Ondanks alles wat hij op het veld heeft bereikt, ligt het buiten de lijnen waar Amritraj zijn grootste impact heeft gehad.
Hoe uniek tennis ook kan zijn, de superkracht van Vijay Amritraj is lange tijd zijn vermogen geweest om tennis gemeenschappelijk te maken. Dat kenmerk is een van de vele die Amritraj een plek hebben opgeleverd in de International Tennis Hall of Fame (ITHF). Op 20 juli zal Amritraj zich in Newport, R.I., bij Leander Paes voegen als de eerste Aziatische mannen die worden opgenomen in de ITHF.
Clemson vs Pittsburgh livestream
Tennis is voor Amritraj altijd een teamsport geweest, aangezien zijn beide broers, de oudere Anand en de jongere Ashok, ook spelers van wereldklasse werden. Alle drie de Amritraj-jongens werden enorm gesteund door hun ouders, Bob en Maggie. Vijay Amritraj had die hulp vooral nodig, omdat hij zijn hele jeugd kampte met gezondheidsproblemen die het moeilijk voor hem maakten om te ademen en Amritraj vaak bedlegerig hield.
“Onze ouders leefden voor ons drieën”, schreef Amritraj in zijn boek: Vijay!, geschreven in samenwerking met een andere ITHF-inductee uit 2024, Richard Evans. “Ze hebben nooit vakantie gehad. Al hun vrije tijd en al hun extra geld gingen naar onze welvaart en het betalen van de tennislessen, wat in ons geval de beste investering bleek te zijn die een gezin had kunnen doen.”
In 1973, op 19-jarige leeftijd, maakte Amritraj een grote indruk op de tennisscene. Op Wimbledon bereikte hij de kwartfinales van het enkelspel. Later die zomer vocht Amritraj tegen matchpunten tegen zowel Rod Laver als Jimmy Connors om een belangrijk graveltoernooi in New Hampshire te winnen. Een paar weken later versloeg Amritraj op gras op de US Open opnieuw Laver, dit keer in een dramatische vijfsetter die op de nationale televisie werd uitgezonden.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door International Tennis Hall of Fame (@tennishallofame)
Amritraj won 28 ATP-titels: 15 in het enkelspel, 13 in het dubbelspel, waaronder acht naast broer Anand. In 1980 zou hij een carrière-high singles ranking van 18 in de wereld bereiken. Amritraj leidde India ook naar twee Davis Cup-finales (1974, 1987) en behaalde overwinningen op nog veel meer groten, waaronder Bjorn Borg, John McEnroe, Ilie Nastase en Stan Smith.
tennisracket beginner
Maar buiten de lijnen bracht Amritraj zijn spel naar een ander niveau. De Vijay Amritraj Foundation, die bijna twintig jaar geleden werd opgericht, heeft grote stappen gezet om mensen te helpen die lijden onder ziekten en tragedies. Daarvoor werd Amritraj in 2001 benoemd tot Vredesboodschapper van de Verenigde Naties, een vooraanstaande groep waartoe prominente mensen behoorden als Nobelprijswinnaar Elie Wiesel en entertainer Henry Belafonte.
Volgens de VN-website: “Mr. Amritraj is een toegewijd pleitbezorger voor mensen in nood en wijdt zijn tijd aan het vergroten van het bewustzijn over de kwesties van drugs en HIV/AIDS. Hij heeft deelgenomen aan en georganiseerde liefdadigheidsevenementen over de hele wereld, waarbij hij geld heeft ingezameld om de verspreiding van AIDS te bestrijden en is geassocieerd met talrijke Indiaas-Amerikaanse liefdadigheids- en gemeenschapsorganisaties.”
Voor deze en andere bijdragen eerde de ITHF Amritraj in 2021 door hem de Golden Achievement Award toe te kennen.
Voorafgaand aan zijn introductie in 2024 eerde de ITHF Amritraj in 2021 ook door hem de Golden Achievement Award toe te kennen.
© 2023Jean Catuffe
In de loop van de carrière van Amritraj waren er twee zeldzame momenten waarop tennis en politiek elkaar kruisten. In de Davis Cup-campagne van 1974 versloegen de gebroeders Amritraj titelverdediger Australian en vervolgens Rusland om een plek in de finale te bemachtigen. Complicaties deden zich voor toen bleek dat de tegenstander Zuid-Afrika zou zijn – een land waar India weigerde tegen te strijden bij welk sportevenement dan ook vanwege het apartheidsbeleid van dat land. Als gevolg hiervan kwam India in gebreke in de finale.
‘Het was een hartenbreker’, schreef Amritraj, ‘maar er waren miljoenen in Zuid-Afrika die zich nog veel meer zorgen moesten maken.’
compressie bij elleboogpeesontsteking
In 1987 namen de zaken een andere wending. Dat jaar zou India tegen Israël spelen in de Davis Cup. Opnieuw waren de leiders van het land van plan failliet te gaan ten opzichte van een land tegen wiens beleid zij zich verzetten. Maar deze keer pleitte Amritraj ervoor om te concurreren.
“Sport is net zo universeel als muziek”, zei Amritraj in een ITHF-interview uit 2022. “Het is dus altijd in ons voordeel om sport als een verbindende factor te beschouwen.”
Na naar Amritraj te hebben geluisterd, stemde premier Rajiv Gandhi ermee in. De gebroeders Amritraj speelden geweldig tennis en behaalden de gelijke stand met een overwinning van vier sets in het dubbelspel. Na een dramatische overwinning op titelverdediger Australië in de halve finale stond India opnieuw in de finale, in dit geval verloor het van Zweden.
“Sport is net zo universeel als muziek, dus het is altijd in ons voordeel om sport als een verbindende factor te beschouwen.” -Vijay Amritraj
Amritraj werd ook een multimediaster. Niemand heeft ooit op dezelfde dag een James Bond-film gefilmd en deelgenomen aan Wimbledon. Dat was het geval voor Amritraj toen hij naast Roger Moore verscheen in de film uit 1983. Octopus . Amritraj was ook te zien in de film uit 1986, Star Trek IV: De reis naar huis . Enkele jaren later, beginnend in 1992, begon Amritraj's carrière als tenniscommentator toen hij bij alle vier Grand Slam-evenementen begon te werken voor een Aziatisch netwerk, Prime Sports.
De naam 'Vijay' heeft een Hindi- en Sanskrietoorsprong. Wanneer het in het Engels wordt vertaald, betekent het ‘overwinning’ – passende woorden om de reis van Vijay Amritraj te beschrijven.
