'Ik ben erg blij waar we zijn beland', vertelt de Zwitserse superster aan TENNIS.com in Wilson's Soho-winkel in New York City.
© ? 2024 Flow State Creative, alle rechten voorbehouden.
NEW YORK – Roger Federer heeft een bucketlist, tenminste als het om tennis gaat. Gegeven waar hij al is geweest en wat hij al heeft bereikt, is het ongetwijfeld veel kleiner dan dat van de meeste mensen. Waar het voor sommigen al spannend zou zijn om simpelweg naar Melbourne te gaan voor de Australian Open, won hij het evenement zes keer.
Maar zelfs Federer koestert de dromen van iedereen. Tijdens een van zijn laatste optredens op de US Open kampte Federer met aanhoudende rugklachten. Lange autoritten “waren een beetje vervelend” voor hem, en hij deed slechts wat lichte slagen op zijn vrije dagen tussen de wedstrijden door. Hij wilde een alternatief voor het verkeer dat van Manhattan naar de rechtbanken in Queens moest komen.
Federer had een voorstel: “Ik zei tegen mijn coaches: is het mogelijk dat ik in Central Park kan spelen?”
Iedereen die heeft geprobeerd te tennissen in Central Park weet hoe moeilijk het kan zijn om speeltijd veilig te stellen. Mensen zullen er vóór zonsopgang zijn of uren in de rij staan voor de gelegenheid.
Maar nogmaals, niet iedereen is Roger Federer.
“We gingen erheen en er speelden normale mensen naast ons”, herinnert Federer zich. “Ze beginnen naar mij te kijken: 'Maak je een grapje? Dit is niet echt.” Ik herinner me nog levendig dat het gewoon een cool moment was. Weet je, een bucketlist-dingetje: tijdens de US Open zat ik nog in het toernooi en speelde ik in Central Park.
Federer voor zijn muurschildering in de Wilson Soho-winkel in New York City
© ? 2024 Flow State Creative, alle rechten voorbehouden.
Nu hij ongeveer twee jaar met pensioen is, was Federer weer terug in New York voor de afgelopen US Open. Het was de nachtsessie van dag 9 van het toernooi toen zijn zeer bekende gezicht op het videoscorebord van het Arthur Ashe Stadium verscheen tijdens een van de spelonderbrekingen. Toen de PA-omroeper de andere aanwezigen waarschuwde dat Federer in het huis was, verloor het publiek in New York zijn collectieve verstand.
Federer stond even op, glimlachte en zwaaide om de overvloedige genegenheid te erkennen. Hij is geliefd bij vrijwel elke tourstop, maar omdat hij het toernooi in Flushing Meadows vijf jaar op rij een record heeft gewonnen, is het niet verrassend dat hij door een held uit zijn geboortestad werd verwelkomd.
“Toen ze aankondigden: '20-jarig jubileum!' Ik dacht: oh mijn god, dat klinkt vreselijk”, zegt Federer lachend.
Hoe moeilijk het ook voor hem is om te slikken, het is twintig jaar geleden dat Federer zijn eerste US Open-titel won. In 2004 kwam hij binnen als nummer 1 reekshoofd, nadat hij zowel de Australian Open als Wimbledon had gewonnen. Na een stormachtige kwartfinale van vijf sets tegen Andre Agassi te hebben overleefd, domineerde Federer de rest van de weg. Het was echter de finale van het jaar daarop tegen Agassi die opvalt als favoriete Open-herinnering.
“Dat was een groot moment voor mij, omdat ik dacht dat Andre misschien ter plekke zou stoppen als hij mij zou verslaan”, zegt hij. “Het publiek voelde het en er gebeurde veel tijdens de wedstrijd, en ik was verrast hoe ongelooflijk pro-André ze waren. Niet dat het een probleem is, maar ik was titelverdediger en ik was nummer 1 van de wereld, en mensen begonnen het echt leuk te vinden om mij te zien spelen – en Andre kreeg alle steun. Het was ongelooflijk. Daarom is deze voor mij echt speciaal.”
Federer noemt zijn overwinning op Andre Agassi in de finale van 2005 een van zijn favoriete US Open-herinneringen
© Sport geïllustreerd via Getty Ima
Hoewel Federer tijd vrijmaakte om langs te gaan op zijn oude werkplek, kwam hij ook voor nieuwe zaken naar New York. Hij is onlangs gelanceerd de RF-collectie , een kenmerkende lijn rackets en accessoires met Wilson, en organiseerde een privé-evenement in de vlaggenschip Soho-winkel van het merk om dit te promoten. Federer, gekleed in onberispelijke Uniqlo-tenniskleding, hield een reeks korte interviews met geselecteerde media om de nieuwe racketfranchise te bespreken.
Federer kwam op het idee voor het nieuwe racket in 2022 toen hij aan het revalideren was van zijn knie. Destijds had hij plannen om terug te keren naar de tour en wilde hij een schot in de arm voor zijn resterende speeldagen. Hij was geïntrigeerd door de trend dat lichtere rackets worden gebruikt door de volgende generatie aan de top van het spel. Hij was ook benieuwd naar eventuele updates van de afgelopen jaren die hem een voorsprong zouden kunnen geven.
'Ik zei tegen Wilson: ik weet dat je niet denkt dat ik wil overstappen, omdat ik blij wil zijn met wat ik heb', zegt hij. “Verander dus niets wat niet kapot is. Maar ik ben eigenlijk heel geïntrigeerd door nieuwe technologie. En ze dachten: wij hebben dit idee voor jou en dit concept.”
