Nadia Petrova
Het gevreesde U-woord
tennisballen in drogervervanger
Toen Ernests Gulbis vorige maand het toernooi in het kleine Delray Beach, Florida won voor zijn allereerste carrièretitel, nam hij een deel van de munitie weg die hij de afgelopen jaren zo genereus had verstrekt aan het aanhoudende gefluister dat de getalenteerde 21- De jarige Lets was voorbestemd om de perfecte personificatie van The Underachiever te worden.
Er zijn veel alternatieve namen, niet allemaal eufemistisch, die mensen gebruiken om een tennisonderpresteerder te beschrijven - mentale dwerg, hoofddeksel, hete puinhoop, of, als je van je kleurrijke en schilderachtige bijnamen houdt, The Demented One.
Is het meer dan een beetje ongevoelig voor ons leunstoelanalisten, van wie de meesten nog nooit een racket hebben opgepakt om een professionele atleet uit te roepen voor zogenaamd zijn of haar potentieel verkwanselen vanwege mentale tekortkomingen? Ik weet dat het zo is, maar ik sta niet op het punt om een van mijn favoriete guilty pleasures op te geven, louter uit angst om als 'ongevoelig' te worden bestempeld. Trouwens, breekt je hart niet gewoon in een miljoen stukjes als je een speler die meerdere Grand Slams kan winnen, zijn meest onwetende hert-in-de-koplampen ziet kijken naar het kleinste teken van problemen?
Wat de rechtvaardiging ook is, het is leuk om namen te noemen van spelers waarvan we denken dat ze klassieke onderpresteerders zijn, dus hier is mijn lijst voor het decennium dat net voorbij is gegaan, te beginnen met de vrouwen:
1. Nadia Petrova
De 27-jarige Rus, gewapend met wat de meeste experts het erover eens zijn dat het een 'groot' spel is dat is ontworpen om succes te behalen op de snellere banen van Wimbledon en de US Open, heeft elk slechts twee keer de kwartfinales van deze twee toernooien bereikt. Haar enige twee Grand Slam-halve finales zijn op de Franse Open geweest en ze heeft alle 9 singles-titels gewonnen na bijna een decennium op de tour.
Haar inconsistentie en ongedisciplineerdheid hebben haar er vaak toe gebracht om op spectaculaire wijze te ontrafelen op het veld; ze lijkt bijna bang om de klus te klaren tegen de topspelers, vooral wanneer ze het opneemt tegen landgenote Maria Sharapova. Haar staat van dienst tegen de glamoureuze tennis Barbie is zelfs zo slecht dat sommigen zelfs hebben gesuggereerd dat ze letterlijk doodsbang is voor Sharapova's stalen blik en luide grunts.
Petrova verraste iedereen door Kim Clijsters van het veld te blazen in de 3e ronde van de Australian Open dit jaar en door te gaan naar de kwartfinales van het toernooi, maar ze verloor vervolgens in de eerste ronde van Dubai, waardoor het haar 3e openingsronde werd verlies van het jaar. Zelfde oud, zelfde oud.
2. Nicole Vaidisova
Nicole Vaidisova
Ze maakte constant vergelijkingen met Maria Sharapova toen ze voor het eerst op het toneel verscheen, zowel voor haar krachtige shots als voor haar blonde, lange, langbenige frame. Na een krachtig statement te hebben gemaakt door Venus Williams te verslaan in de kwartfinales van de French Open 2006, werd Vaidisova geprezen als een wonderkind (ze was toen net 17) met schijnbaar onbeperkt potentieel.
Ze volgde dat op met een halve finale op de Australian Open van 2007, en wat leek op een permanente plaats in de top tien van de wereld. Maar toen gebeurde er iets (de cynici zeggen dat dat 'iets' Radek Stepanek was) en vanaf daar ging het bergafwaarts. Ze staat momenteel op de 176e plaats van de wereld en worstelt nu om opeenvolgende overwinningen te behalen in ITF-toernooien.
Vaidisova heeft sinds de US Open van 2008 geen Grand Slam-wedstrijd meer gewonnen, en niets in haar houding of spel suggereert dat er een opleving van welke aard dan ook in het verschiet ligt. Het is niet alleen dat de jonge Tsjech enorm getalenteerd is en een angstaanjagende voorhand heeft; het meest irritante aan haar is dat ze in het begin van haar carrière zoveel tekenen had laten zien dat ze een vast hoofd had en vastbesloten om met haar onmiskenbare talent mee te gaan.
Hoe kan dat allemaal zijn verdampt in een kwestie van 2 jaar? En hier is de meest verwarrende statistiek van deze hartverscheurende puinhoop - het meisje is nog maar 20 jaar oud. Zijn er nemers voor een premie op het hoofd van Stepanek?
Bewerken: Er zijn onlangs berichten naar voren gekomen dat Vaidisova van plan is met tennis te stoppen om te trouwen en een gezin te stichten. Als dat haar uit haar lijden verlost, dan is het misschien allemaal maar het beste.
