Rafael Nadal op de Australian Open 2021
Voormalig wereldkampioen nr. 26 Victor Hanescu beschreef onlangs hoe het voelde om 20-voudig Grand Slam-winnaar Rafael Nadal op het veld te ontmoeten.
Hanescu nam het tijdens zijn speeldagen vier keer op tegen Nadal in wedstrijden op het hoofdtoernooi, waarbij hij telkens in straight sets verloor. En in een recent interview , vertelde de Roemeen hoe de snelheid van Nadal over het veld en het vermogen om ballen op te halen hem tot een 'buitengewone' tegenstander maakten.
'Het is ongelooflijk om tegen Rafael Nadal te spelen, het is indrukwekkend', zei Hansecu. 'Er waren tijden dat ik me niet kon voorstellen hoe iemand zo snel kan bewegen en bij sommige ballen kan komen die voor anderen niet mogelijk waren. Op dat moment besef je dat je een buitengewoon iemand voor je hebt.'
Hanescu, die zijn enige Grand Slam-kwartfinale bereikte op de French Open van 2005, beweerde ook dat het succes van Nadal zijn intrinsieke nederigheid en nuchtere aard niet veranderde.
'Eerlijk gezegd is [Rafa] erg beleefd, hij is een atleet die met iedereen praat', zei Hanescu. 'Hij is heel bescheiden en dat zie je aan alles wat hij zegt.'
'Ik herinner me dat ik op de Olympische Spelen van Peking was', voegde de 39-jarige eraan toe. 'Bij de openingsceremonie stond Nadal naast onze groep. Hij werd omringd door honderden atleten die met hem op de foto wilden. Nadal ging met iedereen op de foto, hij zei nooit dat hij er geen zin in had of niet kon. Hij ging met iedereen op de foto en dat laat zien wat voor man hij is.'
Ik realiseerde me dat hij een sensationele speler is, maar in die wedstrijd was ik een beetje beter: Victor Hanescu versloeg Rafael Nadal in de Paris Masters-kwalificaties
Victor Hanescu tijdens zijn wedstrijd tegen Rafael Nadal op de Rome Masters in april 2010
Terwijl het officiële onderlinge duel tussen Rafael Nadal en Victor Hanescu op 4-0 staat in het voordeel van Nadal, heeft Hanescu wel één overwinning op de Spanjaard. Dat kwam in de kwalificaties (die niet worden meegeteld in ATP-records) van de Paris Masters van 2003, toen Nadal een opkomende 17-jarige was op de tour.
De Roemeen won de wedstrijd met 5-7, 6-3, 7-6 (3), maar hij voelde toen al het vroegrijpe talent van Rafael Nadal.
'De mensen kenden hem toen nog niet zo goed, ze zeiden alleen dat hij een jonge prospect was', herinnert Hanescu zich. 'Het was een heel goede wedstrijd voor mij. Ik realiseerde me dat hij een sensationele speler is, maar in die wedstrijd was ik een beetje beter. Ik wist hem in drie sets te verslaan, in de tiebreak in de beslissende set. De wedstrijd was heel close.'
