Wanneer deze twee samenkomen, eindigen wedstrijden meestal snel ... maar wie bereikt de finale in Melbourne?
Eén ding dat we waarschijnlijk niet mogen verwachten in de halve finale van de Australian Open tussen Madison Keys en Iga Swiatek is een epos. Wanneer deze twee samenkomen, eindigen wedstrijden meestal snel. Ze hebben vijf keer gespeeld; alle vijf zijn in rechte – en meestal scheve – sets geëindigd. De laatste twee ontmoetingen, in Madrid en Rome in 2024, waren 6-1, 6-3 nederlaag voor Swiatek. Drie jaar geleden versloeg Swiatek Keys met 1-en-0 bij Indian Wells.
Keys, die vier van de vijf heeft verloren van nummer twee, weet wat haar te wachten staat en weet welke balans tussen aanval en verdediging ze moet behouden om een kans te maken.
'Ik denk dat het heel moeilijk is om ooit echt op een punt vooruit te komen', zegt Keys over de confrontatie met Swiatek. ‘Je gaat niet echt proberen Iga te verslaan. Er is dus een goede balans tussen agressief zijn en proberen haar in beweging te krijgen en ergens voor te gaan, maar niet te hard aandringen en niet te snel ergens voor gaan.”
Swiatek heeft vier van de vijf loopbaanontmoetingen tegen Keys gewonnen, die allemaal in twee sets werden beslist.
Keys vond de formule ooit, toen ze Swiatek versloeg – ook in twee sets – in Cincinnati in 2022.
'Ik hou van de banen in Cincinnati, ze spelen behoorlijk snel', zei Keys. “Het was gewoon een van die dagen waarop de bal levendig aanvoelde, en ik kon een beetje eerder in het punt consequent op voorsprong komen, en kon gewoon een beetje rennen met die druk.
'Ik heb het gevoel dat elke andere keer dat ik tegen haar speelde, het op het langzaamste veld ooit was, en dat ze elke bal er gewoon weer overheen kreeg.'
Het goede nieuws voor Keys is dat de Australian Open-banen sneller spelen dan ooit. Het slechte nieuws is dat deze halve finale de late wedstrijd op Laver is en tot ver in de avond zal beginnen, wanneer de temperatuur is gedaald en de bal is vertraagd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het andere slechte nieuws is dat Swiatek de natuurlijke draai die Keys noemde met meer effect heeft gebruikt op hardcourtbanen tijdens dit evenement. De nieuwe coach van Swiatek, Wim Fissette, zegt dat hij, in plaats van haar haar spel te laten veranderen en haar slagen voor dit oppervlak af te vlakken, wilde dat ze vasthield aan de zware topspin die door de jaren heen zo goed voor haar heeft gewerkt op klei. De resultaten spreken voor zich: ze heeft zeven wedstrijden verloren in haar laatste vier wedstrijden.
“Ik denk dat de samenwerking met hem meer op een evolutie dan op een revolutie lijkt”, zegt Swiatek over Fissette. 'Ik was niet op zoek naar iemand die mijn spel op zijn kop zou zetten en een paar gekke dingen zou veranderen.'
Toetsen spelen goed. Ze is zoals altijd op en neer gegaan, maar ze heeft aan het einde van elke wedstrijd de balans en de hoeken gevonden. Tegen Swiatek zal ze dat evenwicht veel eerder moeten vinden, omdat Iga, zodra ze pauze krijgt, kan veranderen in een op hol geslagen trein. Als deze wedstrijd een middag op een dag van 100 graden zou zijn, zou Keys een betere kans hebben. Maar dat is het niet. Winnaar: Kerstmis
