Roger Federer bij de lotingceremonie van de Australian Open 2018
Titelverdediger Roger Federer en zesvoudig kampioen Novak Djokovic werden beide in de onderste helft geplaatst toen donderdag de loting van de Australian Open 2018 in Melbourne werd onthuld. De twee kunnen het tegen elkaar opnemen in een blockbuster-halve finale, mocht Djokovic in de vierde ronde voorbij vierde geplaatste Alexander Zverev komen.
De Serviër kwijnt nu weg op een lage 14e wereldranglijst, na een onderbreking van zes maanden vanwege een elleboogblessure die geopereerd moest worden. De voormalige nummer één van de wereld, die weliswaar nog steeds niet 100% fit is, speelde woensdag zijn eerste wedstrijd na de pauze op het spraakmakende oefenevenement, de Kooyong Classic. Djokovic toonde een glimp van zijn gebruikelijke genialiteit toen hij de halve finalist van de French Open 2017 Dominic Thiem met 6-1, 6-4 vernietigde.
De 30-jarige begint zijn zoektocht naar een record zevende titel tegen Wereld Nr 63 Donald Young.
Federer heeft Del Potro in kwartalen
Vijfvoudig kampioen Federer begint ondertussen aan zijn titelverdediging tegen de 51e gerangschikte Aljaz Bedene. Het eerste mogelijke gevaar voor de Zwitserse maestro zou voormalig Wimbledon-runner-up Milos Raonic of wereldnummer 13 Sam Querrey in de vierde ronde kunnen zijn.
In de kwartfinales kan Federer Juan Martin del Potro tegenkomen, die is ingesteld om terug te keren naar de top 10 of ATP World Tour Finals runner-up David Goffin.
Naast Djokovic en Federer werden ook voormalig kampioen Stan Wawrinka en Thiem in de zware onderste helft geplaatst. Beiden zijn op koers om Djokovic bij de laatste acht te ontmoeten.
Nadal heeft Dimitrov in halve finale
Nummer 1 van de wereld en topklasse Rafael Nadal kan rustig ademhalen, want hij bevond zich in de relatief minder beladen helft van de loting. De kampioen van 2009, die deze keer de tweede plaats verdedigt, heeft de wereldkampioen Victor Estrella Burgos met nummer 81 in zijn eerste ronde.
John Isner zou een bedreiging kunnen vormen voor de 16-voudig Grand Slam-kampioen in de Ronde van 16, maar er wordt van hem verwacht dat hij door die ronde zal zeilen en mogelijk in de kwartfinales met voormalig US Open-winnares Marin Cilic op slot zal gaan.
Derde reekshoofd en ATP World Tour Finals-kampioen Grigor Dimitrov moet een strenge test afleggen tegen de linkshandige in de halve finale. Als ze het tegen elkaar opnemen, zou het een herhaling zijn van hun boeiende halve finalewedstrijd die 12 maanden geleden de Rod Laver Arena verlichtte.
Dimitrov zelf heeft echter een paar gevaren op de loer in zijn wijk, namelijk Nick Kyrgios, die onlangs zegevierde in Brisbane. Er is ook de achtste geplaatste Jack Sock, de elfde geplaatste Kevin Anderson en de 15e geplaatste Jo-Wilfried Tsonga in hetzelfde kwartaal.
Venus vs Bencic in blockbuster eerste ronde
Het grootste nieuws van de loting voor vrouwen is de prikkelende eerste ronde botsing tussen de runner-up van 2017 Venus Williams en Belinda Bencic, die samen met Federer Zwitserland naar de Hopman Cup-titel leidde.
Maattabel junior tennisrackets
2008-kampioen Maria Sharapova zal haar campagne beginnen tegen de nummer 46 van de wereld, Tatjana Maria, en de nummer 1 van de wereld, Simona Halep, heeft de opkomende Australische Destanee Aiava in de openingsronde.
Wimbledon-kampioen Garbine Muguruza, voormalig kampioen Angelique Kerber, Agnieszka Radwanska en Sharapova zijn allemaal in hetzelfde kwartaal geloot.
