Roger Federer op de Qatar ExxonMobil Open in Doha
Op de drempel van 40 jaar en na een onderbreking van iets meer dan 400 dagen keerde Roger Federer eerder deze week terug naar competitief tennis op de Qatar ExxonMobil in Doha. En hoewel zijn comeback in de kwartfinales werd afgebroken door Nikoloz Basilashvili, gaf de Zwitserse maestro zijn fans veel stof tot nadenken met betrekking tot zijn spel na de operatie.
Roger Federer begon tegen Dan Evans in de tweede ronde, en het zou eerlijk zijn om te zeggen dat het paar niet onbekend voor elkaar was.
Federer en Evans waren eerder drie keer in officiële wedstrijden tegen elkaar gekeerd, elk in een andere Grand Slam. Bovendien, toen Federer in 2017 terugkeerde van een blessure, was het Evans zelf die hij tegenkwam in zijn eerste wedstrijd, tijdens het oefenevenement dat de Hopman Cup was.
De kleine bekendheid die nog steeds een vraag bleef, werd meer dan gewist door de meerdere oefensets die ze tegen elkaar speelden tijdens hun oefensessies in Doha.
Maar de man die net zo'n bekende naam in tennis is als iedereen ooit is geweest, betrad onbekend terrein toen hij het veld betrad voor de wedstrijd in de tweede ronde. Hij had een masker op. En het stadion was niet vol met mensen.
Even voelde het alsof Roger Federer een nieuwe wereld was binnengestapt, wat werd versterkt toen hij de stoelscheidsrechter bij het opgooien van de munt hoorde vragen hoeveel tijd ze tussen de punten hadden.
Maar als het om meer praktische zaken ging, was het een heel ander verhaal. Toen Mohammed Lahyani met zijn opvallende Lahyani-achtige stem 'Roger Federer to serve' riep, en Federer wijd serveerde om een +1 finisher neer te zetten, zag de wereld er vintage uit. Het was een visuele weergave van wat we een jaar lang hadden gemist.
De Zwitser verloor uiteindelijk van Basilashvili in de kwartfinales, maar die wedstrijd was geen indicatie voor veel, aangezien Federer het grootste deel van de tweede en derde set niet in de beste vorm verkeerde. De wedstrijd tegen Evans was echter een fascinerende studie van wat Federer in zijn spel heeft veranderd om zijn fysieke tekortkomingen op te vangen, en wat we van hem kunnen verwachten in de rest van zijn laatste fase.
Hier is een gedetailleerd overzicht van alles wat er gebeurde in die vermakelijke drie sets tussen Roger Federer en Dan Evans:
Stel 1 . in
Set 1 van Roger Federer vs Dan Evans in cijfers
Het verhaal
Gedurende het grootste deel van zijn afnemende jaren was de service aantoonbaar de meest betrouwbare van Roger Federer's wapens. Toch hadden niet veel mensen verwacht dat hij 10 keer op rij zou scoren om zijn comeback in te luiden.
luchtaangedreven tennisbalwerper
Maar dat is precies wat er gebeurde. En op de 11e, de eerste die hij miste, sloeg hij een aas bij zijn tweede worp.
De comeback van Roger Federer zag er redelijk perfect uit toen hij zowel de winnaars streelde als beschimpte vanaf zijn kant van het veld. Tegen de tijd dat we elk vier games hadden, had Federer twee loveholds gescoord en had Evans nog vier punten op service gespeeld.
In de negende game stuurde Roger Federer opnieuw twee unreturnables naar beneden om een 30-0 voorsprong te openen. Hij had tot nu toe 20 van de 22 eerste services geland. Maar toen, ineens, daalde zijn percentage.
Dan Evans maakte een kapitale, trok hem in een 10-shot rally en zette een inside-out forehandwinnaar weg. Dat werd gevolgd door een backhand down-the-line winnaar, en uit het niets was het Evans die voor het eerst in de wedstrijd het breakpoint had bereikt.
Met zijn eerste service nog steeds op vakantie, riep Roger Federer een forehand om hem uit de problemen te redden - wat het deed. Terwijl hij serveerde om in de set te blijven, stuurde Evans twee eigen azen neer en hield vast.
Ze ruilden nog twee comfortabele grepen om de set in een tiebreak te brengen.
Dan Evans maakte een goedkope backhandfout bij zijn service+1-schot om Roger Federer een vroege minibreak te bezorgen, die 0-2 achterliet. Maar met twee niet-geretourneerde opslagen, die twee perfecte passes op Federer's opslag plaatsten, was het Evans die de leiding nam met 4-2 toen ze van speelhelft veranderden.
