Strycova is vastbesloten om na het laatste grote toernooi van 2023 met pensioen te gaan, maar met partner Marketa Vondrousova is de voormalige nummer 1 van het WTA-dubbelspel net zo vastbesloten om als winnaar uit de bus te komen.
FLASHBACK: Strycova speelde een aantal van haar beste tennis voor eigen publiek.
NEW YORK – Barbara Strycova is klaar. Maar ze is nog niet klaar.
De voormalige WTA-dubbelspel nummer 1 bevindt zich aan het einde van een enorm succesvolle afscheidstournee, waarvan geen enkele genoeg was om haar ervan te overtuigen haar rackets op te hangen na de US Open.
‘David, het spijt me,’ plaagt ze terwijl ik het naderende einde van haar twintigjarige carrière probeer te verzoenen met de Wimbledon-titel die ze in juli won en een tot nu toe ongeslagen reeks in Flushing Meadows, waarbij ze zowel in het damesdubbel als in het gemengd dubbelspel haar zaden omver wierp.
En ik ben niet de enige : Marketa Vondrousova heeft er ook alles aan gedaan om haar dubbelpartner nog wat langer op het veld te houden.
'Ik wilde dat ze de Billie Jean King Cup zou spelen, en ze zei: 'Nee!'', lachte de kampioen in het enkelspel van Wimbledon, die er meteen mee instemde om Strycova te partneren in haar eindtoernooi. 'Ze is klaar!'
“Ik ben zo blij om met Marketa te spelen omdat we dezelfde sfeer hebben, we zitten op dezelfde pagina met onze personages, maar nee”, bevestigt Strycova. “Ik geniet hier van elk moment. Elke wedstrijd hier zal ik mijn best doen en alles geven, maar nee.”
Eerlijk gezegd heeft Strycova een behoorlijk vol leven achter zich gelaten om definitief afscheid te nemen van tennis. na twee jaar zwangerschapsverlof te hebben genoten als vervolg op de geboorte van zoon Vincent met partner Petr Matejcek.
Ik ben zo blij om met Marketa te spelen omdat we dezelfde sfeer hebben, we zitten op dezelfde pagina met onze personages... Ik geniet van elk moment hier. Elke wedstrijd hier zal ik mijn best doen en alles geven, maar nee. Dit is het. Barbora Strycova
‘Hij houdt van tennis,’ zei ze, misschien met het oog op een toekomstig gemengd partnerschap met Olivia, de even oude dochter van Caroline Wozniacki. ‘Hij heeft tennisrackets. Ik probeer hem te laten zien en ter plaatse te brengen.
Tennisracket maat 27
“Hij is te klein om te weten of hij het leuk vindt of niet, maar hij kan het racket wel zelf pakken. Ik zou graag willen dat hij speelt.'
Vincent heeft deze zomer veel van zijn moeder op het veld gezien sinds ze haar eerste toernooi sinds 2021 speelde op de Mutua Madrid Open. Na de hereniging met oude partner Hsieh Su-Wei om twee sprookjesachtige weken te spelen in de All England Club, is Strycova zowel aan het eind van de weg als aantoonbaar beter dan ooit.
Met Vondrousova verbaasde ze topzaden en mede-Tsjechen Barbora Krejcikova en Katerina Siniakova; gemengd met Santiago Gonzalez versloeg ze nummer 8 zaden Yang Zhauxuan en Kevin Krawietz en serveerde de overstuur in 54 minuten uit.
“Ik heb mijn voorbereiding goed gedaan”, glimlacht Strycova, die in ongelooflijke vorm verkeert. “Ik was echt aan het trainen, niet zozeer kwantiteit, maar de kwaliteit was geweldig.
“Het zal me misschien een beetje verbazen dat ik de bal zo goed sla. Ik ben ook mentaal in orde, ik voel me blij om hier te zijn en te spelen en te genieten. Het helpt mij enorm...“
Vondrousova onderbreekt: “Ze denkt: ‘Het is allemaal goed, ik ben klaar na dit toernooi!’”
De rustiger Strycova is misschien anders dan de speler die Vondrousova opgroeide toen hij strijdde om talloze Fed Cup-titels (nu Billie Jean King Cup), maar de twee zitten grotendeels op dezelfde golflengte in Flushing Meadows, maken elkaars zinnen af en herinneren zich liefdevol hun gedeelde reis naar hun respectievelijke Wimbledon-overwinningen.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Barbora Strycova🐝 (@barborastrycova)
“We hadden kluisjes aan dezelfde kant van de kleedkamer, dus we waren altijd aan het praten”, zegt Strycova, die Vondrousova voor het eerst benaderde voor dit Last Dance-dubbelspel in Londen.
“Toen ontmoetten we elkaar op het Champions Dinner, dat was iets anders”, vervolgt Vondrousova. “We hebben mooie herinneringen, allemaal heel bijzonder. We hebben soortgelijke grappen en kunnen het goed met elkaar vinden, zowel buiten het veld als daarbuiten...
‘We kunnen over alles praten…’ neemt Strycova op.
Goed, bijna iets.
‘Ze laat me het niet eens meer vragen,’ zucht Vondrousova. “Het is gewoon ‘Nee!’”
Maar die finaliteit heeft niets gedaan aan de focus van Strycova op de taak die voor hem ligt. Op de vraag of de twee vrienden de kans hebben gehad om de stad te verkennen, antwoordt ze met een veelbetekenende glimlach.
‘Nog niet,’ zegt ze. ‘Dat zullen we doen, maar we hebben nog wat zaken te doen…’
Vondrousova kan er niets aan doen en roept: “Trofeeën om te winnen!”
