buddy-praatje met de Noor. Ten eerste zei Ruud dat Rafa “oud wordt” en misschien niet meer in staat zal zijn om met regenvertragingen om te gaan zoals hij ooit deed. Vervolgens glimlachte Rafa, nadat hem werd gevraagd naar de overwinning van Spanje op het EK, en zei tegen Ruud dat hij “hoopte Noorwegen in de toekomst in de belangrijke competities te zien”.
Ruud en Nadal, toen de zon scheen.
© Adam Ihse
Eindelijk overleefde Nadal vrijdag een epos van drie uur en 59 minuten tegen Mariano Navone. De kwartfinale schommelde een zestal keer heen en weer. Twee keer werd Rafa gebroken tijdens het serveren voor de wedstrijd, voordat hij een 6-7 (2), 7-5, 7-5 overwinning vasthield. Gevraagd naar zijn mening over de wedstrijd, merkte Nadal enige lichtzinnigheid op door zijn uitputting.
tennisbalwerper zelfgemaakt
“Eventjes had ik de controle. Even had hij de controle. Aan het einde, niemand had de controle”, zei hij lachend.
Dat was een nauwkeurige inschatting, maar het deed geen recht aan de enorme inspanning van beide jongens.
WIST JE DAT❓
— TENNIS (@Tennis) 19 juli 2024
Om 3:59 uur, 🇪🇸 De 6-7 7-5 7-5 overwinning van Rafael Nadal op Mariano Navone in de kwartfinales van Bastad vandaag was de TWEEDE LANGSTE BEST-OF-THREE-SETS WEDSTRIJD UIT ZIJN CARRIÈRE. 💥💪
Hij won ook zijn langste overwinning, een 3-6 7-6 7-6 overwinning op Djokovic – in 4:03 – in Madrid in 2009:
Ze speelden 262 punten, waarvan er vele verlengd waren, en stuurden ze allemaal van de ene zijlijn naar de andere. Nadal had twee setpunten in de eerste set, maar scherpte beide aan. Navone stond drie punten verwijderd van de overwinning in de tweede set, voordat Rafa zich verzamelde om de laatste drie wedstrijden te winnen. In de derde leidde Nadal met twee breaks op 5-2, totdat Navone weer wat losser werd en de stand op 5-5 bracht.
Uiteindelijk sloot Nadal bij zijn derde poging af met wat misschien wel zijn beste wedstrijd van de wedstrijd was, met twee behendige backhand-volley-winnaars.
'Er was een veranderende dynamiek in elke set', zei Nadal. “Ik was de hele tijd niet gefocust. Ik verloor even de concentratie.”
In de laatste wedstrijd tegen Navone leek Rafa zijn zenuwen van zich af te hebben geschud en zijn oude klei-vertrouwen te hebben herwonnen. We zullen zien of dat zaterdag en volgende week zo blijft.
© Sipa VS via AP
Ondanks deze mislukkingen was dit een echte ‘afscheidstour’-achtige week voor Nadal – misschien wel de eerste die hij het hele jaar heeft gehad. In Bastad blikt hij terug op een toernooi dat hij in zijn beginjaren op tournee speelde en dat hij in 2005 won. Zijn moeder, vader, vrouw en zoon zijn bij hem. Hij speelt graag dubbel met zijn goede vriend Ruud; Zaterdag spelen ze de halve finales, maar we zullen zien of hij daar klaar voor is. En hij heeft drie wedstrijden op rij in het enkelspel gewonnen, waaronder één van de voormalige Top Tenner Cam Norrie, en de slopende fysieke test van vrijdag van Navone, die vijftien jaar jonger is dan hij, en ook een van de vele recente tegenstanders die opgroeiden en hem verafgoodden.
Wii-tennistruc
“Vandaag leef ik en sta ik in de halve finales”, zei een opgeluchte Nadal vandaag.
Dat is allemaal goed nieuws, want het seizoen van Rafa wordt over een week een stuk serieuzer. Dan keert hij terug naar Parijs met het Spaanse Olympische team. Nadal zal in het enkelspel spelen en in het dubbelspel samenwerken met Carlos Alcaraz. We weten wat Rafa door de jaren heen op Roland Garros heeft gedaan; Ziet hij er klaar uit om het opnieuw te doen?
Het is waarschijnlijk veilig om na vandaag te zeggen dat hij fit genoeg is. Hoewel hij er in de laatste fase tegen Navone vermoeid uitzag, bracht hij zijn energieniveau ook terug in de laatste twee wedstrijden. Hij zegt dat hij blij is met de manier waarop hij zijn forehand en backhand slaat; Vooral zijn backhand hielp hem voorbij Norrie te komen.
“Ik denk dat ik op sommige momenten goed tennis heb gespeeld, op sommige momenten moet ik wat agressiever spelen, maar dat hoort bij de reis vandaag”, zei hij na zijn overwinning op Norrie.
“Om de hele wedstrijd in het ritme te blijven en de hele wedstrijd de druk op de tegenstander vast te houden, dat is iets dat ik moet verbeteren.”
🚨 RAFAEL NADAL GAAT NAAR ZIJN EERSTE HALVE FINALE SINDS 2022 🚨
Na drie uur en 58 minuten versloeg de voormalige nummer 1 van de wereld Mariano Navone 🤯 #NordeaOpen https://t.co/UaIGV5sWZHWat is een goed tennisracket?— TENNIS (@Tennis) 19 juli 2024
Bij Navone vielen twee kwetsbaarheden op.
Ten eerste had Navone succes met wat Rafa altijd heeft gedaan: zware, hoog stuiterende forehands in de backhand van zijn tegenstander slaan, en hem boven zijn schouder laten reiken om de bal terug te slaan. Soms had Nadal niet genoeg zelfvertrouwen om die schoten in de lift te maken, en uiteindelijk gooide hij ze terug en gaf hij de controle over het punt af. Dat kan een tactiek zijn die anderen tegen hem kunnen gebruiken op gravel in Parijs.
Ten tweede had Nadal moeite met sluiten. Hij verspilde setpunten in de eerste set, een voorsprong van twee break, 3-0 in de tweede set, en een voorsprong van twee break, 5-2 in de derde. Het afwerken van wedstrijden is gedurende het grootste deel van zijn carrière een kracht geweest, maar tijdens zijn slechte periodes was het een zwakte. In de laatste wedstrijd tegen Navone leek hij zijn zenuwen van zich af te hebben geschud en zijn oude klei-vertrouwen te hebben herwonnen. We zullen zien of dat zaterdag en volgende week zo blijft.
Over zaterdag gesproken: Rafa zal een snelle ommekeer kennen als hij in de halve finale tegenover de 130e geplaatste Duje Ajdukovic staat. Hij zal mogelijk ook partner zijn van Ruud in de halve finale van het dubbelspel. Voorlopig kunnen de Olympische Spelen wachten.
Zoals Rafa zei: “Laten we kijken hoe het morgen met mij gaat.” Op je 38e weet je het nooit.
