Sabalenka heeft haar eerste wedstrijd verloren sinds ze met succes haar Australian Open-titel verdedigde nadat ze Vekic met een set en een break voorstond.
DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) – Aryna Sabalenka verloor haar eerste wedstrijd sinds ze met succes haar Australian Open-titel verdedigde toen ze dinsdag op de Dubai Championships werd verslagen door een oude vijand.
De nummer 2 Sabalenka verspeelde een set en 2-0 voorsprong toen Donna Vekic uit Kroatië zich verzamelde en met 6-7 (5), 6-3, 6-0 won in de tweede ronde.
Ze gaan acht jaar terug en Vekic domineerde de eerste wedstrijden. Maar Sabalenka brak een jaar geleden door in de Grand Slam toen ze Vekic versloeg in de kwartfinales van Australië op weg naar haar eerste grote titel.
Vekic noemde Sabalenka dinsdag 'de grote' van hun carrièrematches, maar haar zesde overwinning in hun acht wedstrijden was ook niet al te armoedig.
Sabalenka leidde met 5-3 voordat de eerste set in een tiebreak werd afgehandeld. Sabalenka, die drie weken ontslagen was na haar overwinning in Melbourne, stond toen met 2-0 voor met een punt voor 3-0.
Tenniskampioenschappen van Dubai
© AP
'Ik was al op het strand', gaf Vekic toe, maar een gesneden backhand-passerende winnaar die Sabalenka losliet, redde de wedstrijd en lanceerde haar comeback.
Vekic bleef agressief maar verbeterde de nauwkeurigheid en won de volgende drie wedstrijden, brak voor 5-3 en serveerde uit om de setscore na bijna twee uur gelijk te brengen.
Sabalenka, gedwongen tot haar eerste wedstrijd van drie sets van het jaar, toonde meer tweede services en ergernis, en Vekic was genadeloos. Een zesde dubbele fout van Sabalenka zorgde voor een 3-0 achterstand in de derde en nog eens twee dubbele fouten zorgden ervoor dat ze met 5-0 op achterstand kwam. Even later won Vekic een negende wedstrijd op rij en behaalde ze haar eerste overwinning op een top-twee-speler sinds 2019.
Ook Wimbledon-kampioen en nr. 7 reekshoofd Marketa Vondrousova versloeg Peyton Stearns met 6-1, 5-7, 6-2 voor de derde keer in acht maanden.
