Runners-up Eugenie Bouchard 2014 crashte dinsdag in de openingsronde
De ineenstorting van Eugenie Bouchard gaat door
Aan het einde van de Wimbledon-finale dames enkelspel in 2014, leek de lucht de limiet te zijn voor de 20-jarige Eugenie Bouchard. Een fanvriendelijke stijl gebaseerd op macht, wat leek op dezelfde competitieve houding die Maria Sharapova zoveel succes bracht en een Disney-prinsesachtige schoonheid die de sponsors liet kwijlen in afwachting.
Zelfs als ze was uitgewist door een terminator-achtig optreden van Petra Kvitova, gaven opeenvolgende halve finales in de twee vorige Majors aan dat haar ster het komende decennium helder zou branden.
12 maanden later werd de Canadees uit de 1e ronde geklopt door Ying-Ying Duan, een speler die 105 plaatsen lager staat op de wereldranglijst. Het was de eerste keer in 21 jaar dat een vrouw die vorig jaar de finale bereikte, een jaar later in haar eerste wedstrijd werd uitgeschakeld. Op papier zou dit een aardbeving zijn, maar in werkelijkheid was dit resultaat verontrustend voorspelbaar.
2015 was tot nu toe het jaar van de hel voor Bouchard. Twijfelachtige houdingen, blessures en instortingen op het veld hebben er allemaal toe geleid dat ze 11 van haar laatste 13 wedstrijden verloor. Ze won slechts 1/3 van haar wedstrijden in het hele kalenderjaar. Voor elke ongeplaatste speler heeft Bouchard de grootste roos op hun borst van alle spelers in de top 32 en op dit moment kan ze hun blik niet overleven.
De wedstrijd van gisteren was opnieuw een ramp voor de Canadees. Tussen alle af en toe briljante slagen die we zo leuk vonden aan de jonge duif, waren er 10 dubbele fouten en enkele schokkende ongedwongen fouten die het risicovolle spel van de Chinezen perfect aanvulden. Wanneer je tegenstander links en rechts makkelijke ballen schudt, voel je je zekerder om te gaan voor een laag percentage tweede opslag en winnaars.
Tussen de punten door leek Bouchard op een bange tiener op haar eerste dag op de universiteit die zich afvroeg wat er in hemelsnaam aan de hand was met haar voorheen beschermde bestaan. Voor iemand die zo'n strenge houding ten opzichte van haar leek te hebben, sneed ze een verrassend fragiele figuur. In haar interview na de wedstrijd onthulde ze dat ze een scheur in haar buik had en dat ze door haar artsen werd afgeraden om te spelen. Koppig zoals altijd weigerde Bouchard.
Als ze een beter jaar had gehad, zou ze er dan beter over hebben nagedacht? Heeft de concurrentie haar over de rand getipt om te geïsoleerd te zijn? Verlangt ze naar haar oude coach na de overstap naar Sam Sumyk na de Australian Open? Hebben de media en sponsorverplichtingen haar de ogen uit haar spel gehaald.
Hoewel de val van Rafael Nadal naar de nummer 10 van de wereld moeilijk te zien was, was niets zo verontrustend om te zien in het tennisseizoen van 2015 als de ineenstorting van Bouchard. Dit was bedoeld als de toekomst van het vrouwenspel. Met haar voorlopige wereldranglijst die zakt naar 23 – wat nog erger kan worden – is de toekomst zeker niet nu.
Simona Halep wordt hoogste zaad om te crashen
Terwijl de meltdown van Bouchard dit jaar goed gedocumenteerd is, is de stille dip in vorm van Simona Halep onder de radar verdwenen. Een verlies in de tweede ronde op de French Open werd overtroffen door een verlies in de eerste ronde op Court No1 tegen wereld No106 Jana Cepelova in drie sets.
Halep's opslag werd aangetast door een pijnlijk ogende blaar op haar middelste teen, maar dit was niets vergeleken met de afbraak van haar normaal onberispelijke groundstroke-spel. Met een slechte service en spreidende groundstrokes nam Cepelova haar kansen om elke Halep-doorbraak op haar eigen service terug te breken. Kom crunch time in de derde set, de Slovaakse spaarde drie breakpunten terwijl ze serveerde voor de wedstrijd om de belangrijkste overwinning van haar carrière te behalen. Dus wat is de reden voor de recente daling van het fortuin van Halep?
Het doorbranden van vier verschillende coaches in zes maanden kan de Roemeense geen enkel plezier hebben gedaan en hoewel ze niet zo fotogeniek is als Bouchard, zijn de sponsoring en media-aandacht zeker toegenomen in de 12 maanden sinds haar werelddoorbraak afgelopen voorjaar.
Het spel van Halep is zeker op een betere plek om te verbeteren in vergelijking met de risicovolle stijl van Bouchard. Maar het kan relevant zijn voor het paar om de vroege carrières van vrouwen als Serena Williams of Petra Kvitova te onderzoeken als ze meer dan eenjarige wonderen willen worden.
Zien we Rafael Nadal over het hoofd?
De relatief slechte vorm van Rafael Nadal dit jaar heeft ervoor gezorgd dat het vooruitzicht van een nieuwe exit uit Wimbledon in de vroege ronde bijna verwacht leek in plaats van de schokkende verrassing die het normaal gesproken zou zijn.
Omdat de lage bounce van vroege grasvelden traag is, landen de topspinning-forehands van Nadal normaal gesproken in de slagzone van een speler, in plaats van ballonvarend boven hun hoofd. Daarom is de Spanjaard tijdens zijn hele Wimbledon-carrière altijd vatbaar geweest voor een vroege schrik. In 2010 moest Nadal in de eerste drie ronden twee keer van twee sets naar één achterstand komen voordat hij de trofee ophief. Toen kwam Lukas Rosol opdagen en heeft Nadal sindsdien geen kwartfinale van Wimbledon meer gehaald.
In de wedstrijd van gisteren tegen Thomasz Bellucci zag Nadal er redelijk comfortabel uit, maar nog steeds kwetsbaar voor een meer ervaren grasveldspecialist. Door het verlies van David Ferrer uit zijn sectie is Victor Troicki, die hij drie weken geleden in de finale van Stuttgart versloeg, de hoogst gerangschikte speler die nog voor de kwartfinales tegen hem moet spelen. Als Nadal de eerste week doorkomt, zal het gras harder worden en zal het spel van Nadal net dat beetje meer passen.
Nadal is de ultieme wildcard. We hebben geen idee of Dustin Brown of Troicki de vroege kwetsbaarheid van Nadal op gras kunnen benutten of dat de ultieme concurrent nog één run in zich heeft op de beroemdste baan.
