Met zelfvertrouwen en de bereidheid om te werken heeft de best gerangschikte Latijns-Amerikaanse man zich methodisch een weg gebaand naar de top van het tennis.
Perfectie kan de vijand van vooruitgang zijn, en dat geldt vooral in de wereld van de professionele atletiek. Elk tennistoernooi heeft één winnaar, maar dat betekent niet dat de laatste man het enige succesverhaal is.
Alejandro Tabilo werd opgevoed door Chileense ouders in Canada en ontdekte dat hij een echte vaardigheid had met een tennisracket. Hij stortte zich met heel zijn hart op de sport en besloot terug te keren naar het thuisland van zijn ouders om zijn professionele reis te beginnen. Het is negen jaar geleden dat Tabilo die eerste stap zette, en er zijn veel beproevingen en beproevingen geweest. Toen mindere mannen zich hadden teruggetrokken, groef de Chileen zich in en hield zijn blik gericht op het doel van vooruitgang.
Lees meer: Alejandro Tabilo: Tennis' meest onderschatte veelzijdige speler?
In 2024 plukte Tabilo de vruchten van die mentaliteit met een levensveranderend seizoen: twee ATP-titels, een Top 20-ranglijst en een overwinning op de nummer 1 van de wereld en de grootste speler aller tijden, Novak Djokovic.
Alejandro Tabilo sloot zich aan bij de groep Inside-In-podcast voor een uitgebreid gesprek over zijn pad van de buitenwijken naar de grote tijd in het herentennis.
Tabilo maakte furore als jonge tennisser, maar zijn opmars op de ranglijst duurde geruime tijd. Het duurde vier volle seizoenen op het Challenger-circuit voordat de Chileen een scheur in de ATP Tour had, maar hij verloor nooit het zelfvertrouwen dat hij daar uiteindelijk zou kunnen komen.
De confrontatie met spelers als John Isner op de Australian Open en Matteo Berrettini in Indian Wells versterkte alleen maar zijn verlangen om vooruit te blijven gaan, en Tabilo stelde nooit doelen die buiten bereik waren.
“Ik heb het gevoel dat de meeste prestaties die ik heb geleverd behoorlijk verrassend zijn geweest”, legt Tabilo uit. “Vlak voor Auckland was ons hoofddoel om de hoofdtoernooien van alle Slams te halen, omdat ik net terug was in de Top 100”, vervolgde hij. “En dan gaan we naar Auckland, we winnen het en we staan in de Top 50. Dus het was gewoon een gekke rit.”
Instagram bloeide met meldingen, reposts, verhalen... Ik was zo opgewonden dat ik zo gefocust was op de volgende wedstrijd en probeerde door te gaan met die week. Over de reactie op zijn overwinning op Djokovic
Alles veranderde in 2024, toen Tabilo een paar ATP-titels won en op alle drie de oppervlakken de finale bereikte. Maar pas in Rome explodeerde zijn profiel, en al snel wist het hele tennis-ecosysteem precies wie hij was. Als nummer 29 boekte Tabilo een date in de derde ronde met wereldkampioen nummer 1 en 24-voudig Grand Slam-kampioen Djokovic. Opnieuw was er voor Tabilo geen sprake van terugtrekken.
'(Mijn coach zei) van: 'Wees niet verbaasd als je met 3-0 voor, 4-0 voor staat, want je zou dit kunnen doen.' En ik ging daar gewoon over nadenken, ging gewoon met niets naar buiten verliezen, swingen. En uit het niets stond ik met 4-0 voor”, herinnert Tabilo zich.
De Chileen hield zijn voorsprong vast een beslissende straight sets overwinning , en het duurde niet lang voordat er een nieuwe realiteit ontstond: 'Instagram bloeide met meldingen, reposts, verhalen... Ik was zo opgewonden dat ik zo gefocust was op de volgende wedstrijd en probeerde door te gaan met die week.'
Lees meer: Novak Djokovic lijdt in Rome een schokverlies tegen Alejandro Tabilo na een hoofdblessure
Op de lijst van zijn meest trotse prestaties staat de selectie als lid van Team World voor de Laver Cup 2024 bovenaan voor Tabilo. Samenwerken met Taylor Fritz, Frances Tiafoe en anderen om te strijden tegen onder meer Carlos Alcaraz en Alexander Zverev in Team Europe was een enorme eer die hij niet lichtvaardig opvat. Het was ook een leerervaring voor een speler die nog steeds probeert de ladder van het spel naar het ultieme niveau te beklimmen.
“Een van de dingen die mij echt verrasten en ik kon het echt niet geloven, is hoe goed ze elkaar kennen. Terwijl ze bij Fritz of Frances zaten, praatten ze alleen maar over Zverev of Alcaraz of wie dan ook die tegen hen en het team speelde. Het is net alsof ze hun patronen, hun tactieken, hoe ze spelen en zelfs hoe ze denken zo goed kennen”, legde Tabilo uit. “Het is gewoon hoe gek hoe goed ze iedereen hebben bestudeerd en hoe volledig gefocust ze zijn in elke wedstrijd.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Tabilo is na zijn campagne van 2024 genomineerd voor de ATP's Most Improved Player Award, en op 27-jarige leeftijd krijgt hij nu net de erkenning waarvoor hij heeft gewerkt. Maar zijn negen jaar durende odyssee als tennisser heeft hem voorbereid op alle obstakels die hij tegenkomt, en de nederigheid die hij bezit stelt hem in staat om met klasse om te gaan met tegenslagen en succes.
Deze aflevering van de Inside-In Podcast biedt een nadere blik op een van de nieuwste gezichten in het tennis, met een geweldig spel en een geweldige werkethiek. Tabilo heeft plannen om het beste jaar van zijn leven te overtreffen, maar op typische wijze stelt hij zeer haalbare doelen: “Het langetermijndoel is zeker Top 15. En als we een goede start van het jaar hebben, zou ik het geweldig vinden om die Top 10 te halen.”
