Rafael Nadal op de Rolex Paris Masters 2019
Rafael Nadal heeft maar liefst 13 titels gewonnen op een van de grote evenementen in Parijs - de French Open. Maar op het andere (weliswaar kleinere) evenement, de Paris-Bercy Masters, moet Nadal nog maar één keer winnen.
De historische 13e Roland Garros-titel van de Spanjaard vorige maand stelde hem in staat om Roger Federer's Grand Slam all-time Slam-record van 20 te evenaren. Nadal handhaafde ook zijn nummer 2 op de wereldranglijst dankzij die run en brak nog een record - voor de meeste opeenvolgende weken doorgebracht in de top 10 van de wereldranglijst .
Meest opeenvolgende weken in Top 10 van FedEx ATP-ranglijsten
- ATP Media Info (@ATPMediaInfo)2 november 2020
1T@Rafael Nadal789 (2005-heden)
1T@JimmyConnors789 (1973-1988)
3@RogerFederer734 (2002-16)
4 Ivan Lendl 619 (1980-92)
5 Piet Sampras 565 (1990-2001)
Nadal begint vandaag de recordbindingsweek en de recordweek op 9 november.
Maar ondanks de indrukwekkende records die Rafael Nadal tijdens zijn carrière heeft opgebouwd, is één aspect van het spel altijd een probleem voor hem geweest: indoor hardcourts. De 34-jarige heeft slechts één titel verzameld (Madrid 2005) en moet de seizoensafsluitende ATP Finals nog winnen.
Zal 2020 doorgaan met het voortzetten van die kale run? Velen geloven dat het niet zal gebeuren. Velen geloven zelfs dat 2020 eigenlijk Rafael Nadal's beste - en mogelijk laatste - kans is om groot zilverwerk te winnen op indoor hardcourts.
En de eerste van die kansen zullen komen tijdens de Rolex Paris Masters van deze week.
Rafael Nadal heeft nu een agressieve speelstijl en komt binnen zonder zorgen over blessures
Rafael Nadal op de Telcel ATP Mexican Open 2020
Rafael Nadal is op zijn best wanneer de elementen van de natuur het effect van het werk dat hij in de bal steekt versterken, waardoor zowel tempo als hoogte aan zijn schoten wordt toegevoegd. Dat helpt Nadal op zijn beurt het tempo van de rally's te bepalen en ruimte op het veld te creëren om zijn tegenstanders uit positie te manoeuvreren.
Maar de snelle indoor hardcourts laten de met topspin beladen grondslagen van de Spanjaard niet bloeien zoals oppervlakken zoals gravel dat doen. De supergecontroleerde omstandigheden verzwakken Nadal's sterke punten, vooral zijn verdediging, en stellen flat hitters in staat om hem in korte uitwisselingen te verslaan.
Maar sinds Carlos Moya in 2017 bij zijn coachingsteam kwam, heeft Rafael Nadal bepaalde aspecten van zijn spel opnieuw uitgevonden. Hij kan nu veel gemakkelijker de agressie aanzetten, dicht bij de basislijn staan en zelf een hele reeks platte kogels ontketenen.
De Spanjaard heeft ook zijn onorthodoxe lefty-service ontwikkeld om hem te helpen meer goedkope punten te winnen. Zijn netto benaderingen zijn ook exponentieel toegenomen, waardoor hij de rally's waar mogelijk kan inkorten.
De nieuwe agressie van Rafael Nadal heeft hem geholpen om punten te scoren, en op zijn beurt wedstrijden, veel sneller dan zijn gebruikelijke moeizame manieren. En het is dit vermogen om zijn spel voortdurend te verbeteren dat hem heeft geholpen een tweede wind te vinden en titels te blijven winnen, zelfs als hij halverwege de dertig is.
