Bjorn Borg (L) en Novak Djokovic op Roland Garros 2021
Novak Djokovic schreef zondag geschiedenis door zijn tweede Roland Garros-trofee in de wacht te slepen en werd daarmee de eerste man in het Open Era die elke Major minstens twee keer won. De Serviër versloeg de eerste keer Slam-finalist Stefanos Tsitsipas met 6-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4 voor zijn 19e Major overall, en de eerste in Parijs sinds 2016.
Fans hebben lang gespeculeerd hoeveel Franse Opens Novak Djokovic zou hebben gewonnen als hij niet in hetzelfde tijdperk had gespeeld als King of Clay Rafael Nadal. Maar door Nadal zelf twee keer te verslaan op Roland Garros, heeft Djokovic bewezen dat hij, ongeacht het aantal trofeeën in zijn kast, sowieso een van de grootste gravelbanen aller tijden is.
Wat dat betreft, hier is een blik op wat volgens ons de lijst is van de 10 beste gravelbanen in het open tijdperk:
10. Manuel Orantes
Manuel Orantes
Clay wint : 569
5 tennisregels
Clay titels gewonnen : 31
Grote kleititels gewonnen : 1972 Rome Masters 1973 Louisville Open 1973 US Claycourt Championships heren, 1975 Canada Masters 1975 US Claycourt Championships heren 1975 Monte Carlo Masters 1975 US Open 1977 US Claycourt Championships heren 1977 US Pro Tennis Championships 1978 US Pro Tennis kampioenschappen
Roland Garros-titels gewonnen : Geen
Manuel Orantes, die actief was in de jaren zeventig en tachtig, was de directe opvolger van zijn naamgenoot Manuel 'Manolo' Santana - een van de vroegste voorboden van Spaans tennissucces. Maar Orantes worstelde in het begin van zijn carrière om grote titels te winnen, met de Italian Open in 1972 en de Grand Prix Super-titels in Louisville en Indianapolis als zijn enige grote onderscheidingen.
Orantes draaide zijn fortuin om op de 1975 US Open en won daar zijn eerste (en enige) Grand Slam-titel. In die tijd werd de US Open op gravel gereden, dus de New York Slam was de grootste titel voor linkshandigen op het zand.
Orantes won nog twee grote titels op gravel - in Boston in 1977-88 - en leidde Bjorn Borg ook met twee sets om lief te hebben in de Franse Open-finale van 1974 voordat hij uiteindelijk als tweede eindigde.
9. Thomas Muster
Thomas Muster
Clay wint : 426
Clay titels gewonnen : 40
Grote kleititels gewonnen : 1995 Franse Open, 1988 V.S. Pro Tennis Championships 1990 Rome Masters 1992 Monte Carlo Masters 1995 Monte Carlo Masters 1995 Rome Masters 1996 Monte Carlo Masters 1996 Rome Masters
Roland Garros-titels gewonnen : 1
Thomas Muster was de eerste speler sinds Bjorn Borg die werd aangeprezen als de 'King of Clay'. Muster was in zijn tijd een van 's werelds beste spelers en werd beschouwd als een kanshebber op Roland Garros sinds hij daar in 1990 de laatste vier maakte.
De Oostenrijker kreeg in 1989 een auto-ongeluk, waarbij verschillende banden in zijn linkerknie scheurden en hij geopereerd moest worden. Maar hij was in staat om in 1993 dicht bij de top van de sport te komen, voordat hij twee jaar later een absolute traan kreeg.
Muster behaalde 18 graveltitels in 1994-95, waaronder zijn eerste Major-overwinning in Parijs. Met name won de linkshandige ook 24 opeenvolgende gravelfinales, waardoor hij statistisch gezien een van de meest winnende spelers aan de oppervlakte is.
8. Roger Federer
Roger Federer
Clay wint : 223
Clay titels gewonnen : elf
Grote kleititels gewonnen : 2009 French Open, 2002 Hamburg Masters, 2004 Hamburg Masters, 2005 Hamburg Masters, 2007 Hamburg Masters, 2009 Madrid Masters, 2012 Madrid Masters
Roland Garros-titels gewonnen : 1
Roger Federer heeft misschien wel de sterkste tegenstand van allemaal gehad in zijn poging om titels op gravel te winnen, vaak tegenover Rafael Nadal aan de andere kant van het net. Hoewel klei veruit het slechtste oppervlak van Federer is, heeft de Zwitserse maestro een opmerkelijke consistentie op het oppervlak laten zien.
