De 43-jarige eigenaar van zeven Grand Slam-titels gaf de leiding – en de laatste tien wedstrijden – weg in een 2-6, 6-3, 6-0 nederlaag tegen kwalificatiespeler Nao Hibino op de BNP Paribas Open.
© 2024 Robert Prange
INDIAN WELLS, Californië (AP) – Venus Williams speelde een wedstrijd op tournee voor het eerst in ongeveer zes maanden op donderdag, en de 43-jarige eigenaar van zeven Grand Slam-titels gaf de leiding en de laatste 10 wedstrijden weg in een 2-6, 6-3, 6-0 nederlaag tegen kwalificatiespeler Nao Hibino op het BNP Paribas Open .
Williams had nergens meer deelgenomen sinds een exit in de eerste ronde op de US Open op 29 augustus. Die 6-1, 6-1 nederlaag tegen Greet Minnen was de meest scheve nederlaag van de Amerikaanse in 100 carrièrewedstrijden op het grote toernooi dat ze won in 2000 en 2001.
Toen de nederlaag van donderdag eindigde toen Williams voor de zevende keer in twaalf servicegames gebroken werd, liep ze naar het net om Hibino te feliciteren en verliet vervolgens het veld met een glimlach en een zwaai, terwijl een groot deel van het schaarse publiek stond te applaudisseren.
Williams, ooit nummer 1 en nu buiten de Top 450, won haar meest recente Grand Slam-titel op Wimbledon in 2008 en heeft de afgelopen jaren spaarzaam gespeeld, deels vanwege blessures. Haar meest recente optreden bij Indian Wells vond plaats in 2019.
BEKIJK: Nao Hibino (JPN) verslaat Venus Williams (VS) in de eerste ronde van Indian Wells 2024
Ze kan nog steeds scherpe services en grote backhands bieden, maar haar optreden was dit keer gevuld met fouten, waaronder tien dubbele fouten.
De wedstrijd werd onderbroken door hevige regen nadat ze woensdagavond slechts twee wedstrijden hadden gespeeld in winderige en koude omstandigheden. Toen het spel ongeveer 14 uur na de schorsing werd hervat, scheen de zon, steeg de temperatuur boven de 70 graden (20 graden Celsius) en had Williams niet langer de witte top met lange mouwen en de zwarte legging nodig die ze de avond ervoor droeg.
De op de 80e plaats geplaatste Hibino, die aan deze wedstrijd deelnam met een 0-3 carrièrerecord bij Indian Wells, zal in de tweede ronde de nummer 17 reekshoofd Veronika Kudermetova ontmoeten.
Op dag 2 in de woestijn, met een volle agenda vanwege het weer van de vorige avond, waren onder meer de US Open-kampioen van 2021 Emma Raducanu, de Australian Open-winnaar van 2018 Caroline Wozniacki en de nummer twee van de Australian Open 2022, Danielle Collins. Het volgende voor Collins is een duel met nummer 1 Iga Swiatek, die haar in drie sets versloeg op de Australian Open in januari.
Bij de mannen kreeg drievoudig hoofdkampioen Stan Wawrinka een voorsprong van 7-6 (3), 4-6, 6-2 van Tomas Machac op de 63e plaats, en Gael Monfils en kwalificatiespeler Lucas Pouille wonnen.
Rafael Nadal zou donderdagavond zijn eerste tourwedstrijd sinds januari spelen, maar trok zich woensdag terug uit het toernooi.