Roger Federer beantwoordde de gunst met een eigen backhandpass, gevolgd door een forehandwinnaar en vervolgens een aas. Je voelde dat de wedstrijd van de grond kwam. Omdat beide spelers old-school beoefenaars van het spel op alle velden waren, vlogen allerlei soorten winnaars over het veld: opslagen, grondslagen, volleys en passes.
Dan Evans bereikte als eerste het setpoint, maar dat was op de opslag van Roger Federer. Nadat hij het met zelfvertrouwen had gered, produceerde Federer een briljante crosscourt-forehand op het stuk om een setpoint op te zetten voor zijn eigen opslag.
De Zwitser produceerde toen misschien wel zijn meest dodelijke moment van de wedstrijd, omdat hij een forehand-drive-volley volledig verkeerd beoordeelde en verkeerd speelde; de bal belandde dichter bij zijn eigen schoenen dan aan de andere kant van het net. Maar hij schudde het van zich af met een glimlach, en een magische backhand pass later had Roger Federer zijn eerste set in 14 maanden gewonnen - 10 punten voor 8 in de breaker.
De nummers
Serveerstatistieken van Set 1 tussen Roger Federer en Dan Evans
Winnaar-foutstatistieken van Set 1 tussen Roger Federer en Dan Evans
elleboogbrace om te slapen
Roger Federer serveerde meestal breed, aan beide kanten van het veld, hoewel niet met een grote ongelijkheid. Dan Evans daarentegen was vooral gericht op het niet geven van de Zwitserse ruimte op de forehand, met af en toe een wisseling.
Federer voelt zich misschien iets zelfverzekerder in zijn service+1-spel als hij het veld opent - zoals wordt gesuggereerd door het feit dat hij negen van zijn eerste tien opslagen van de wedstrijd wijd uitsloeg. Belangrijker nog, toen hij die moeilijke servicegame bij 4-4 had, bleef hij wijd serveren op de grote punten.
Ondertussen nam Evans, met zichtbaar minder precisie in zijn opslag, zijn toevlucht tot het jammen van Federer dicht bij zijn lichaam. En het betaalde hem bijna uit.
Roger Federer noteerde een niet-negatieve winnaar-foutverhouding op al zijn slagen, en zijn service viel vooral op met een verschil van +7. Dan Evans, terwijl hij zijn backhand zeer efficiënt gebruikte om te verdedigen en de spins te variëren, kreeg -3 op die vleugel. En misschien heeft dat kleine verschil hem de set gekost.
2 . instellen
Set 2 van Roger Federer vs Dan Evans in cijfers
Het verhaal
De adrenaline was tot rust gekomen. Roger Federer kende het belang van de eerste set, vooral toen het naar de tiebreak ging. Dat deed Dan Evans ook. En dat deed elke ervaren waarnemer van het spel.
Ervaring zou ons natuurlijk ook doen geloven dat Federer op dat moment de vaste favoriet is. Evans had tot dan toe immers nog nooit een set van de Zwitser gepakt, terwijl deze er 10 had gewonnen.
Je zou alleen maar meer vertrouwen hebben gekregen in je ervaring na het zien van de eerste game van de tweede set. Roger Federer ontketende een spervuur van winnaars van 40-0 om zijn eerste breakpunt van de wedstrijd te bereiken. Maar een volleywinnaar en een paar volleyfouten later was Evans safe.
We kennen allemaal Federer's eeuwig volatiele relatie met breekpunten. Maar hij liet die vroege gemiste kans niet de overhand krijgen, want hij hield zijn eigen opslag comfortabel en daagde opnieuw de Evans-service uit, zij het zonder succes.
Maar net als in de vorige set kwam Roger Federer in de problemen bij het serveren tegen de loop van het spel - dit keer op 1-2. In een wedstrijd die begon met Federer die Evans aan het snijden was voor een van zijn verschillende hotshots van de wedstrijd, werd de Zwitser uiteindelijk in een te veel lange uitwisselingen gesleept.
Van 40-30 maakte Federer drie ongedwongen fouten, elk in rally's van meer dan 8 schoten, om Evans de eerste break van de wedstrijd te bezorgen.
top 10 vrouwelijke tennisser
In de voorgaande negen sets die ze hadden gespeeld, had Roger Federer Dan Evans 19 keer gebroken op 34 breakpunten, terwijl Evans slechts drie van de acht had gescoord. Maar dit was niet zomaar een dag op kantoor voor de Brit. Met een voorsprong van 3-1, met de wind stevig in de rug (letterlijk), leek Evans te vliegen.
