De winnaar van deze intrigerende strijd neemt het in de finale op tegen Roger Federer
De 2ndhalve finale van de Australian Open 2017 is veel meer dan een wedstrijd tussen de wereld nr. 9 en de wereld nr. 15 – het is een strijd tussen de heropleving van een voormalig kampioen en de strijd van een ondermaats talent.
De wedstrijd tussen Rafael Nadal en Grigor Dimitrov voor een plek in de finale zal intrigerend zijn en anders dan alles wat we eerder hebben gezien. Laten we eens kijken naar hun respectievelijke reizen naar de halve finale, hun records tegen elkaar en de manier waarop de wedstrijd zich waarschijnlijk zal ontvouwen.
Op weg naar de halve finale
Nadal heeft enorme kracht getoond om een van de laatste drie mannen te zijn die in Melbourne in de enkelspelarena staan. Zijn loting was waarschijnlijk de zwaarste van de 'Big 4' en toch heeft hij zijn weg gevonden naar weer een andere halve finale op de Australian Open. Hij versloeg Mayer en Baghdatis in straight sets voor zijn epische wedstrijd in de derde ronde tegen Alexander Zverev - de wedstrijd die duurde tot vijf zware en vermoeiende sets.
Na die strijd won hij in vier sets van Gael Monfils en stoomde een geblesseerde Raonic in twee sets in de kwartfinale.
Grigor Dimitrov was op zijn zachtst gezegd uitstekend. Hij heeft slechts twee sets laten vallen op zijn weg naar de halve finale en lijkt klaar voor de uitdaging. Hij verloor een set van The Professor Chung Hyeon en een andere van Denis Istomin, de speler die Novak Djokovic knock-out sloeg. Hij doorzag de uitdagingen van Christopher O'Connell, Richard Gasquet en David Goffin in straight sets.
Speler analyse
Het lijkt erop dat het zelfvertrouwen en de zelfverzekerdheid van Nadal terug zijn. Hij lijkt klaar voor elke uitdaging en is nu een sterke kanshebber voor het opheffen van de trofee in de Rod Laver Arena. Zijn forehand is even scherp als altijd en zijn beweging oogt soepel. Hij heeft elke test overtroffen die hem dit jaar werd opgeworpen en heeft een grote kans om zich bij zijn vriend en vijand op het veld, Roger Federer, aan te sluiten in de finale.
Dimitrov heeft zijn spel echt omgedraaid na zijn verlies tegen Steve Johnson in Wimbledon vorig jaar, toen hij terugviel naar nummer 40 op de ATP-ranglijst. Sindsdien heeft hij een enorm potentieel getoond en belooft hij zich een weg terug naar de top 20 te banen.
Zijn samenwerking met Vallverdu heeft geweldige dingen gedaan voor zijn spel en hij begon het jaar in stijl om de trofee op de Brisbane International in de wacht te slepen. De 25-jarige speelt goed in Melbourne en heeft vanaf de baseline een indrukwekkende controle getoond.
Head to Head
Het duel tussen de Spanjaard en de Bulgaar kantelt sterk in het voordeel van de eerste - Nadal heeft 7 van hun 8 ontmoetingen gewonnen. Dimitrov won echter van de Spanjaard tijdens hun laatste ontmoeting in Peking in oktober vorig jaar, een hardcourtwedstrijd.
Hun enige ontmoeting op de Australian Open was in de kwartfinale van 2014, waar Nadal zegevierde in 4 strakke sets, waarvan twee tiebreakers.
eindoordeel
Ik zou verwachten dat Nadal in 4 of 5 strakke en vermoeiende sets doorkomt. Hij heeft de Bulgaar in het verleden beter weten te verslaan en heeft het vermogen om zijn beste spel naar voren te brengen in de diepere fasen van een Grand Slam.
Om Dimitrov een kans te geven in de halve finale, moet hij vanaf het begin intentie tonen. Baby Fed zal vandaag het beste tennis van zijn leven moeten spelen, als hij van plan is de Spanjaard te rammelen en Roger Federer in de finale te verslaan. Sterk basisspel en positief schot maken zullen essentieel zijn voor zijn succes, maar het kan een berg zijn die te hoog is voor hem om te beklimmen.
