Met evenveel succes vertegenwoordigden Venus en Serena Williams het rood, wit en blauw, terwijl Katrina Adams een hongerig, beginnend netwerk vertegenwoordigde.
LOWELL, Mass.-Vijfentwintig foto's langs de hal van het Tsongas Center in UMass Lowell, ter herdenking van het kwarteeuw bestaan van de arena met 6.500 zitplaatsen. Ze belichten belangrijke hockeywedstrijden, opmerkelijke concerten, beroemde komieken en professionele worstelaars die zowel speelden voor als losbarsten op een publiek in een buitenwijk van Boston. Wat je niet zult vinden zijn tennissers; de beste comp is misschien wel vriend van Federer Trevor Noah, die in 2018 centraal stond in het Tsongas Center.
Toch was het op deze locatie, op de dag van vandaag 20 jaar geleden, dat tennis, in de zin van een Amerikaans kijkerspubliek, werd geboren.
'We zijn heel blij dat je met ons mee kon doen, wat echt een coming-outfeest voor ons is', verwelkomde de ervaren gastheer Barry Tompkins kijkers uit Lowell op 26 april 2003, de allereerste live-uitzending van Tennis Channel.
Degenen die keken waar het netwerk beschikbaar was, zouden de ratingrecords van Nielsen niet bedreigen, maar in het bos van live sport was een boom omgevallen en die maakte geluiden die twee decennia later weergalmden.
tennisspelletjes spelen
'Dit is de vervulling van een idee dat een paar jaar geleden tijdens een gesprek aan een tafel in New York is ontstaan', vervolgde Tompkins. “Wij zijn The Tennis Channel (het had de De toen), en wat we hopen te doen is een nieuwe draai geven aan een oude sport.
'We zouden graag denken dat we een game hebben, en dit is slechts de eerste service.'
'Venus Williams of Serena Williams zal de eerste speler zijn die ooit een bal op The Tennis Channel heeft geslagen', zeiden TTC-oprichter en voormalig president en Steve Bellamy in de aanloop naar het debuut van het netwerk.
Voor kijkers van OG Tennis Channel was het een troef. Professioneel tennis waarvoor labyrintische of dure (zo niet illegale) middelen nodig waren om naar te kijken, had nu een platform waarvan de toegang exponentieel zou groeien. Fed Cup, de internationale competitie voor damesteams, was een perfect voorbeeld van een evenement dat niet geschikt was voor de meeste netwerken, maar een goede plek voor deze parvenu.
Eric Andre seizoen 5 waar te kijken
En hoewel er geen interesse is in uitzending buiten een meeslepend verhaal, kon het geen kwaad om de Williams-zussen te laten helpen bij het vertellen van Tennis Channel's eerste. Venus en Serena leidden het Amerikaanse team naar een 5-0 overwinning in een gelijkspel in de eerste ronde tegen Tsjechië, waarbij ze alle 10 sets in het enkelspel en dubbelspel speelden zonder er één te verliezen. Ze zouden dat seizoen niet meer geschikt zijn voor de sterren en strepen, ondanks het feit dat het team de finale bereikte.
Het was voor het eerst van vele keren een voorbeeld van Tennis Channel dat zich op het juiste moment op de juiste plaats bevond - een verdienste van de onverzadigbare vraag van het netwerk om te zijn waar de actie gebeurt, ondanks alle unieke uitdagingen van de sport.
'Ik kan je geen maanden aanlooptijd geven om je voor te bereiden op een tennisuitzending, zoals ik dat kan met voetbal', zei Ken Solomon, CEO van Tennis Channel, eerder dit jaar, toen hij die uitdagingen uitlegde. “Ik kan je niet eens vertellen wie er deze donderdag speelt, laat staan op zaterdag of in de finale op zondag. Ik kan je vertellen wie er vandaag speelt, maar wacht, het regent. Ik kan je vertellen hoe laat, maar wacht - deze speler staat gepland voor de derde plaats na 11.00 uur.
'Ik herinner me er alles van', zegt Katrina Adams over de Lowell-uitzending. 'Om te zien waar we vandaan komen, 20 jaar later... wie zou dat gedacht hebben.'