Roger Federer zou hem echter niet gemakkelijk van de haak laten slaan. De Zwitser zorgde voor nog een breakpoint toen zijn forehand van de baseline van Evans gleed, waardoor de laatste bekneld raakte. Maar opnieuw zorgde een nieuwe forehandfout ervoor dat Evans zichzelf uit het gat kon graven.
Het patroon speelde zich tot in de perfectie uit in het voordeel van Evans totdat hij bij 5-3 voor de set serveerde. Nee, Federer brak niet in de negende game; het verschil lag eerder in het feit dat het de enige game van de set was waarin Evans gemakkelijk stand hield.
De Brit veranderde zijn servicerichting en ging in de eerste twee punten van de wedstrijd naar de forehand van Federer, beide niet teruggekeerd, om een 30-0 voorsprong te openen. Hij won ook de volgende twee punten voor zijn eerste liefdesgreep van de wedstrijd, de tweede set en natuurlijk zijn eerste set op Roger Federer.
De nummers
Serveerstatistieken in set 2 van Roger Federer vs Dan Evans
Winnaar-foutstatistieken in set 2 van Roger Federer vs Dan Evans
Er viel weinig te raden over de opslag van Roger Federer, zoals al eeuwenlang de norm is, terwijl Dan Evans ondanks het verlies van de eerste set vast aan zijn patroon bleef. Interessant is echter dat Evans geen enkele ongedwongen fout maakte in de servicegames van Federer.
Zelfs op zijn eigen opslag, toen hij theoretisch de controle overnam via het eerste schot van de rally, gaf Evans maar liefst vier ongedwongen fouten weg. Ter vergelijking: het aantal ongedwongen fouten van Federer steeg tot zes meer op de opslag van zijn tegenstander dan die van hemzelf.
Dit kan worden toegeschreven aan zowel het grotere aantal punten dat werd gespeeld op de Evans-service (40 in plaats van 24) en de grotere rallylengte (5,3 schoten), aangezien Federer degene was die vaker afbrokkelde in de uitgebreide punten.
Roger Federer eindigde in de tweede set met een -3 differentieel op zijn forehand en een -8 differentieel op zijn backhand. Dan Evans bleef ondertussen niet-negatief als we zijn twee dubbele fouten over het hoofd zagen.
3 . instellen
De match tussen Roger Federer en Dan Evans in cijfers
Het verhaal
Is dit hoe de comeback moest gaan? Natuurlijk had hij vier jaar geleden een sprookje geschreven, maar dit was de tweede ronde van een 250-toernooi.
Op papier ziet het er niet zo kostbaar uit. Op papier ziet het er ook niet zo stoer uit. Maar zoals het gezegde luidt: sport wordt niet op papier gespeeld.
Een verjongde Dan Evans sloeg een olieverfschilderij van een backhand om de beslissende set te openen met een 0-15 voorsprong op de opslag van Roger Federer, waardoor de rillingen over de ruggen van de Federer-fans liepen. Maar dat werd uiteindelijk niet het thema van de beslisser. In plaats daarvan was het Federer die een eerlijke poging bleef doen om nog agressiever te zijn.
Dit was echter geen agressie in termen van brute kracht. Roger Federer had er tot nu toe nogal ongemakkelijk uitgezien aan het net, althans naar zijn maatstaven. Hoewel de meesten hadden voorspeld dat zijn groundstrokes hem meer moeite zouden doen in zijn comeback-wedstrijd, was het verrassend genoeg zijn netto-spel dat de meeste wenkbrauwen deed fronsen.
Ja, iedereen heeft het recht om hier en daar een volley te missen. Maar de besluitvorming van Roger Federer leek het grootste deel van de nacht niet goed te gaan. Naast het maken van ongebruikelijke benaderingen, leek hij ook een goddelijk vermogen te hebben verworven om volleys rechtstreeks terug te slaan naar het kleine doelwit dat Dan Evans is - in plaats van naar het open veld.
Niet veel spelers houden vast aan hun instinct zoals Roger Federer dat doet. Maar voor de nonchalante waarnemer leek zijn meedogenloze voorwaartse agressie meer geforceerd dan door keuzestress.
