Volwassen beslissingen wijzen erop dat de 21-jarige linkshandige het lange spel speelt.
tennisbal luchtpistool
Terwijl we op weg zijn naar het seizoen 2024 – dat vrijdag 29 december begint met de United Cup – behandelen onze schrijvers en redacteuren de belangrijkste vragen van het nieuwe jaar.
Vraag negen: Wat zeggen we volgend jaar rond deze tijd over Ben Shelton?
Scroll naar beneden langs dit artikel om meer brandende vragen over 2024 te lezen.
Shelton pakte zijn eerste ATP-titel tijdens het 500-evenement in Tokio op weg naar een Top 20-finish.
STEPHANIE LIVAUDAIS: Laten we de eer geven waar het toekomt: de 21-jarige Shelton heeft tijdens zijn doorbraakjaar bewezen dat hij slim is in zijn zaken.
Hoewel veel spelers in zijn positie op zoek zouden zijn geweest naar de nieuwste glimmende dingen, heeft Shelton zijn kring klein en zijn focus beperkt gehouden. Hij is uit de coachingcarrousel van de ATP Tour gebleven en heeft ervoor gekozen om bij vader Bryan Shelton te blijven – een voormalig prof en coach van Georgia Tech en University of Florida – en hij verdiende niet bepaald geld na zijn run naar de halve finales van de US Open, waardoor hij zijn lijst met beheerde aanbevelingen.
Dit zijn volwassen beslissingen die erop wijzen dat Shelton het lange spel speelt, en gecombineerd met de natuurlijke voordelen van zijn agressieve spel – vooral die bloeiende linkse opslag – zou het mij niet verbazen als hij zich in de Top 10 van de ATP zou nestelen of een nieuwe Grand Slam-halve finale zou bereiken in 2024.
Zelfgeloof is het halve werk, en zolang de charismatische Amerikaan onbevreesd en zelfverzekerd tennis blijft spelen, kan hij zijn grote slag aan iedereen opleggen. Tot nu toe zijn zijn grootste zwakke punten zijn soms verbijsterende schotselectie en lui voetenwerk. Geen van deze voelt als een fatale fout in zijn spel en zal zeker verbeteren met ervaring.
Zolang Shelton zijn vooruitgang niet overhaast door zichzelf te vergelijken met mensen als Carlos Alcaraz en Holger Rune – zijn jongere maar meer gevestigde collega’s – is hij goed voorbereid om nog meer mijlpalen te blijven bereiken.
Jouw kilometerstand kan variëren afhankelijk van de aanzienlijke branie van Shelton op het veld, maar het is moeilijk te ontkennen dat deze man aan de kassa staat.
JON LEVEY: We zullen ons afvragen of Shelton de Top 5 kan halen. De grote linkshandige zal waarschijnlijk nog steeds op zoek zijn naar zijn eerste grote titel, hoewel hij regelmatiger met de prospect flirt. Hij zal er steeds meer uitzien alsof hij het vertrouwen en de brede schouders heeft om de mantel van de Amerikaanse mannen te dragen. Een grotere consistentie in 2024 zou hem gemakkelijk in de Top 10 kunnen brengen. Het beklimmen van de volgende stap zal echter een moeilijkere hindernis blijken te zijn.
Shelton lijkt al het grote match-gen te hebben, wat niet altijd duidelijk is bij een speler van zijn leeftijd. Het is de dagelijkse praktijk die verbetering behoeft. In 2023 had hij slechte resultaten op klei (2-7) en weinig impact op gras (2-3). De eerste is niet zo verrassend, maar gezien zijn fysieke gaven is de laatste zeker een hoofdkrabber. Hoewel hardcourt zijn voornaamste expertisegebied zal blijven, zouden beide records het komende seizoen een merkbare verbetering moeten laten zien. Een service van 230 km/uur discrimineert immers niet. En door steeds meer een bedreiging op alle oppervlakken te worden, kan hij hogerop komen.
Hoe ver hij gaat, kan neerkomen op het ‘ik’-woord: immateriële activa. Jouw kilometerstand kan variëren afhankelijk van de aanzienlijke branie van Shelton op het veld, maar het is moeilijk te ontkennen dat deze man aan de kassa staat. Zijn dynamische schoten en charismatische aanwezigheid zorgen voor elektriciteit in zijn wedstrijden. Professionele sporten zijn entertainment en hij maakt tennis leuker. Zelfs als dat de omvang is van wat we volgend jaar deze keer over hem zeggen, staat dat best goed op een cv.
Bekijk dit bericht op Instagram
JOEL PRINTER: De kans is groot dat Ben Shelton over twaalf maanden minstens één opslagsnelheid van meer dan 240 km per uur zal hebben bereikt. Misschien zelfs 160 km/uur. Strooi er een aantal ongelooflijke rennende forehands en een paar salvo's overheen die herinneringen zullen oproepen aan de grote sprongen die Boris Becker maakte.
Maar hier is de grote vraag voor Shelton in '24: kan hij week in week uit kwaliteitsresultaten genereren? Na Sheltons opwindende run naar de kwartfinales van de Australian Open in januari, was zijn wedstrijdrecord in de aanloop naar de US Open 7-18. En toen ging hij in New York helemaal naar de halve finale. De hoop is dat we over een jaar tekenen van meer consistentie zullen zien – een handvol kwartfinales, misschien zelfs een beter resultaat.
Mogelijk zien we in '24 ook wat minder uitingen van openlijke emoties als Shelton zijn transitie voortzet van de wereld van het universiteitstennis met een hoog octaangehalte naar een leven als een duurzame professional. Maar het is niet nodig om Sheltons passie voor competitie grondig te muilkorven. De mix van vaardigheden en energie van deze zinderende linkshandige kan hem op termijn tot een even grote publiekstrekker maken als Carlos Alcaraz. Ik zeg niet dat Shelton uiteindelijk de nummer één van de wereld zal worden en twee Grand Slam-titels zal winnen. Dat zou kunnen gebeuren, maar hij heeft nog veel meer kilometers te gaan. Ik hoop dat hij zich er doorheen blijft sprinten.
Houd ons in de gaten voor de conclusie van de serie van woensdag, wanneer onze populairste opnames worden onthuld.
