Marin Cilic lacht naast de trofee na het winnen van de US Open 2014
waar tennisschoenen te krijgen
Het geluid ervan was misschien wel het meest memorabele van allemaal. Elke keer dat Marin Cilic een van zijn gigantische opslagen sloeg tijdens de US Open van 2014, was er een luide 'knal' die overal in het spelonkachtige Arthur Ashe-stadion resoneerde. Het was een geluid dat alles aangaf wat goed is aan het moderne machtsspel - een uitdrukking van de woede die kan worden ontketend met een enkele zwaai van de menselijke arm, van het gif dat kan worden gecreëerd met zoiets eenvoudigs als een tennisracket.
Ja, het moderne machtsspel zit vol risico's; het ziet er niet altijd mooi uit en geeft zeker niet altijd mooie klanken. Veel experts hebben geklaagd over het idee om bij elk schot enorme sneden te maken, om de eenvoudige reden dat het menselijkerwijs niet mogelijk is om enige mate van consistentie met die aanpak te bereiken. Maar Cilic, met baanbrekende prestaties vanaf de kwartfinales die culmineerden in een 6-3, 6-3, 6-3 ontmanteling van Kei Nishikori in de finale, zette die theorie op zijn kop.
De onmogelijk absurde winnende formule
In het tijdperk van dominantie door de Big 4 (een tijdperk dat misschien wel ten einde loopt), was er geen vaste blauwdruk voor de underdogs om de Big Dogs te overtreffen. Elke formule lijkt een fout te hebben waarop een Rafael Nadal of een Novak Djokovic prompt wordt besprongen: soms een te grote afhankelijkheid van vlakke slagen (denk aan Tomas Berdych), of soms een onvermogen om de speler aan de andere kant van de net (denk aan David Ferrer).
Dus ontwikkelde Cilic zijn eigen, praktisch onmogelijk te repliceren formule: sla elke bal zo dicht mogelijk bij de lijnen en mis niets.
Klinkt onmogelijk om te implementeren? Vertel dat maar aan de miljoenen mensen die nog steeds versuft zijn door het bovenmenselijke spel dat Cilic in drie opeenvolgende wedstrijden liet zien tegen Berdych, Roger Federer en Nishikori. Misschien wel de eenvoudigste verklaring voor Cilic's adembenemende optreden is deze: de Kroaat betrad de spreekwoordelijke 'zone' rond het begin van de Berdych-wedstrijd en verliet deze pas toen hij gisteren in de tweede set tegen Nishikori met een dubbele break op voorsprong kwam. . Dat zijn bijna acht sets bijna perfect tennis, op het grootste podium in de sport.
Heb ik net gezegd? acht sets bijna perfect tennis? Hoe is zoiets überhaupt mogelijk?
Ik heb geen idee hoe, en ik betwijfel of zelfs Cilic zelf weet hoe hij het voor elkaar kreeg. Optredens als deze komen maar één keer in een generatie voor; de wedstrijd tegen Federer was er zeker een voor alle tijden. Het deed me denken aan de overwinning van Jo-Wilfried Tsonga tegen Rafael Nadal op de Australian Open van 2008; beide keren was er gewoon niets dat de tegenstander, in elk geval een onderscheiden meervoudig Slam-winnaar, kon doen tegen de machtsaanval die van de andere kant van het net kwam.
Maar Tsonga kon zijn spel voor slechts één wedstrijd opnieuw bepalen, terwijl de 'zone' van Cilic het grootste deel van drie duurde. Misschien is het niet meer dan eerlijk dat Tsonga het toernooi die keer niet won, maar Cilic ging hier de trofee omhoog.
Aan het doen alles Rechtsaf
Het was niet alleen de spectaculaire aanval van Cilic die zijn buitengewone run in New York markeerde. Er werd altijd van hem verwacht dat hij groot serveerde en zijn backhand als wapen gebruikte, maar op de een of andere manier slaagde hij er ook in om zo ongeveer al het andere goed te doen. Toen hij wijd gestrekt was op de forehand, traditioneel zijn zwakkere vleugel, deed hij fantastisch werk door veilige, gehoekte crosscourtschoten te sturen die hem in het punt hielden. Hij sneed ook vaak de bal van zijn backhand, waardoor het ritme van de rally's net genoeg veranderde om zijn tegenstanders te laten raden.
