De twee voormalige kampioenen waren dinsdag winnaars van Dominic Thiem en Anna Kalinskaya.
BRISBANE, Australië (AP) – Met zijn armen triomfantelijk omhoog, niet in staat de grijns van een winnaar te verbergen, nam Rafael Nadal de tijd om te genieten van een overwinning die twaalf maanden duurde en een hoop revalidatie in de maak.
Zeker, het was de eerste ronde van een seizoensopeningstoernooi, maar het voelde gedenkwaardig aan voor de 22-voudig grote winnaar, omdat hij nog maar een paar weken geleden niet zeker wist of hij klaar zou zijn om terug te keren van een lange tijd. termijn heupblessure.
De 37-jarige Spanjaard vertoonde dinsdag geen tekenen van roest op Brisbane International in een 7-5, 6-1 overwinning op Dominic Thiem, die de US Open in 2020 won en een nummer 3-positie in zijn carrière heeft, maar keert zelf langzaam terug van een blessure.
'Vandaag is eerlijk gezegd een emotionele en belangrijke dag voor mij', zei Nadal. 'En om op de eerste dag op een zeer positief niveau te spelen, is iets waar ik waarschijnlijk trots op ben.
'Het is de langste periode zonder deelname aan een professioneel toernooi sinds ik aan mijn tenniscarrière begon, dus ja, het is een geweldig gevoel om terug te komen.'
Nadal keert terug met een overwinning in Brisbane in de eerste competitieve enkelspelwedstrijd in een jaar
Nadal had geen enkelspelwedstrijd meer op eliteniveau gespeeld sinds zijn uitschakeling in de tweede ronde op de Australian Open afgelopen januari. Het langdurige herstel van een operatief gerepareerde heup leek hem niet te vertragen.
Hij maakte slechts een handvol ongedwongen fouten, verloor slechts zes punten tijdens zijn opslag in de hele wedstrijd en sloeg een aantal verbluffende forehandwinnaars. Nadat hij in de eerste set bij 6-5 de beslissende break had gemaakt, domineerde hij de laatste fase van de wedstrijd.
Nadal stond op nummer 672 en speelde op een wild card in Brisbane. Hij zei dat het afgelopen jaar het zwaarste jaar uit zijn professionele carrière was geweest.
'Je gaat de baan op en je hebt meer zenuwen dan normaal, omdat je echt aan het einde van je revalidatie zit en hoopt dat je op dit niveau gaat spelen, maar van binnen weet je dat het een uitdaging kan zijn.' ramp en dat baarde mij uiteraard zorgen.'
Hij was tevreden met zijn lage foutenpercentage, met zijn spelmanagement en met hoe zijn lichaam aanvoelde na zijn eerste uitstapje terug op het hoogste niveau.
UITSTEKENDE prestatie van @Rafael Nadal !
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 2 januari 2024
7-5, 6-1 overwinning op Thiem in zijn eerste enkelspelwedstrijd in 349 dagen! Geweldig om de legende terug te hebben. #BrisbaneTennis pic.twitter.com/z71PAMkiCS
'Ik heb niet veel slechte beslissingen genomen bij het kiezen van de shots die ik moet spelen, en dat is iets moeilijks na zo'n lange tijd', zei hij. 'Iets waar ik blij mee ben.'
Nadal zal vervolgens de Australische wildcard Jason Kubler spelen, die één set per stuk was met Aslan Karatsev op 6-4, 6-7(4) toen nummer 8 reekshoofd geblesseerd uitviel.
Het spelen op buitenbanen werd voor de tweede dag op rij onderbroken door regen, maar ging door in de overdekte Pat Rafter Arena. In het eerste resultaat van de dag versloeg Yannick Hanfmann, nummer 51 uit Duitsland, de als vijfde geplaatste Sebastian Korda met 7-5, 6-4.
Hanfmann speelt vervolgens tegen Jordan Duckworth, een 6-3, 6-4 winnaar van JJ Wolf.
Bij de damesloting werd Sofia Kenin, winnares van de Australian Open 2020, van streek door Arina Rodionova, nummer 113, met 7-5, 7-6(7) in de tweede ronde.
Kenin, nummer 14, stond voortdurend onder druk tijdens haar opslag, ondanks dat ze in beide sets kansen kreeg tegen Rodionova, een 34-jarige Australische die nog nooit in de top 100 heeft gestaan.
Victoria Azarenka, een andere voormalige kampioen van Brisbane International en Australian Open, werd twee keer gebroken tijdens het serveren voor de wedstrijd voordat ze zich uiteindelijk op haar vijfde matchpoint bekeerde en Anna Kalinskaya met 6-1, 7-6(8) versloeg.
'Eerste wedstrijden zijn nooit gemakkelijk af te sluiten', zei Azarenka. 'Er zijn zeker nog een paar dingen waar we aan moeten werken, maar ik ben best tevreden met een eerste overwinning.'