Na het winnen van zijn eerste Slam op Wimbledon in 2003, speelde Federer 12 opeenvolgende seizoenen in een finale op het grote gravel. Alleen een knieblessure ontspoorde de Fed Express in 2016, toen hij zeven grote graveltitels mee naar huis had genomen.
Roger Federer wordt door velen beschouwd als de beste gravelbaan van de vroege jaren 2000, en hij kan er trots op zijn dat hij alleen werd tegengehouden door de grootste gravelbaan in de geschiedenis van het tennis. De Zwitser eindigde als runner-up van Nadal in maar liefst 11 finales op gravel, en hij proefde uiteindelijk de overwinning in Parijs in 2009 toen de Spanjaard vroeg viel van Robin Soderling.
7. Gustavo Kuerten
Gustavo Kuerten
Clay wint : 181
Clay titels gewonnen : 14
Grote kleititels gewonnen : 1997 Franse Open, 1999 Monte Carlo Masters, 1999 Rome Masters, 2000 Hamburg Masters, 2000 Franse Open, 2001 Monte Carlo Masters, 2001 Franse Open
Roland Garros-titels gewonnen : 3
Gustavo Kuerten brak voor het eerst door op het circuit in 1997 en regeerde oppermachtig in zijn allereerste pro-finale op Roland Garros - ook dat als een ongeplaatste speler. Kuerten maakte een entree in de hoogste regionen van de ranglijst na het behalen van zijn eerste Major-titel, en hij werd de nummer 1 van de wereld in 2000 na zijn tweede overwinning in Parijs.
Kuerten begon echter geblesseerd te raken nadat hij in 2001 zijn derde Roland Garros-titel won. De Braziliaan moest al snel twee heupoperaties ondergaan en ging in 2008 met pensioen na verschillende mislukte pogingen tot een comeback.
Hoewel de Braziliaan drie Roland Garros-titels won, is het relevant om op te merken dat hij niet al te consistent was op gravel. Kuerten verzamelde een relatief teleurstellend 70% win-verlies record aan de oppervlakte.
6. Guilllermo Vilas
Rafael Nadal (L) en Guillermo Vilas
Clay wint : 681
Clay titels gewonnen : 49
Grote kleititels gewonnen : 1974 Canada Masters 1974 Louisville Open 1974 Aryamehr Cup 1975 Washington Star International 1975 Louisville Open 1976 Monte Carlo Masters 1976 Canada Masters 1977 Louisville Open 1977 Franse Open 1978 Hamburg Masters 1980 Rome Masters 1982 Monte Carlo Masters, Grand Prix Super van Madrid 1982
Roland Garros-titels gewonnen : 1
Guillermo Vilas was eind jaren 70, samen met Bjorn Borg, een van 's werelds beste gravelbanen. Hoewel Vilas nooit werd erkend als de nummer 1 van de wereld door de ATP-computerranglijst, beoordeelden verschillende publicaties de Argentijn als hun nummer 1 in 1977 - het jaar waarin Vilas zijn eerste Roland Garros-titel won.
Tijdens de hoogtijdagen van Vilas waren er verschillende onafhankelijke tours onder leiding van vooraanstaande tennisfiguren, in plaats van een enkelvoudige wereldtournee. Dat betekende dat de profs elk seizoen meer wedstrijden speelden en ook dat sommige toernooien minder competitief waren dan nu.
Hoewel het aantal match-overwinningen van de Argentijn op gravel (681) verreweg het hoogste is in het Open Era, is er een argument dat de Argentijn zijn voorsprong heeft verbeterd door veel lage graveltoernooien te spelen.
Dat gezegd hebbende, versloeg Vilas herhaaldelijk de grootste gravelbanen van zijn tijd, waaronder Borg, op weg naar zijn grootste triomfen aan de oppervlakte. De Argentijn, door zijn collega's bijgenaamd 'Willy Vilas', had ook het record voor de meeste opeenvolgende wedstrijden gewonnen op gravel (52) totdat zijn record in 2006 werd overtroffen door niemand minder dan Rafael Nadal.
5. Novak Djokovic
Novak Djokovic
Clay wint : 227
Clay titels gewonnen : 17
Grote kleititels gewonnen : 2016 French Open, 2021 French Open, 2008 Rome Masters, 2011 Madrid Open, 2011 Rome Masters, 2013 Monte Carlo Masters, 2014 Rome Masters, 2015 Monte Carlo Masters, 2015 Rome Masters, 2016 Madrid Masters, 2019 Madrid Masters, 2020 Rome Masters
Roland Garros-titels gewonnen : 2
Novak Djokovic is misschien wel de enige speler in het Open Era die in de top 5 van spelers op elke ondergrond staat (hardcourt, gras, gravel); hij heeft opnieuw gedefinieerd wat het betekent om veelzijdig te zijn. De Serviër regeerde dit jaar tegen alle verwachtingen in op de Franse Open en werd daarmee de enige speler in het Open Era die alle vier de Grand Slams minstens twee keer won.