In dat baanbrekende live-shot van Lowell stond Tompkins naast Katrina Adams, een 22-voudig dubbelkampioen op tournee die later CEO van de United States Tennis Association zou worden. Het is duidelijk dat Adams nooit door de schijnwerpers is geïntimideerd, maar dit moment was anders.
een lijntennisrok
'Toen dat rode lampje op die camera aanging, Barry opende de show en ik had een glimlach met gesloten lippen op mijn gezicht, zenuwachtig toen iedereen naar buiten kwam, 'zegt Adams vandaag. “Zwetend onder mijn pak. Ik weet niet meer wat mijn opmerkingen waren; Ik weet zeker dat ze vrij generiek en eenvoudig waren. Gewoon omdat... ik het niet wilde verknoeien.'
Maar met 'grootsheid' om haar heen in het hokje en op het veld, herinnert Adams zich, vond ze snel haar houvast.
'Het was zo opwindend en een eer om de eerste kleuranalist te zijn - en omdat ik van kleur was, betekende het veel voor mij.'
Toen we begonnen in Fox Sports-studio's, van middernacht tot 6 uur 's ochtends, in het weekend, wedstrijden bellen die in het blik zaten, gewoon om inhoud te krijgen. En nu zijn we elke dag live, over de hele wereld. Ik vind het gewoon ongelooflijk. Katrina Adams
Maatvoering tennisrackets voor junioren
Achteraf gezien was het Amerikaanse Fed Cup-team van 2003 een historisch team om te dekken. Billie Jean King, nu de naamgever van de wedstrijd, was de aanvoerder van de Amerikanen. In de halve finale en finale speelde de 47-jarige Martina Navratilova dubbelspel. Samen met Williamses vertegenwoordigden deze vier huidige en uiteindelijke Hall of Famers in wezen het vrouwentennis, zo niet de vrouwensport in het algemeen, in de afgelopen 60 jaar.
Het omvatte ook Chanda Rubin, die net als Navratilova na haar speeldagen voor Tennis Channel zou komen werken. De Louisiane zou het volgende gelijkspel van de VS bereiken, tegen Italië in Washington, D.C. met een 6-0 derde set, waardoor de Amerikanen naar de neutrale laatste vier in Moskou zouden gaan. (De VS zouden in de finale vallen tegen Frankrijk.)
Die kwartfinale werd, net als alle andere, live uitgezonden op Tennis Channel.
'Dit is de essentie van mensen die geïnvesteerd zijn in de tennissport', zegt Rubin van het netwerk. 'Ik wist niet dat zoveel mensen van tennis houden en hoeveel mensen geïnvesteerd hebben om de sport op een positieve manier onder de aandacht te brengen.'
Een onverwacht bezoek aan het Tsongas Center in UMass LowellAfgezien van twee banen op de UMass Lowell-campus, zogenaamd voor het clubteam van de school en nieuwsgierige studenten, vond ik tijdens een bezoek eerder deze maand bijna geen bewijs van tennis in deze molenstad. Een onderzoek naar het Tsongas Center voor foto's van de Fed Cup-wedstrijd leverde niets op. De herdenkingsfoto van de arena voor 2003 toont Jay-Z, die wel wat tennisverbindingen heeft, maar hij is meer '03 Bonnie & Clyde' dan '03 Venus & Serena.
Keith Vaske, algemeen directeur van de arena, zegt dat hij altijd op zoek is naar middelgrote evenementen zoals Billie Jean King Cup en Davis Cup.
'Voor een evenement als tennis zou het een perfecte plek zijn', zegt Vaske, wijzend naar het nieuwe VIP-paviljoen en sprekend over de uitgebreide renovatie van de locatie.
Kun je verliezen tijdens een service bij tafeltennis?
terug toen Anchorman zijn flair bracht in tenniscommentaar 🎙️😂 #TC20 | #Tennisparadijs pic.twitter.com/IWrEToPq0S
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 7 maart 2023
Het lijkt net zo onwaarschijnlijk als toen Tennis Channel 20 jaar geleden voor het eerst naar Lowell kwam. Maar mocht tennis ooit terugkeren naar de Merrimack Valley, dan kun je er zeker van zijn dat het kanaal zal volgen. Zoals het twee weken geleden deed, voor een gelijkspel in de eerste ronde van de Billie Jean King Cup in Delray Beach, Fla, en voor honderden andere toernooien in de VS en de rest van de wereld.
Zoals Jay-Z het zou kunnen zeggen, diende Lowell als De blauwdruk voor de onderneming van Tennis Channel in de wilde wereld van live sport.
'We danken je dat je bij ons bent op onze eerste reis hier op The Tennis Channel', zei Tompkins ter afsluiting van de verslaggeving van de eerste dag. 'En hey, wat weet je, het was niet de Titanic - we gaan morgen weer zeilen.'
