'Drie dagen geleden ben ik een normale jongen en nu blijkt dat ik de nieuwe Kyrgios ben', verklaarde de 23-jarige.
BEKIJK: Bublik is Shelton te slim af met 'round the post winnaar'
LOS ANGELES — Toen Patrick Mouratoglou de Ultimate Tennis Showdown (UTS) creëerde op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, probeerde hij een sterkere band op te bouwen tussen tennissers en fans. Die visie realiseerde hij afgelopen weekend eindelijk.
'Ik kon niet wachten op het moment dat we UTS met het volle stadion konden ervaren', zei Mouratoglou.
UTS, gelanceerd in juni 2020, is een innovatieve tenniscompetitie die zich inzet om een jonger publiek te boeien met zijn revolutionaire benadering van de sport. Spelers krijgen bijnamen en strijden in vier kwartalen van 8 minuten, begeleid door een on-court DJ om de spanning tijdens punten te verhogen.
UTS streeft ook naar 'het opnieuw definiëren van de relatie tussen fans en spelers tijdens wedstrijden.' Deelnemers zijn tijdens elke wisseling uitgerust met headsets en kunnen praten met het publiek, hun coaches en tegenstanders.
tennisrokken geplooid
De vijfde editie van het toernooi, gehouden in Los Angeles, was het eerste UTS-evenement waar fans te gast waren nadat de opkomst van het publiek in 2020 en 2021 was beperkt vanwege COVID-19. Taylor Fritz en Ben Shelton behoorden tot de acht ATP-spelers die deelnamen aan het Dignity Health Sports Park.
Hoe kies je een tennisracket?
Er was geen gebrek aan hoogvliegend entertainment.
© 2023 Getty-afbeeldingen
Wu Yibing, door UTS 'The Great Wall' genoemd, won de bliksemschichttrofee na het verslaan van Fritz, 'The Hotshot', in de finale van UTS Los Angeles. De inwoner van Hangzhou, China, haalde het meeste uit zijn evenementdebuut en waardeerde de unieke combinatie van aangeboden elementen.
'Ik denk dat dit een ander [type] tennis is dan wat we gewend zijn te spelen', zei Wu. 'Je hebt je coach aan de kant, je hebt de fans, de muziek... normaal gesproken zie je dit niet in solosporten en ik denk dat het een heel goede verandering is. Je wilt je best doen en de fans laten zien hoe goed je bent.'
Mouratoglou, voormalig coach van Serena Williams, is niet van plan de ATP en WTA Tours te gaan vervangen. Zijn doel is om een alternatief circuit te creëren dat toeschouwers in staat stelt om 'zich volledig te uiten' en luid te juichen, zelfs tijdens punten.
'Het publiek had meer plezier dan een klassiek evenement omdat ze meer betrokken mochten zijn', zei Mouratoglou. 'Het is meer een show en ze zijn meer acteurs in de show, en ik voelde dat ze een betere band met de spelers konden hebben dan een klassiek evenement.'
Bryce Everett, mede-presentator van de podcast 'Bruthas On Tennis', vindt dat UTS een meer interactieve tennis-kijkervaring biedt.
'Het is absoluut veel boeiender dan de reguliere tour vanuit het perspectief van het publiek,' zei hij.
“Bij een tennistoernooi betaal je $ 1.000 voor een plaats en wordt je verteld om te gaan zitten en je mond te houden. Hier kom je, je betaalt je geld en je kunt vocaal zijn.
juiste pasvorm van de tennisschoen
🧘 @ErlingHaaland feest voor Wu na zijn overwinning tegen @dieschwartzman 😂 #UTSTour pic.twitter.com/ix1kWdORcW
Tennisbalwerper diy— UTS 🎾 - LA (21-23 juli), Frankfurt (15-17 september) (@UTShowdown) 23 juli 2023
Is hij 'The Great Wall' of Rocky Balboa? 🤣🥊 #utstour #uts #tennis pic.twitter.com/WA2TVfTf20
— UTS 🎾 - LA (21-23 juli), Frankfurt (15-17 september) (@UTShowdown) 24 juli 2023
De ontspannen, fangerichte sfeer stelde spelers ook in staat om meer van hun persoonlijkheid op het veld te laten zien. Wu won het publiek in Zuid-Californië met zijn flitsende voetbalvieringen en Rocky Balboa-impressies.
'Drie dagen geleden ben ik een normale jongen en nu blijkt dat ik de nieuwe Kyrgios ben', zei hij tegen fans tijdens een van zijn interviews halverwege de wedstrijd.
'The Mountain' Ben Shelton, die in de halve finale verloor van Wu, zei dat UTS een groter gevoel van kameraadschap onder de spelers bevordert.
“Meestal op de ATP Tour zijn er zoveel spelers dat het niet zozeer iets persoonlijks is. Met slechts acht jongens hier, komen er veel meer persoonlijkheden naar buiten en brengen we tijd samen door, 'zei Shelton. 'Om verschillende kanten van deze jongens te kunnen zien die ik nog niet eerder had gezien, was echt gaaf voor mij.'
Een van de meest onderscheidende kenmerken van UTS ligt in de regels. Naast het kwartensysteem mogen spelers slechts één service gebruiken in plaats van twee. Ze spelen ook let en hebben geen wedstrijdopwarming. Deelnemers kunnen ook één bonuskaart 'Volgende punten tellen x3' per kwartaal gebruiken.
ik ging naar #UTS en er brak een footy clinic uit 🤣
Verbazingwekkend, @dieschwartzman En @benoitpaire !!! pic.twitter.com/f5sCGj4jlTwaarom wordt tennis gescoord zoals het is?— UTS 🎾 - LA (21-23 juli), Frankfurt (15-17 september) (@UTShowdown) 22 juli 2023
UTS hanteert een round-robin-formaat, waardoor elke speler minimaal drie wedstrijden garandeert. Concurrenten worden opgesplitst in twee groepen en de beste vier spelers gaan door naar de play-offs.
Shelton, die deze week deelneemt aan de Atlanta Open, gelooft dat UTS hem heeft geholpen bij de voorbereiding op de Noord-Amerikaanse hardcourt-swing in de zomer.
'Het format, slechts één service hebben, snel spelen, drukpunten... het bereidt je voor op de druk van het spelen van een ATP-toernooi', zei hij. 'Om vier of vijf wedstrijden te kunnen spelen, dat vind ik best een gave ervaring. Ik heb veel vertrouwen in de komende weken op hardcourt.”
Fritz, het beste zaad in Atlanta, beschouwt UTS Los Angeles als de ideale start van zijn aanstaande hardcourt-campagne.
'Het vertrouwen dat ik kreeg van het winnen van wedstrijden en het spelen van deze momenten waarop veel op het spel stond, is iets dat je in de praktijk niet kunt herhalen', zei Fritz. 'Ik ga terug naar huis en herstellen zoals ik zou herstellen van elk toernooi en me klaarmaken voor het volgende.'
Mouratoglou streeft ernaar de UTS-ervaring bij elk volgend evenement te verbeteren. UTS 6 wordt van 15 tot 17 september gehouden in Frankfurt, Duitsland. Het wordt de tweede in een reeks van drie UTS-evenementen in 2023 in de aanloop naar de 'Grand Final' in december.
