De 18-jarige Tsjech krijgt de taak om de laatste winning streak van de kampioen uit Stuttgart te stoppen.
In een deel van de loting met Ekaterina Alexandrova, halvefinaliste van de Miami Open en Anna Kalinskaya, tweede van Dubai, zal nummer 4 geplaatste Elena Rybakina's tegenstander in de vierde ronde op de Mutua Madrid Open in plaats daarvan de 18-jarige kwalificatiespeelster Sara Bejlek van de Tsjechische Republiek.
De jonge linkshandige, die deze week haar WTA 1000-hoofdtoernooidebuut maakte, heeft de hele tijd boven haar gewicht geslagen terwijl ze de eerste drie WTA-hoofdtoernooioverwinningen van haar carrière op welk niveau dan ook scoorde. Met een lengte van slechts 1,80 meter heeft ze Anna Blinkova, Kalinskaya en Ashlyn Krueger verslagen om haar kans te maken op de Stuttgart-kampioen Rybakina, die haar laatste zes wedstrijden heeft gewonnen. Rybakina is niet alleen haar allereerste vijand in de Top 10; ze is ook haar eerste in de Top 20.
Haar overwinning tegen Kalinskaya, de nummer 25 van de wereld, was Bejleks allereerste wedstrijd tegen een Top 30-speler. (Ze was vóór dit toernooi puntloos geweest tegen tegenstanders uit de Top 50; Blinkova staat op nummer 45.)
De basis:
- GEB: Jan. 31, 2006
- Geboorteplaats: Hrušovany nad Jevišovkou, Tsjechië
- Hoogte: 5'2' (1,57 m)
- Linkshandig (tweehandige backhand)
- Hoge rang in carrière: nr. 128 (27 november 2023)
Bejlek heeft deze week tot nu toe vijf wedstrijden gewonnen in haar allereerste WTA 1000-hoofdtoernooi.
© Getty-afbeeldingen
De biografie:
Bejlek, geboren in een stad met iets meer dan 3.000 inwoners, vlakbij de Tsjechische grens met Oostenrijk, had nog niet zo lang geleden een onderscheidende juniorcarrière. Zij en landgenote Lucie Havlickova wonnen in 2022 de titel in het meisjesdubbel op Roland Garros, waar ze ook de halve finales van het enkelspel bereikte.
Maar Bejlek had dat jaar ook al furore gemaakt als prof. Ze was de jongste speelster die twee jaar geleden meedeed aan het hoofdtoernooi van de US Open, nadat ze de kwalificatie had doorlopen. tijdens wat haar allereerste reis naar de Verenigde Staten was . Dat jaar versloeg ze een paar voormalige Top 50-spelers, Heather Watson en Kristina Mladenovic (ooit de nummer 10 van de wereld), om haar eerste Grand Slam-hoofdtoernooi te bereiken.
Het is geen verrassing dat Bejleks grootste doorbraak tot nu toe op klei heeft plaatsgevonden. Omdat ze het haar favoriete ondergrond noemde, kwamen alle negen eerdere finales op het ITF-circuit aan de oppervlakte, en afgelopen herfst won ze haar eerste WTA 125-niveautitel op het zand in Chili. Daar werd ze niet geplaatst en versloeg ze onderweg drie zaden, waaronder voormalig Roland Garros-halvefinaliste Nadia Podoroska in de halve finales en de Franse Diane Parry in de finale.
Bekijk dit bericht op Instagram
Binnen komen:
Madrid is pas Bejleks zesde toernooi van 2024, en er waren weinig aanwijzingen dat ze op deze manier zou opbloeien. Ze was slechts 6-5 in het jaar dat ze Madrid binnenkwam, en had in feite drie van de vier wedstrijden verloren die ze op haar geliefde gravel speelde. (Eén van die verliezen kwam echter toe aan een andere doorbraakspeler uit Madrid: Maria Lourdes Carle, die Emma Raducanu en Veronika Kudermetova van streek maakte en zelf de derde ronde van de kwalificatie bereikte.)
Bejlek draaide dat snel om toen ze aankwam bij de Caja Mágica, waar ze gemakkelijk naar een openingskwalificatieoverwinning ging op voormalig US Open-halve finaliste Yanina Wickmayer, de nr. 12 reekshoofd, en de Chinese Bai Zhuoxuan, als 14e geplaatst, in drie sets overleefde om de belangrijkste trekpleister.
Nadat ze haar eerste set in het hoofdtoernooi tegen Blinkova had verloren, won ze haar volgende zes op rij en bereikte daarmee de laatste 16. Nog verder? Ze heeft in totaal slechts 15 games verloren in die winnende sets.
Leuk weetje:
Bejlek is een fervent hondenliefhebber, en haar Yorkshire terrier-pups zijn dat ook speelde een hoofdrol op haar sociale media . Dat is zij ook een getalenteerde jongleur .