Djokovic heeft ook alle grote titels gewonnen (erkend door de ATP) op gravel, maar het grafschrift van het succes van de 34-jarige aan de oppervlakte is het feit dat hij Rafael Nadal heeft verslagen in een aantal spraakmakende gravelwedstrijden. In 2011 boekte Djokovic aan het begin van het seizoen een winning streak van 43 wedstrijden, waaronder overtuigende overwinningen op Nadal in de finales van Rome en Madrid.
Hoewel de Serviër zeven keer in zijn carrière door Nadal is afgewezen op Roland Garros, heeft hij de Spanjaard meestal zelfs op zijn favoriete ondergrond zwaar gevochten. Novak Djokovic was verantwoordelijk voor twee van de drie verliezen van Rafael Nadal in Parijs en eerder deze week werd hij de eerste speler die de King of Clay versloeg in de halve finale of finale van het toernooi.
4. Mats Wilander
Mats Wilander
Clay wint : 263
Clay titels gewonnen : twintig
Grote kleititels gewonnen : 1982 French Open, 1985 French Open, 1988 French Open, 1983 Monte Carlo Masters, 1985 US Men's Claycourt Championships, 1985 US Pro Tennis Championships, 1985 US Pro Tennis Championships, 1987 Rome Masters
Roland Garros-titels gewonnen : 3
De tennisdoorbraak van Mats Wilander kwam, net als die van Gustavo Kuerten, uit het niets in 1982 toen hij als ongeplaatste speler de hele weg in Parijs aflegde. Daarna won hij nog twee keer de Franse Open - in 1985 en 1988.
Maar net als Kuerten was de Zweed nooit echt een constante dominante kracht op gravel, ondanks zijn totaal van drie Roland Garros-titels.
Naast het winnen van de Franse Open bij zijn eerste poging, staat Mats Wilander ook bekend om het winnen van meerdere Major-titels op elk van de drie oppervlakken (hardcourt, gras, gravel). Maar de Zweed was schijnbaar opgebrand tegen de tijd dat hij zijn fysieke hoogtepunt bereikte, en hij was niet in staat om in de tweede helft van zijn carrière ten volle te presteren.
Het is relevant om op te merken dat Wilander acht grote titelzeges op zijn beste ondergrond nodig had voordat hij uiteindelijk de nummer 1 van de wereld werd in 1988.
3. Ivan Lendl
Ivan Lendl
Clay wint : 329
Clay titels gewonnen : 28
Grote kleititels gewonnen : 1984 French Open, 1986 French Open, 1987 French Open, 1982 WCT Tournament of Champions, 1985 Monte Carlo Masters, 1985 WCT Tournament of Champions, 1985 US Claycourt Championships heren, 1986 Rome Masters, 1988 Monte Carlo Masters, 1988 Rome Masters, 1989 Hamburg Masters, 1989 Eagle Tournament of Champions
Roland Garros-titels gewonnen : 3
Ivan Lendl wordt vaak aangehaald als de vader van power baseline tennis. De Tsjech gebruikte een agressieve speelstijl op gravel en behaalde daarbij rijke winsten.
In 1984 werd Lendl pas de tweede speler ooit die de Franse Open won (eerste Borg) van twee sets om te houden van. En dat was een teken van dingen die zouden komen van de Tsjech, die toen ook berucht bekend stond als The Terminator.
Lendl domineerde het hoofdcircuit op een manier die nog nooit eerder was gezien, en monopoliseerde de grote evenementen op zowel hardcourt als gravel. De agressieve baseliner heeft met name de French Open en alle drie de Claycourt Masters gewonnen, waarbij hij exclusief gezelschap vond met mensen als Rafael Nadal, Novak Djokovic, Bjorn Borg en Guillermo Vilas.
Het is ook relevant op te merken dat hoewel Lendl negen grote graveltitels heeft gewonnen, afgezien van Roland Garros, veel van de door de Tsjechen gewonnen toernooien nu ter ziele zijn omdat ze werden georganiseerd door World Championship Tennis (WCT) - dat in 1990 ophield te bestaan.