3. Vera Zvonareva
Vera Zvonareva
De huilende jonkvrouw van de WTA heeft een bijna legendarische status bereikt met haar dramatische waterwerken en uitingen van haarverscheurende frustratie (en dat bedoel ik letterlijk) als het op het veld niet goed gaat. De 25-jarige Rus heeft de betekenis van de term 'driftbui' naar een ander niveau getild.
Verwijfde racket smashes zijn niets voor haar. Nee - als ze in de stemming is om haar ergernis over haar gemiste schoten te uiten, zal dit gedurfde meisje alles doen, van luid brullen en de stoelen aan de zijkant van het veld verscheuren tot klauwen in het verband op haar gewonde been.
Het zou niet helemaal belachelijk zijn om te zeggen dat Zvonareva een spel heeft dat bijna identiek is aan dat van Elena Dementieva, maar met een betere opslag. En toch, alles wat ze moet laten zien voor een decennium van zwoegen op de WTA-tour is een eenzame Grand Slam-halve finale die vorig jaar op de Australian Open werd getoond en een bronzen medaille op de Olympische Spelen van 2008.
atp pro tennis
Misschien, heel misschien, vormt het ongezonde verlies van lichaamsvloeistoffen dat ze lijdt tijdens elk van haar tranen, een belemmering voor haar spel.
4. Elena Dementieva
Elena Dementieva
Ach, de dementerende. Wat doe je als je om praktische redenen geen service hebt? Verfijn alle andere aspecten van je spel tot in de perfectie, dat is wat.
Het basisspel van Dementieva is misschien wel een van de meest solide en scherpzinnige in de geschiedenis, maar die ongrijpbare Grand Slam-titel is frustrerend buiten haar bereik gebleven. Jarenlang stuurde de sympathieke Rus de poederdons naar beneden en dubbelfoutte ze haar weg naar bijna schande, maar ze maakte dat goed met haar indringende grondslagen en was een eeuwige mededinger in de halve finale bij elke Slam die ze deed.
Toen, ergens rond 2008, besloot ze dat haar service vernieuwd moest worden, dus ging ze op de schop en kwam tevoorschijn met een service die gemiddeld genoemd kon worden. Maar dat was nog steeds niet genoeg om haar over de drempel te krijgen, een feit dat het meest pijnlijk werd versterkt in haar halve finalewedstrijd tegen Serena Williams op Wimbledon vorig jaar, een wedstrijd waarin Dementieva alles goed deed behalve de overwinning.
De vrouw beweert dat het winnen van de gouden medaille van de Olympische Spelen in 2008 naar haar mening een grotere prestatie was dan het winnen van een Slam, maar helaas denkt de tenniswereld van niet. Ze heeft misschien een paar Slam-finales in haar cv en meer Slam-halve finales dan ik me kan herinneren, maar met een game die zo solide is als die van haar, zou het een aanfluiting zijn als ze haar carrière zou beëindigen zonder een enkele Grand Slam-titel.
5. Svetlana Kuznetsova
Svetlana Kuznetsova
Het was niet mijn bedoeling om deze lijst te nummeren in volgorde van oplopend talent, maar ik denk dat ik precies dat heb gedaan, al was het maar per ongeluk. Kuznetsova is de enige speler op de damestour van vandaag die de Williams-zussen kan evenaren op het gebied van kracht en atletisch vermogen.
Dat klopt - niet Justine Henin, niet Kim Clijsters, niet Sharapova - het is Kuznetsova die het talent had om het vrouwelijke equivalent van Roger Federer te zijn, als ze er maar haar zinnen op had gezet. (Terzijde, is het toeval dat Federer op de vraag welke vrouwelijke speler hij het liefste speelde, antwoordde op Svetlana Kuznetsova?).
Toen ze vijf jaar na het winnen van haar eerste Grand Slam-titel op de US Open van 2004 zonder nog een Major aan haar collectie toe te voegen, ging, begonnen toevallige waarnemers haar een one-Slam-wonder te noemen en begonnen ze zich af te vragen of de overwinning van de US Open een toevalstreffer was. Tennisexperts wisten daarentegen wel beter: ze wachtten tot ze haar innerlijke demonen zou verslaan en een Slam-winning streak zou doen; ze wachtten, en wachtten toen nog wat.
Ze wisten niet dat er nog een Russische headcase nodig zou zijn om haar te ontmoeten in de finale van een Slam voor Kuznetsova om eindelijk haar tweede grote titel te winnen. Alles viel op zijn plaats tijdens de French Open 2009 en Kuznetsova versloeg Dinara Safina naar behoren in de finale, waarmee een einde kwam aan de pijnlijke 5-jarige wachttijd. Maar zal het nog 5 jaar duren voordat de sterren zich herschikken en Kuznetsova de kans krijgt om het op te nemen tegen een andere Rus (een Rus die niet Maria Sharapova heet) in de finale van een Grand Slam?
Bekijk deze ruimte in de volgende editie van het Sportskeeda-magazine om te zien wie de lijst heeft gemaakt aan de mannenkant.
