Rafael Nadal (links) en Novak Djokovic
Rafael Nadal maakte zijn Washington debuut op woensdagavond, waar hij Jack Sock versloeg in drie pulserende sets. De Spanjaard zou hopen langs het sterke veld van 48 spelers te navigeren en nog een trofee in handen te krijgen, aangezien hij na een korte pauze op volle kracht lijkt te herwinnen.
Dat gezegd hebbende, Nadal's ogen zijn deze zomer gericht op een veel grotere prijs: de allerbelangrijkste US Open in New York. De 35-jarige slaagde er eerder dit jaar niet in zijn verzameling Roland Garros-trofeeën toe te voegen, dus hij zou graag de laatste Major van het jaar winnen en Roger Federer en Novak Djokovic voorblijven in de Slam-race.
warriors vs raptors gratis livestream
Voor het eerst zeggen we met trots
— Citi Open (@CitiOpen)29 juli 2021
Welkom in Washington D.C., Rafael Nadal.
Deuren openen om 13.00 uur.#CitiOpen pic.twitter.com/crcSGDYEQ8
Rafael Nadal is historisch gezien het meest kwetsbaar geweest als hij op een snelle hardcourt heeft gespeeld, wat hem in theorie een gemakkelijke prooi maakt voor tegenstanders die gebruik maken van first-strike tennis. Maar de afgelopen jaren heeft hij dat idee op zijn kop gezet door tijdens deze fase van het seizoen herhaaldelijk zijn bruisende beste beentje voor te zetten.
Nadal heeft sinds 2017 meerdere titels gewonnen in Canada en New York. De Canada Masters van 2019 was zelfs de eerste keer dat hij ooit een titel buiten gravel verdedigde.
De Spanjaard begint er uit te zien als een toproofdier bij de hervatting van het hardcourtseizoen na Wimbledon. En hij lijkt een solide favoriet voor de Citi Open van deze week, waar hij de enige top-10-speler is in de loting.
Nadal's vier nederlagen dit seizoen waren allemaal tegen de top-10 tegenstanders, maar de speler met de hoogste rang die hij in Washington kan ontmoeten, is de nummer 15 van de wereld, Felix Auger-Aliassime.
Nu Novak Djokovic, de nummer 1 van de wereld, zijn naam in de tennisfolklore wil graveren door over een paar weken de felbegeerde Calendar Slam te winnen, doet Rafael Nadal iets wat hij in het verleden niet heeft gedaan - headliner van het ATP 500-evenement in de VS hoofdstad. Een diepe run hier zou een echte boost voor het vertrouwen van de Spanjaard zijn, en het zou zelfs als springplank kunnen dienen voor hem om een gewonde Djokovic uit te dagen op de US Open.
Rafael Nadal's record op de US Open maakt hem een kracht om rekening mee te houden in New York
Rafael Nadal heeft vier US Open-titels gewonnen
In het voorgaande decennium was Rafael Nadal de meest succesvolle speler op de US Open; hij verzamelde maar liefst vier titels in New York van 2010-2019.
Het record van Nadal in New York is in tegenspraak met de algemeen aanvaarde perceptie dat hij niet de grootste bedreiging is op hardcourt. Ja, de Spanjaard is aan de oppervlakte te verslaan, maar alleen in relatieve termen. Als je zijn US Open-resultaten afzonderlijk bekijkt in plaats van in vergelijking met zijn bijna onoverwinnelijkheid op gravel, ziet hij er ook behoorlijk indrukwekkend uit op hardcourt.
kijk naar de grote muizendetective
Van de ATP Performance Zone staat Rafael Nadal op de 10e plaats van alle spelers - zowel actieve als niet-actieve - met zijn slagingspercentage op hardcourt (77,9%). Hij heeft een betere staat van dienst dan mensen als Andy Murray, Andy Roddick en Michael Chang - die allemaal titels met dubbele cijfers hebben gewonnen.
Zelfs Pete Sampras, die zevende op de lijst staat, heeft minder partijen op hardcourt gewonnen dan Nadal (429 tegen 490).
De komende weken zullen van vitaal belang zijn voor de Spanjaard, die op een missie is om zijn stop-start 2021-seizoen te redden. Nadal heeft de wereld dit seizoen nog niet helemaal in vuur en vlam gezet, met tot nu toe twee titels op zijn naam, maar hij lijkt vastbesloten om dat record te corrigeren.
Met 3000 rankingpunten te verdedigen tussen nu en het einde van de US Open, zou Nadal staan te popelen om een statement te maken op de hardcourts van Noord-Amerika.
Zal Novak Djokovic volledig fit en gezond zijn voor het Amerikaanse hardcourtseizoen?
Novak Djokovic's jacht op de Golden Slam kwam tot een einde in Tokio
Een wijdverbreide mening onder experts en fans na de Olympische Spelen was dat Novak Djokovic een verkeerd berekende gok had genomen. Djokovic zag er leeggelopen en vermoeid uit aan het einde van het tennisevenement in Tokio, en liep zelfs een schouderblessure op waardoor hij de bronzen wedstrijd in het gemengd dubbelspel moest opgeven.
