Op zijn weg naar de Mutua Madrid Open-finale, en de zelfbeheersing na de standaard die hem daar heeft geholpen.
Andrej Roebljov begon vrijdag op vertrouwde wijze aan zijn halve finale in Madrid: Met een dodelijke blik in de richting van zijn coachingsteam.
Het was het uiterlijk van een man die net aan een wedstrijd was begonnen, precies zoals hij niet wilde: door een forehand te missen en zijn openingsservicegame te laten vallen op zijn tegenstander, Taylor Fritz. Rublev behaalde een van de beste prestaties en grootste overwinningen uit zijn carrière, op tweevoudig titelverdediger Carlos Alcaraz. Nu had hij Fritz meteen een voorsprong gegeven.
Tegen de tijd dat hij naar de andere kant van het veld liep, was Roebljov geëvolueerd van het staren naar zijn team naar het mompelen. Iedere oude toeschouwer van de opvliegende Rus wist hoe snel een situatie als deze zou kunnen escaleren tot een regelrechte ineenstorting. Maar deze keer haalde Roebljov een paar keer diep adem, herstelde zich en deinsde terug.
“Ik begon heel strak”, gaf hij achteraf toe.
Maar meteen een pauze inlassen zou een vermomde zegen kunnen zijn geweest, omdat Roebljov zichzelf eraan kon herinneren dat het nog vroeg was.
‘Het is nog maar het begin’, zei hij tegen zichzelf. “We hebben nog een lange weg te gaan.”
Rublev is op zoek naar zijn tweede Masters 1000-titel op het gravel (2023 Monte Carlo).
© Getty-afbeeldingen
Rublev wist dat hoe langer de wedstrijd duurde en hoe langer de rally's duurden, hoe beter het voor hem zou zijn. Hoewel hij in deze wedstrijd een record van 3-5 had tegen Fritz, was hij nog steeds de speler met de hoogste rang, degene met een Masters 1000-titel op gravel, en degene die beter beweegt op het oppervlak. Dat alles kwam uiteindelijk tot stand, toen Rublev de controle over de punten vanaf de basislijn kreeg en goed genoeg terugkeerde om Fritz in elke set te breken voor een 6-4, 6-3 overwinning. In plaats van stil te staan bij zijn fouten, of erover te woeden, ging hij snel door naar het volgende punt.
Met de overwinning bereikte hij zijn eerste finale in Madrid. Hij zette ook een toernooi voort waarin hij uit een inzinking van twee maanden was gebroken.
Op 1 maart werd Roebljov uitgesloten van zijn halve finale in Dubai nadat een Russisch sprekende functionaris zei dat hij hem in de rechtbank had horen vloeken. Vanaf dat moment tot aan Madrid was hij 1-4 geworden en had hij drie opeenvolgende wedstrijden in de eerste ronde verloren. Hij ging zelfs uit tijdens zijn opener op een van zijn favoriete toernooien, in Monte Carlo. Nu heeft Rublev plotseling een overwinning behaald op Alcaraz op zijn thuisveld, is hij bezig met zijn vijfde Masters 1000-finale en speelt hij een van de beste, meest gefocuste tennissen uit zijn carrière.
“Ik had tenminste het gevoel dat ik goed aan het oefenen was, ik voelde de bal goed tijdens de trainingen, dus laten we op het moment wachten”, zei Roebljov over zijn mentaliteit van de afgelopen twee maanden.
“Want dankzij het feit dat we in tennis deze sport hebben, kan alles zo snel veranderen”, zei hij. “We hoeven geen jaar of een half jaar te wachten voordat we kunnen concurreren. We hebben elke week toernooien en we hebben veel grote toernooien.
Mentaal voelde ik mij veel beter. Ik plaatste mijn emoties in de goede richting. —Andrey Roebljov
Het zou begrijpelijk zijn als Roebljovs wanbetaling hem om een aantal redenen had beziggehouden.
Ten eerste ontkende Roebljov dat hij een ambtenaar had uitgevloekt, of iets had gedaan dat in gebreke bleef, en ging hij in beroep. De ATP stond dit toe, na het bekijken van de video van het incident, en stond hem toe de rankingpunten en het prijzengeld dat hij tijdens het evenement had gewonnen te behouden.
Ten tweede leek het wanprestatie van Roebljov, toen het gebeurde, buiten zijn karakter. Ja, hij is een emotionele speler. Ja, zijn waanzinnige, zelfverscheurende woedeaanvallen zijn legendarisch en memetastisch. Maar over het algemeen bewaart hij zijn woede voor zichzelf. Hij is niet iemand die op zoek is naar gevechten, of ambtenaren en tegenstanders intimideert, of zich overgeeft aan spelvaardigheid. Hij is een vurige speler, maar geen slechte acteur, en dat heeft hem universeel populair gemaakt bij fans en zijn medespelers.
Rublev is zoiets als de Juan Martin Del Potro van zijn generatie. Een geliefd figuur zonder vijanden, die een spel heeft dat krachtig genoeg is om hem naar de Top 10 te brengen, maar niet echt gevarieerd genoeg om hem regelmatig Top 5-overwinningen of grote titels te bezorgen. Is het mogelijk dat zijn wanbetaling in Dubai daar verandering in kan brengen? Zou het hem kunnen helpen zichzelf onder controle te houden en positiever te blijven? Op de vraag van Tennis Channel wat de sleutel tot zijn overwinning op Alcaraz was, begon Rublev te praten over zijn houding.
“Ik kon vanaf het begin van de wedstrijd tot het einde van de wedstrijd blijven zonder één woord te zeggen”, zei Rublev glimlachend. “Zelfs ik dacht niet dat ik het zou kunnen.”
Mutua Madrid Open
Resultaat SF - Heren enkelspel 4 3 6 6Toen Rublev na zijn overwinning op Fritz werd gevraagd wat er deze week voor hem is veranderd, noemde hij opnieuw zijn zelfbeheersing.
‘Mentaal voelde ik me veel beter’, zei hij. “Ik heb mijn emoties in de goede richting gestuurd.”
Rublev zal proberen ze daar zondag weer te plaatsen en zijn tweede Masters 1000-titel te winnen. Als hij dat doet, komt hij misschien op een kortere lijst van Roland Garros-favorieten terecht dan in het verleden.
Van een wanprestatie en een inzinking naar een Masters-finalist en een grote titelkandidaat in slechts twee weken. Zoals Rublev zegt: het leven in tennis komt snel op je af. Maar niet te snel om onderweg iets te leren.