2. Bjorn Borg
Bjorn Borg op het Franse Open Tenniskampioenschap
Clay wint : 285
Clay titels gewonnen : 32
Grote kleititels gewonnen : 1974 French Open, 1975 French Open, 1978 French Open, 1979 French Open, 1980 French Open, 1981 French Open, 1974 Rome Masters, 1974 US Pro Tennis Championships, 1975 US Pro Tennis Championships, 1976 US Pro Tennis Championships, 1977 Monte Carlo Masters 1978 Rome Masters 1979 Monte Carlo Masters 1980 Monte Carlo Masters
Roland Garros-titels gewonnen : 6
Bjorn Borg heeft met zijn prestaties op het gravel een blijvende indruk achtergelaten in de tennisgeschiedenis. Borg was de eerste speler die meer dan vijf titels won bij een Slam in the Open Era, en eindigde uiteindelijk met zes Franse Open-titels (en ook vijf Wimbledon-titels).
De Zweed won ook met name vier opeenvolgende Franse Open-titels in 1978-81, een prestatie die pas enkele decennia later werd geëvenaard door Rafael Nadal. Borg verloor ook nooit een finale in Parijs, net als Novak Djokovic op de Australian Open, Pete Sampras op Wimbledon en Rafael Nadal op Roland Garros.
Het is ook relevant om op te merken dat Borg op de derde plaats staat voor de meeste opeenvolgende overwinningen op gravel na Nadal en Vilas, wat niet verwonderlijk is als je kijkt naar zijn uitzonderlijke winstpercentage van meer dan 86% op het oppervlak. Maar zoals het oude gezegde luidt: alles heeft een prijs.
Borgs heldendaden op gravel veroorzaakten uiteindelijk een ernstige burn-out, waardoor de Zweed op 26-jarige leeftijd met pensioen moest gaan.
1. Rafael Nadal
Rafael Nadal
Clay wint : 459
Clay titels gewonnen : 62
Grote kleititels gewonnen : 2005 French Open, 2006 French Open, 2007 French Open, 2008 French Open, 2010 French Open, 2011 French Open, 2012 French Open, 2013 French Open, 2014 French Open, 2017 French Open, 2018 French Open, 2019 French Open, 2020 French Open, 2005 Monte Carlo Masters, 2005 Rome Masters, 2006 Monte Carlo Masters, 2006 Rome Masters, 2007 Monte Carlo Masters, 2007 Rome Masters, 2008 Monte Carlo Masters, 2008 Hamburg Masters, 2009 Monte Carlo Masters, 2009 Rome Masters, 2010 Monte Carlo Masters, 2010 Rome Masters, 2011 Monte Carlo Masters, 2012 Monte Carlo Masters, 2012 Rome Masters, 2013 Madrid Masters, 2013 Rome Masters, 2014 Madrid Masters, 2016 Monte Carlo Masters, 2017 Monte Carlo Masters, 2017 Madrid Masters, 2018 Monte Carlo Masters, Rome Masters 2018, Masters Rome 2019, Masters Rome 2021
Roland Garros-titels gewonnen : 13
gelijke score bij tennis
Hoe minder hier gezegd wordt, hoe beter. Rafael Nadal is veruit de meest succesvolle speler op gravel en won maar liefst 13 Roland Garros-titels. De Spanjaard is ook ongeslagen in de Franse Open-finales en heeft een algemeen record van 62-8 in de gravelfinales.
Hoewel er veel spelers zijn die Roland Garros en alle drie de Claycourt Masters hebben gewonnen, staat Nadal alleen in het feit dat hij alle vier de evenementen in hetzelfde seizoen (in 2010) heeft gewonnen.
Rafael Nadal heeft de langste winning streak op gravel in het Open Era, nadat hij van april 2005 tot mei 2007 81 opeenvolgende wedstrijden op het oppervlak heeft gewonnen. De Spanjaard is ook de enige speler in het Open-tijdperk die vier Grand Slams heeft gewonnen zonder verlies van een enkele set, en alle vier zijn overwinningen kwamen op de Parisian klei (2008, 2010, 2017, 2020).
Wat de prestaties van Nadal misschien nog specialer maakt, is het feit dat hij onderweg twee van de beste gravelbanen in de Open Era moest verslaan - Novak Djokovic en Roger Federer. Nadal kreeg tijdens zijn regeerperiode over Parijs een zwaar gevecht van het duo, maar slaagde erin om het laatst te lachen toen hij zowel Federer als Djokovic baggerde in de kampioenswedstrijd - respectievelijk in 2008 en 2020.