Cilic klauterde op briljante wijze over het hele veld, waarbij hij in veel gevallen zijn grote spanwijdte gebruikte om veel snellere tegenstanders dan hij te slim af te zijn. En misschien wel het belangrijkste, hij sloeg zijn inside-out forehand met veel spin (maar nog steeds heel dicht bij de lijnen), en maakte nauwelijks een puinhoop van mid-court ballen, zoals hij tijdens zijn hele carrière gewoon was te doen. Ondanks dat hij zijn best deed om elke korte bal in zijn vizier aan gruzelementen te slaan, maakte hij alle 50 fouten in de halve finale en finale samen.
Cilic serveerde beter dan Berdych, kwam scherper terug dan Federer, verdedigde vlotter dan Gilles Simon en viel met zijn forehand krachtiger aan dan Nishikori. Als je alle sterke punten van je tegenstanders op die manier tenietdoet, is er dan een plek om je te verbergen?
De transformatie die de wereld verwarde
Maar dat verklaart niets hoe Cilic slaagde erin om al deze veranderingen in zijn spel teweeg te brengen. Hoe veranderde hij ineens in een rock-of-clutch-serving en solide groundstrokes, terwijl er de afgelopen jaren niets was dat erop wees dat hij ooit zo'n speler zou worden?
Natuurlijk, hij is altijd getalenteerd geweest - ik herinner me dat ik terugdacht in 2008, toen Cilic en Juan Martin del Potro beide ongeveer tegelijkertijd op het toneel verschenen, dat de Kroaat de speler met het grootste voordeel was. De gemakkelijke kracht die hij op beide vleugels kon genereren (vooral van de backhand) en de enorme voetsnelheid die hij bezat (voor een man zo lang als hij) leek zeker hoofdpijn te veroorzaken voor elke speler op de tour.
De tussenliggende jaren hebben die theorie echter niet bevestigd; terwijl del Potro zich bij de mannenelite vestigde, bleef Cilic van de ene zenuwinzinking naar de andere gaan. De laatste keer dat hij daarvoor in een halve finale van een Grand Slam stond - op de Australian Open van 2010 - verpletterde de Kroaat een enorme voorsprong tegen Andy Murray; hij was een set en 5-2 voordat zijn spel volledig ontrafeld werd en de wedstrijd in vier sets aan Murray overhandigde.
De Marin Cilic serveren
De invloed van Goran Ivanisevic, die dit jaar aan zijn coachingteam werd toegevoegd, wordt algemeen beschouwd als de reden voor de ommekeer van Cilic. En ja, het Ivanisevic-effect op de service van zijn lading is zo duidelijk als de dag; De service van Cilic is van louter goed naar aantoonbaar geweldig gegaan. Over zijn spel met drie azen om Federer in de halve finales uit te schakelen, zal nog jaren worden gesproken.
disney plus-app windows 10
Maar Ivanisevic, zegene zijn hart, was nooit in de buurt van hoe consistent Cilic van de grond is gekomen, en hij stond ook niet bekend om zijn bijzonder stabiele hoofd. Vergeet niet dat Ivanisevic dezelfde man is die vaak werd bespot als een one-trick pony door tenniskenners op alle tennisbanen, en die drie Wimbledon-finales verloor voordat hij het toernooi uiteindelijk als een wildcard won.
Het lange en dope ervan
Debatteren over de X's en O'x van Cilic's transformatie zal waarschijnlijk altijd een zinloze oefening zijn; niemand behalve hijzelf weet precies waardoor het licht in zijn hoofd ineens aanging en of Ivanisevic daarin een zo grote rol heeft gespeeld als zovelen beweren. Maar als we andere mogelijke redenen voor dit Assepoester-verhaal gaan zoeken, kunnen we slechter doen dan aannemen dat zijn dopinggerelateerde schorsing vorig jaar er iets mee te maken had.