Het was moeilijk om 's werelds beste speler te zien hijgen en puffen terwijl hij zichzelf probeerde te troosten met een bronzen medaille tegen Pablo Carreno Busta in de play-off. Minder dan 24 uur eerder had de Serviër zijn droom om goud te winnen zien verdampen in de ijle, hete lucht van Tokio toen hij verloor van Alexander Zverev in de halve finale.
Alsof Djokovic nog niet genoeg had meegemaakt, werden ook zijn opmerkingen tijdens een van de persconferenties halverwege het toernooi uit hun verband gerukt en verkeerd geïnterpreteerd. Zijn citaten over omgaan met druk werden onterecht meegesleurd in de controverse rond Simone Biles, de Amerikaanse turnster die zich terugtrok uit de Olympische Spelen vanwege geestelijke gezondheidsproblemen.
Afgezien van het drama en de twijfels, was de US Open een soort bogey Slam voor Djokovic. Hij werd uit het toernooi gezet vorig seizoen in een van de meest verbazingwekkende fouten in de tennisgeschiedenis. De New York Slam is ook de enige Major buiten gravel waar Rafael Nadal hem meerdere keren heeft weten te verslaan (finale 2010 en 2013).
Op dit moment ziet Novak Djokovic eruit als een marathonloper die tegen een muur is gelopen, en hij heeft ernstige twijfels geuit over zijn fitheid voorafgaand aan het Amerikaanse hardcourtseizoen. Rafael Nadal - die de recente ontwikkelingen vanuit een ander continent heeft gezien - zal dit ongetwijfeld als een kans zien.
Door zich terug te trekken uit Wimbledon en de Olympische Spelen, heeft Rafael Nadal ervoor gezorgd dat hij volledig fit en opgeladen is
Onlangs opende Rafael Nadal in detail over de omvang van de blessure die hem dwong Wimbledon en de Olympische Spelen in Tokio over te slaan. Nadal is nooit iemand geweest die een uitdaging uit de weg gaat, vooral niet als het gaat om een Major-evenement, maar hij nam toch de extreme stap om zich terug te trekken uit de Slam-grasbaan om zijn lichaam te beschermen.
Hallo allemaal, ik heb besloten om dit jaar niet deel te nemen aan de kampioenschappen op Wimbledon en de Olympische Spelen in Tokio. Het is nooit een gemakkelijke beslissing om te nemen, maar nadat ik naar mijn lichaam heb geluisterd en het met mijn team heb besproken, begrijp ik dat dit de juiste beslissing is
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)17 juni 2021
Toen Nadal tweette over zijn redenen om zich terug te trekken uit beide evenementen, dachten velen dat het een tactische zet zou kunnen zijn, rekening houdend met het hardcourt-seizoen. Maar zoals zijn recente opmerkingen tijdens het evenement in Washington suggereren, had hij geen andere keuze dan een pauze te nemen om zijn lichaam op te laden.
Het feit dat er slechts 2 weken tussen RG en Wimbledon zijn geweest, maakte het voor mijn lichaam niet gemakkelijker om te herstellen na het altijd veeleisende gravelseizoen. Ze zijn twee maanden van grote inspanning geweest en de beslissing die ik neem is gericht op de middellange en lange termijn.
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)17 juni 2021
Nadal legde uit: in zijn pre-toernooi persconferentie dat hij bijna 20 dagen niet op een baan kon stappen vanwege een voetblessure die hij opliep op de French Open.
'Ik had wat problemen na Roland Garros, waarvoor ik een paar belangrijke toernooien niet voor mij kon spelen, zoals Wimbledon en de Olympische Spelen', zei de 35-jarige. 'Mijn lichaam besliste voor mezelf. Als ik zou moeten kiezen, zou ik Wimbledon en de Olympische Spelen nooit missen, maar ik zou niet aan deze evenementen kunnen deelnemen.'
Maar Rafael Nadal is nu fit , met slechts een kleine hoeveelheid pijn in zijn voet om mee om te gaan. En de hele tennisgemeenschap weet hoeveel schade hij kan aanrichten als hij goed uitgerust is.
Nadal heeft bewezen dat hij een formidabele aanwezigheid kan zijn wanneer de tenniskalender dit keerpunt bereikt. Maar nadat hij het hele jaar maar één hardcourttoernooi heeft gespeeld, zal hij zijn best doen om de uren te klokken en helemaal klaar te zijn voor de ultieme uitdaging bij Flushing Meadows.
hoe je een tennisbal snijdt voor een rollator
Rafael Nadal speelt donderdag tegen Lloyd Harris in de tweede ronde van het Citi Open en hij is ook ingeschreven voor de Canada Masters volgende week. Na het grootste deel van de post-Roland Garros-periode te hebben doorgebracht met het opbouwen van zijn conditie, zal Nadal vanaf nu tot aan de US Open waarschijnlijk een enorme bedreiging vormen voor iedereen die hem in de weg staat.