Wilson bedacht een nieuwe mal en Federer begon prototypes te testen. Hij was lichter en aerodynamischer dan de Pro Staff RF97 Autograph, zijn vorige frame. Het stelde hem in staat gemakkelijker door contact te komen en extra spin en scherpere hoeken te creëren. Helaas werd tijdens het proces duidelijk dat de knie van Federer niet toe was aan een laatste hoera. Maar in plaats van het project op de plank te leggen, besloten Federer en Wilson het voor een breder publiek op de markt te brengen.
“Ik kan me niet herinneren dat we volledig van pad zijn gewisseld, of dat we ineens zeiden: nu doe je dit niet meer”, zegt hij over eventuele koerscorrecties in het racketontwerp als gevolg van zijn pensionering. “Laten we zeggen dat ik wist dat dit het laatste racket voor mijn carrière zou zijn. Ten eerste moest het gebruiksvriendelijk zijn voor mij, en gebruiksvriendelijk voor de mensen. Ik ben heel blij waar we zijn beland.”
Naast het toegankelijker maken van zijn frame (de RF 01 Pro), zijn er nog twee rackets toegevoegd om de algemene aantrekkingskracht van de lijn te vergroten. De RF 01 en RF 01 Future zijn nog lichtere en vergevingsgezinder modellen, zodat gebruikers met verschillende vaardigheidsniveaus er een kunnen vinden die bij hun spel past. Voor Federer was het belangrijk om rackets in de opstelling te hebben die junioren zouden verleiden.
Federer heeft actief reclame gemaakt voor de RF-collectie en zijn samenwerking met Wilson op het gebied van rackets en uitrusting
© ? 2024 Flow State Creative, alle rechten voorbehouden.
Dat is de reden waarom nadat Federer zijn media-interviews had afgerond, een groep jonge spelers van het Harlem Junior Tennis and Education Program naar de winkel arriveerde voor een meet and greet. Tennispersoonlijkheid Blair Henley hield een vraag-en-antwoordsessie met Federer over zijn nieuwe rackets, met het profiel van de Zwitserse ster op de muur op de achtergrond.
Hij trakteerde de kinderen op verhalen over de verschillende rackets die hij tijdens zijn carrière gebruikte. Federer, een zelfbenoemde ‘racketnerd’, haalde herinneringen op aan de overstap van de heilige Pro Staff 85 naar de grotere Pro Staff 90 in Rome in 2002 voordat hij speelde – en verloor van – de huidige ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi. Hij verdubbelde het geheugen, aangezien dat ook was toen hij hybride snaren probeerde, waar zijn dubbelpartner, Tim Henman, de spot mee dreef. Hij beëindigde de mijmering met de zekerheid dat het uiteindelijk allemaal goed zou komen: hij won zijn eerstvolgende toernooi in Hamburg.
Federer is sinds zijn pensionering de schijnwerpers en het tennis niet meer uit de weg gegaan, maar hij is wel selectief geweest in zijn optredens en projecten. Het betrekken en aanmoedigen van de jeugd van de sport, zoals de HJTEP, is een stop die hij bereid is te maken. Nadat hij een selfie had gemaakt met een vertegenwoordiger van een grote online retailer, grapte Federer dat ze meer rackets moeten verkopen en meer spelers moeten krijgen om te concurreren met spelers als pickleball en padel. Naast de RF-collectie heeft Federer ook een kenmerkende lijn prestatie- en off-court-schoenen met On, het Zwitserse merk waarin hij investeert.
Het is de hoogste tijd om Berlijn beter te leren kennen 😎 #TennisChannelDE #LaverCup pic.twitter.com/MCYZpLFyfp
— Tenniskanaal DE (@TennisChannelDE) 18 september 2024
Een jaarlijks terugkerend evenement dat schijnbaar zijn aandacht zal blijven trekken, is de Laver Cup. De driedaagse septembercompetitie die dit weekend in Berlijn plaatsvindt, is bedacht door Federer en zijn managementmaatschappij, waarbij Team Europe tegenover Team World wordt geplaatst als een soort spiegel voor de Ryder Cup van golf. Het debuteerde in 2017, waarbij de editie van 2022 diende als Federers afscheid van het professionele tennis.
De rol van Federer bij de Laver Cup is veranderd van deelnemer naar meer ambassadeur. Ook al ziet hij er nog steeds zo fit uit als in zijn speeltijd, het meedoen aan een dubbelspel lijkt van tafel. En er is geen sprake van het op zich nemen van de taken van de aanvoerder van Team Europa; die rol gaat over van Bjorn Borg naar Yannick Noah. Vooralsnog blijft hij een zeer zichtbare en geïnteresseerde partij.
Nadat de vraag-en-antwoordsessie is afgelopen, mogen een paar gelukkige kinderen zachtjes met Federer ballen tegen de muur slaan met zijn beeltenis. Hij maakt grappen, doorzoekt de verschillende rackets en pronkt zelfs met een redelijke backhand met twee handen die hij ronduit bekritiseert. Hij merkt op dat hij, toen hij zo oud was, ervan droomde professioneel te spelen en grote toernooien te winnen. Het ontwerpen van rackets stond het verst van zijn verbeelding.
tennis punten
Schrap er nog eentje van de bucketlist.