Zoals iedereen inmiddels wel weet, werd Cilic vorig jaar negen maanden geschorst door de ITF omdat het positief testte op N-ethylnicotinamide, een verboden stimulerend middel. De zin was vervolgens teruggebracht tot vier maanden door het Hof van Arbitrage voor de Sport, nadat het panel zijn verklaring had aanvaard dat hij de stof onbewust had ingenomen. (De volledige tekst van de beslissing van het CAS is te zien) hier ).
Cilic beweerde dat de stof per ongeluk in zijn systeem was gekomen, via een glucosesupplement dat hij van zijn moeder had gekregen (dit kan aan mij liggen, maar waarom doen atleten zo vaak hun moeders erbij betrekken in dit soort gevallen?)
tenniselleboogbeschermer
Het incident bezorgde Cilic natuurlijk meer dan een punt om te bewijzen toen hij afgelopen oktober terugkeerde naar de tennisbanen. Er is geen grotere schande in de sportwereld dan te worden beschuldigd (en in dit geval veroordeeld) van bedrog, en het is niet moeilijk voor te stellen dat de Kroaat erop uit was om eropuit te gaan en een daverende klap op het gezicht te geven van iedereen die had probeerde hem neer te halen.
Werken met de fijne marges
Behalve dat je niet zomaar kunt besluiten om ineens een wereldklopper te worden, en dat dan automatisch. Tennis is ongeveer net zo competitief als een sport, en er is geen kortere weg naar succes. Je kunt niet van de ene op de andere dag leren om Nadal en Djokovic te verslaan, en je kunt het zeker niet doen als je niet bereid bent jezelf in een veelvraat te veranderen voor straf, zwoegend door onmogelijke fitnessregimes.
Dat is waar het rauwe talent van Cilic hielp. Hij was altijd begaafd; nu, met vier maanden downtime, voldoende motivatie om volledig gefocust te blijven en advies te geven van de beste server in de geschiedenis, kon de Kroaat die kleine veranderingen in zijn spel en aanwezigheid op het veld maken die erom schreeuwden.
In het hedendaagse tennis, dat wordt geregeerd door kleine marges en ingewikkelde aanpassingen, kunnen zelfs kleine veranderingen soms een wereld van verschil maken. Cilic's spel niet is niet alle dat onherkenbaar van wat het vroeger was; hij serveert gewoon met wat meer pop, slaat zijn forehand met wat meer controle en is wat wijzer met zijn shotselectie. En zoals de US Open van dit jaar heeft laten zien, was dat alles wat nodig was om van hem een wereldklopper te maken.
De herinnering die een eeuwigheid zal duren
De Kroaat moet dit nog ondersteunen; voor een speler die zo getalenteerd is als hij, is één Slam-titel lang niet genoeg. En zoals al het andere in het leven, is er geen manier om te voorspellen of hij in de toekomst iets aan zijn collectie zal toevoegen, of dat hij ooit de nummer 1 van de wereld zal bereiken (wat nog ver weg lijkt, zelfs na zijn verbluffende optreden hier) .
Cilic zou heel goed een einde kunnen maken aan zijn carrière als chronisch onderpresteerder, wat hij nu al zo'n zes jaar dreigt te doen. En hij zou heel goed met argwanende ogen kunnen blijven kijken (credit Federer voor) weigeren om dit te doen , maar niet iedereen zal zo vertrouwend zijn) voor de rest van zijn carrière. Eén toernooi, hoe levensveranderend het ook lijkt, verandert niet alles.
Maar Cilic hoeft niet alles te veranderen; nu niet in ieder geval. De herinnering aan zijn perfecte week in Flushing Meadows is iets dat niemand hem ooit zal kunnen afnemen, en hij kan er zijn hele leven alleen van leven. Mensen kunnen hem beoordelen wat ze willen, maar ze weten nu dat hij iets heeft bereikt dat heel weinig tennissers in de geschiedenis hebben bereikt. En misschien, met de tijd, zal de herinnering aan die laaiende dienst en atomaire grondslagen, allemaal geraakt met een centimeter-perfecte precisie, de twijfels en de onsmakelijke vermoedens overwinnen.
De klinkt zal daar zeker bij helpen. Want vanaf dit moment tot in de eeuwigheid zal de US Open 2014 herinnerd worden als het toernooi waar de schoten van Marin Cilic over de hele wereld werden gehoord en gevreesd.
