Aan de andere kant van de loting ontmoet Grand Slam-kampioen Jannik Sinner de potentiële eerste finalist Jack Draper.
Jannik Sinner vs. Jack Draper
'Jannik is een goede vriend, iemand met wie ik zeker een goede band heb', zegt Draper over Sinner. “We sturen elkaar berichten op goede en slechte momenten.”
Zal hun transnationale vriendschap invloed hebben op de manier waarop de Brit en de Italiaan met elkaar concurreren? We hebben nog niet veel directe bewijzen om verder te gaan. Ze hebben slechts één keer gespeeld, op gras bij Queen’s Club in 2021, en Draper won in twee tiebreaks.
Er zal niet veel hetzelfde zijn aan hun herkansing. In plaats van op gras zullen ze op hardcourtbanen staan. In plaats van in het thuisland van Draper te spelen, spelen ze in het neutrale New York. In plaats van een wedstrijd tussen twee nieuwkomers, is een van hen deze keer de nummer 1 speler ter wereld en een Grand Slam-kampioen, en de ander begint erop te lijken dat hij er in de toekomst ook een zou kunnen worden.
“Het is een geweldige vriendschap”, beaamt Sinner. “Uiteraard proberen we dit op te bergen gedurende de uren dat we op de baan zijn.”
Hoewel Sinner Draper slechts één keer tegenkwam, heeft hij zijn spel onder de loep genomen toen ze eerder deze zomer dubbelspel speelden in Montreal.
“Hij serveert geweldig, slaat de forehand geweldig, de backhand erg solide. Weet je, hij is een hele goede speler', zegt Sinner. “Hij maakt veel service en volleys. Probeert naar het net te gaan. Er zijn veel dingen die hij geweldig doet.'
Draper zal zijn service en zijn nettospel zo effectief mogelijk moeten gebruiken om de nummer 1 van de wereld te verslaan.
Draper zal zijn opslag en zijn netspel zo effectief mogelijk moeten gebruiken. Er zijn maar weinig spelers buiten Carlos Alcaraz en Novak Djokovic die het nu vanaf de basislijn met Sinner kunnen opnemen. Zelfs Daniil Medvedev, een wallboard die van hardcourt houdt, kon woensdagavond niet tegen hem op.
Het is nu moeilijk te geloven, maar begin 2024 moest Sinner nog een halve finale bereiken op de Australian Open, Roland Garros of de US Open. Nu heeft hij die ronde gehaald, of beter, alle drie. Draper daarentegen zal zijn grote semi-debuut maken. Sinner kan hem uit ervaring vertellen dat er een andere sfeer hangt als je zo ver komt bij een Slam.
“Semis’s zijn een beetje anders dan de eerste of tweede ronde, dus laten we eens kijken wie hier beter mee omgaat”, zegt hij.
Draper zal het leren. Sinner is, te oordelen naar zijn spel van dit jaar en de afgelopen anderhalve week, nu klaar. Winnaar: zondaar
Taylor Fritz versus Frances Tiafoe
‘Op Ashe is het anders, man,’ zegt Tiafoe. “Het is anders.”
Hij hoopt het.
Dat was het antwoord van Tiafoe toen hem werd gevraagd naar zijn 1-6-record tegen Fritz: geen van die zeven wedstrijden, zo suggereerde hij, vond plaats op de US Open, of in Tiafoe's thuis weg van huis, Ashe Stadium.
We zullen pas weten of Foe een punt heeft als hij daar vrijdagavond zijn oude vriend en rivaal ontmoet. Maar het lijdt geen twijfel dat Fritz overal waar ze hebben gespeeld de overhand heeft gehad in deze wedstrijd. De laatste overwinning van Tiafoe kwam acht jaar geleden, in Indian Wells, toen ze allebei gloednieuw waren op de tour. Sindsdien hebben ze nog zes keer gespeeld, allemaal op hardcourt, en hoewel sommige wedstrijden close waren (twee daarvan gingen naar 6-4 in de derde set en een andere werd beslist in twee tiebreaks) gingen ze allemaal de weg van de Californiër.
“Daar moet je uiteraard van leren”, zegt Tiafoe. “Een paar daarvan waarvan ik dacht dat ik eigenlijk had moeten winnen.”
Deze jongens zijn allebei Amerikanen, maar Tiafoe is de favoriete zoon in dat stadion.
‘Hij is stoer, man. Hij is een stoere speler”, zegt hij over Fritz. 'Hij speelt geweldig van beide kanten, heeft een geweldige service en beweegt nu veel beter.'
Tiafoe heeft gelijk als hij zegt dat Ashe hem een betere kans geeft dan waar dan ook. Deze jongens zijn allebei Amerikanen, maar hij is de favoriete zoon in dat stadion. Hij is ook goed op dreef, nadat hij de finale in Cincinnati had gehaald en enkele wipgevechten tegen Ben Shelton, Alexei Popyrin en Grigor Dimitrov had overleefd – allemaal in Ashe.
Fritz is naar keuze meer een Armstrong-man. Hij houdt ervan in die meer intieme omgevingen, maar hij had geen enkele moeite om de overstap naar het grote huis te maken toen hij Alexander Zverev in de kwartfinale ontmoette en versloeg. Fritz speelt op dit moment net zo goed als Tiafoe, zo niet beter. Sinds de tweede ronde behoort vooral zijn service tot de grootste wapens op de Open.
Ook tegen Tiafoe kan dat schot beslissend zijn. Vijand zal zich voeden met de energie in Ashe, maar ik denk dat Fritz op het juiste moment de antwoorden zal hebben. Winnaar: Frits