Maar de titels in Paris-Bercy en Londen zijn hem nog steeds ontgaan, vooral vanwege de vermoeidheidsfactor. De ongelooflijke fysieke belasting die Rafael Nadal het hele seizoen ondergaat, betekent dat hij meestal moe en gebroken in Parijs aankomt - wat elk jaar het geval is sinds Moya het overnam.
elleboogbrace tenniselleboog
Ondanks dat hij de laatste drie jaar twee keer de laatste drie jaar van de wereldranglijst is geworden, heeft de Spanjaard de Paris Masters in deze periode niet één keer geëindigd. Nadal deed in 2018 helemaal niet mee aan het toernooi vanwege een buikblessure. En in zowel 2017 als 2019 trok hij zich halverwege het toernooi terug vanwege afzonderlijke blessureproblemen.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Rafael Nadal (@rafaelnadal) op 31 oktober 2020 om 11.30 uur PDT
De editie van de Paris Masters van dit jaar biedt de Spanjaard echter iets heel anders. Hij gaat volledig gezond het toernooi in, heeft het hele jaar slechts vijf toernooien gespeeld en heeft duidelijk geen last van blessures of vermoeidheid.
De COVID-19-pandemie is op talloze manieren verschrikkelijk geweest voor de hele wereld. Maar in één aspect - Rafael Nadal fris houden tot het einde van het seizoen - was het een beetje een verhulde zegen.
Rafael Nadal heeft dit jaar een relatief gunstige loting, waarbij Novak Djokovic, Roger Federer en Dominic Thiem allemaal ontbreken.
Novak Djokovic (L) en Rafael Nadal op de French Open 2020
Het record van Rafael Nadal op de Masters in Parijs is niet bepaald slecht. Hij bereikte de finale in 2007 (verlies in straight sets van David Nalbandian), en bereikte de halve finale in drie andere jaren - 2009, 2013 en 2019.
Een van de redenen waarom Nadal Parijs niet heeft gewonnen ondanks het feit dat hij redelijk goed speelde, is dat hij vaak een tegenstander in vorm tegen het lijf liep aan het zakelijke einde van het toernooi. Afgezien van zijn verlies in 2007 tegen de hot-hitting Nalbandian, werd Nadal ook verslagen door Novak Djokovic in de halve finale van 2009 en door David Ferrer in de halve finale van 2013.
Deze time-out ziet Rafael Nadal er echter niet alleen fitter uit, maar zal ook op een veel zwakker veld spelen dan voorheen. De COVID-19-pandemie heeft geleid tot veel abrupte wijzigingen in de planning en late terugtrekkingen, misschien meer bij Paris-Bercy dan waar dan ook.
Omdat er geen punten te verdienen waren, besloot Novak Djokovic Parijs over te slaan en in plaats daarvan te vechten voor 500 punten in Wenen. Dominic Thiem, de nummer drie van de wereld, heeft zich ook teruggetrokken na een voetblessure die hij opliep in de kwartfinale van de Vienna Open. En met Roger Federer die sinds de Australian Open ontbreekt in de tour, is Nadal de enige speler uit de top 5 van de wereld in het hoofdtoernooi.
elleboogspalk voor tenniselleboog
De 20-voudig Grand Slam-kampioen heeft ook een behoorlijk gunstige loting gekregen in de Franse hoofdstad. Afgezien van een potentieel lastige ontmoeting in de derde ronde tegen Borna Coric, is het onwaarschijnlijk dat hij getest zal worden voor de halve finale, waar hij het als vijfde geplaatste Andrey Rublev kan opnemen.
Rublev is de meest productieve speler van het jaar op de herentournee, met vijf titels - waarvan er de afgelopen maand twee op indoor hardcourts zijn binnengekomen. Maar dat betekent ook dat de Rus de laatste tijd veel wedstrijden heeft gespeeld; het valt nog te bezien of hij genoeg energie zal hebben om Nadal te verslaan, zelfs als hij de halve finale haalt.
Met een beheersbaar gelijkspel en geen fitnessproblemen, zou dit de beste kans kunnen zijn die Rafael Nadal ooit heeft gehad om zijn eerste titel te behalen op de Masters van Parijs. Maar als je naar het grote geheel kijkt, kan het ook van hem zijn laatste mogelijkheid; het is onwaarschijnlijk dat hij ooit nog zo fris naar Parijs zal komen, of dat het toernooi ooit weer zo verstoken zal zijn van grote namen.
Is dit eindelijk het jaar van Rafael Nadal bij Bercy? Als het inderdaad zo blijkt te zijn, zal de overwinning hem ook perfect voorbereiden op een nieuwe primeur - het veroveren van de Nitto ATP Finals-trofee over twee weken.
