Pete sampras
Wanneer mensen tegenwoordig worden gevraagd wie de beste tennisser aller tijden is, zou hun antwoord typisch Roger Federer, Rafael Nadal of Novak Djokovic zijn. Er was echter een tijd dat veel mensen een andere naam zouden hebben genoemd - Pete Sampras.
In de jaren negentig bracht Sampras het mannentennis naar nieuwe hoogten en domineerde het decennium zoals Federer dat in de jaren 2000 en Djokovic halverwege de jaren 2010 zou doen. Maar sinds de opkomst van de 'trivalerie' van Federer-Nadal-Djokovic is de naam van de Amerikaan - misschien onterecht - uitgesloten van het GOAT-gesprek.
Met Sampras die 'slechts' 14 Grand Slams won, hebben de Big 3 hem allemaal ruimschoots overtroffen in het getallenspel. En daarom hebben velen het gevoel dat hij niet langer een levensvatbare kandidaat kan zijn voor het GEITEN-gesprek; hoewel hij consequent net onder de Big 3 wordt geplaatst, wordt hij zelden of nooit naast hen gerangschikt.
Op het eerste gezicht is het gemakkelijk te zien waarom. Maar bij nader onderzoek wordt de situatie een beetje ingewikkelder, vooral met betrekking tot Nadal.
Rafael Nadal
Als we kijken naar de bestede tijd als Wereld Nr. 1, Nadal's 200 weken, hoewel indrukwekkend, verbleekt in vergelijking met de 286 weken van Sampras. Bovendien kon Sampras de koppositie voor een veel grotere periode achter elkaar vasthouden dan Nadal. De langste stint van de Spanjaard van 56 opeenvolgende weken is bijna de helft van Sampras' beste van 102 weken, en zelfs minder dan zijn op één na beste van 82 weken.
Als we naar Grand Slams kijken, zien we dat Nadal comfortabel voor staat met 19 Slams op de 14 van Sampras. Maar dit geeft niet het hele plaatje weer; als we hun resultaten opsplitsen, kunnen we zien dat Sampras succesvoller was op de Australian Open, Wimbledon en de US Open dan Nadal. Pas op de French Open is Nadal superieur.
Een vergelijkbare trend komt naar voren als we kijken naar hun gewonnen titels. Hoewel Nadal aanzienlijk meer titels op gravel heeft gewonnen dan Sampras, heeft de Amerikaan meer titels op hard, gras en indoor gewonnen dan Nadal.
Als we tot slot kijken naar het vijfde belangrijkste toernooi van het seizoen, de World Tour Finals, kunnen we zien dat Sampras daar vijf titels heeft gewonnen tot de nul van Nadal. Plots lijkt Sampras meer aandacht te verdienen als hij het heeft over de beste tennisspelers aller tijden.
Toegegeven, een deel van de reden voor Nadal's scheve cijfers is dat hij Federer en Djokovic moest ontmoeten tijdens hun primeurs. Maar die van Sampras rivaal waren ook niet traag; tijdens zijn carrière vocht hij tegen mensen als Boris Becker, Andre Agassi, Jim Courier, Stefan Edberg, Ivan Lendl en meer.
Sampras had een legendarische rivaliteit met Agassi
Hoewel geen van deze mannen helemaal op het niveau van de Big 3 zit, zijn ze ook geen push-overs. Sterker nog, velen van hen worden algemeen beschouwd als de groten aller tijden van het spel.
Hoewel de statistieken van Sampras in bijna elke categorie tekortschieten in vergelijking met die van Federer en Djokovic, houden ze stand tegen die van Nadal en overtreffen ze hem zelfs op andere oppervlakken dan gravel. Dat moet ergens voor tellen.
Dit wil niet zeggen dat Sampras de echte GEIT van tennis is; het is gewoon om onszelf eraan te herinneren hoe goed hij was. Sampras is vandaag misschien een beetje een vergeten legende, maar hij verdient het om genoemd te worden in de GOAT-gesprekken en niet alleen als een bijzaak.
