Kan de Amerikaanse parvenu zijn sprookje voortzetten in New York, of zal Djokovic zichzelf op pole position zetten voor een 24e Grand Slam-titel?
TENNIS CHANNEL LIVE: Voorvertoning van Djokovic versus Shelto
De meest ervaren speler in de herentrekking versus een van de minst ervaren spelers. Een 36-jarige die 23 Grand Slam-titels heeft gewonnen die teruggaan tot 2008, versus een 20-jarige die slechts twaalf maanden geleden zijn eerste major speelde op de Open.
“Absoluut een zware uitdaging”, geeft de jongere speler toe.
Maar Ben Shelton ziet ook enkele plus- en minpunten in de eerste ontmoeting met Novak Djokovic in deze etappe. Het nadeel is dat Shelton weet wie Djokovic is; het voordeel is dat Djokovic niet weet wie Shelton is.
“Elke keer dat je voor de eerste keer tegen iemand speelt en tegen iemand die zo vaak in deze situatie heeft gezeten en zo vaak de overwinning heeft behaald, zit dat in je achterhoofd”, zei de Amerikaan. 'Je weet gewoon hoe ijzersterk de man is en hoe mentaal sterk, hoe fysiek sterk.'
Shelton heeft met een mix van jeugdige uitbundigheid en gedurfd schot zijn eerste grote halve finale bereikt; Zal het genoeg zijn om Djokovic uit te dagen?
© Getty-afbeeldingen
Aan de andere kant:
“Ik denk ook dat het een voordeel is dat ik met mijn speelstijl tegen iemand speel die nog nooit tegen mij heeft gespeeld”, vervolgde Shelton. 'Ik denk dat ik een aantal dingen op tafel kan brengen die je misschien niet ziet in je normale wedstrijd op de ATP Tour.'
“Dus ik ga zeker proberen om vrijdag een aantal dingen op tafel te brengen die anders en hopelijk ontwrichtend zijn.”
Wat kunnen die dingen zijn? Shelton verstoorde zijn laatste tegenstander, Frances Tiafoe, door de snelheid van zijn grondslagen te veranderen, topspin-rallyballen te raken voordat hij een platte bom gooide die Tiafoe moeilijk zou kunnen hanteren. Hij deed hetzelfde met zijn opslag, waarbij hij bij de eerste opslag een kicker gebruikte, voordat hij deze op het volgende punt opvoerde naar 140. De brute kracht van Shelton geeft hem meer mogelijkheden om het tempo te veranderen dan de meeste spelers.
Maar als Shelton een geweldige service heeft, heeft Djokovic een geweldige return, en hij zal Shelton zeker dwingen meer ballen te slaan dan Tiafoe. Shelton is niet altijd zo consistent als in zijn kwartfinale.
Het komt erop neer dat je in een wedstrijd als deze niet tegen Djokovic kunt kiezen. Maar als Shelton verliest, zou hij tenminste op een spannender manier moeten verliezen dan de meeste tegenstanders van de Serviër. Winnaar: Djokovic