Evans leek de frisser van de twee. Federers voetenwerk zag er lusteloos uit. En langdurige grondslag-affaires maakten de weg vrij voor robuuste nettochten.
handvat van tennisracket
De eerste langgerekte game van de laatste set kwam op 3-2, op de Evans-service zoals verwacht. De Brit maakte slechts twee van zijn zes eerste opslagen om aan deuce gekoppeld te worden. De eerste service hielp hem echter uit gevaar te klauwen.
In de volgende game was het de beurt aan Roger Federer om de hitte het hoofd te bieden. Met de stand gelijk op 3-3, had Evans een breakpoint en Federer een tweede service. Maar de maestro haalde zijn eerste dropshot-winnaar van de wedstrijd om het te redden.
Hoe hard duwden ze elkaar in hun oefensets? Ze waren elkaar daar op het wedstrijdveld meer dan grondig aan het testen.
Dan Evans, die met 4-5 in de wedstrijd bleef, kreeg zijn eerste matchpunt te pakken. Onaangedaan volgde hij een service wijd uit door op het net te vallen en een backhandvolley weg te werken.
Op het openingspunt van de volgende servicegame van Federer danste Evans het veld op na zijn terugkeer van de service. Maar de Zwitser, schijnbaar gevangen in niemandsland, produceerde een backhand-drive-salvo en passeerde de winnaar van zijn showveters.
Federer hield stand, en met het voordeel dat hij als eerste serveerde in de beslissingsronde, was een tiebreak het ergste dat hem kon overkomen.
Dan Evans had eerder zijn beste servicegame gespeeld om de tweede set af te sluiten. Hij haperde echter toen het erop aankwam de derde te redden.
De Brit opende die 5-6 wedstrijd met een dubbele fout. En Federer sloot de wedstrijd uiteindelijk af met een backhand-winnaar langs de lijn.
De nummers
Serveerstatistieken in set 3 van de Roger Federer vs Dan Evans-wedstrijd
Winnaar-foutstatistieken in set 3 van de Roger Federer vs Dan Evans-wedstrijd
Roger Federer gebruikte een paar body-services in deze set op het deuce court, terwijl Dan Evans trouw bleef aan zijn eerdere patroon. De gemiddelde rallylengte op de Federer-service was hoger dan die in de andere sets. Maar dat kwam grotendeels doordat hij niet zoveel miste als in de tweede, en niet zo goed serveerde als in de eerste.
De Zwitser maakte 19 trips naar het net, wat meer was dan wat hij deed in de eerste twee sets samen. Wat nog belangrijker is, hij won 14 van die punten.
Evans had ook meer nettopunten in deze set, omdat een groot deel van de actie werd gedomineerd door proactief tennis.
Roger Federer produceerde een +9 verschil op zijn volleys in de beslissende set, wat hem uiteindelijk de wedstrijd opleverde. Interessant genoeg had Federer in deze set een 0 differentieel op zijn forehand en een +1 differentieel op zijn backhand. Vaak zijn grootste verantwoordelijkheid, zijn backhand was bestand tegen de test wanneer het er het meest toe deed.
Evans deed ook niet veel verkeerd. Hij verloor net in een armworsteling.
De nasleep
Qatar ExxonMobil Open 2021 - dag vier
Dit was een match voor de romantici; het had drama voor zijn minnaars en sensatie voor zijn zoekers. Maar hoe goed het ook was, Roger Federer verloor zijn volgende wedstrijd van Nikoloz Basilashvili.
topspin-tafeltennis
Waar gaat hij vandaan vanaf hier? De optimist zou blij zijn om de highlight-haspel te zien die hij nog steeds kan produceren. De pessimist zou zich zorgen maken over zijn fysieke worstelingen. Maar hoe kan de fan zijn terugkeer niet vieren? En zijn service? En al het andere over hem?
Vanuit technisch oogpunt is de belangrijkste conclusie dat de grondslagen van Roger Federer net zo goed zijn als de afgelopen jaren. De volleys lijken een werk in uitvoering te zijn, maar zijn inzet om naar voren te springen blijft onwankelbaar als altijd. En het belangrijkste is dat de service niets van zijn angel heeft verloren.
Maar in deze fase van Roger Federers carrière vormen de technische details slechts een deel van het verhaal. Zijn energieniveaus zijn een groot vraagteken, vooral in het licht van de manier waarop hij vervaagde tegen Basilashvili. De Zwitser heeft zich ook teruggetrokken uit Dubai om aan zijn conditie te werken, en zijn fans zouden hopen dat er enige verbetering in dat opzicht is de volgende keer dat hij de rechtbank betreedt.
