Luke Jensen is een van de meest tennisgekke mensen ter wereld, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom in dit gesprek met Kamau Murray.
Een van de oudste gezegden in het leven stelt dat als je een baan vindt die je graag doet, je nooit echt een dag in je leven zult werken. Als dat waar is, is Luke Jensen nog steeds op zoek naar zijn eerste werkgever. De man die azen met beide armen kan serveren, brak 39 jaar geleden door in de grote tijd, toen hij 's werelds nummer één junior was in zowel het enkelspel als het dubbelspel. Wat er sindsdien is gebeurd, weerspiegelt de beproevingen en beproevingen die velen in het leven worden aangeboden en ondergaan. Triomfen. tegenslagen. Heerlijkheid. Moeilijkheden. Toch blijft Luke Jensen ondanks alles een positieve kracht voor het spel dat hem en zijn gezin zoveel vreugde schonk. Hij sloot zich aan bij de Tennis.com Podcast met Kamau om herinneringen op te halen aan een tennisreis die van alles een beetje heeft gehad, en die nog steeds niet is voltooid.
De verstandhouding tussen gast en gastheer is geweldig, wat niet in de laatste plaats te danken is aan hun gedeelde Midwest-roots. Jensen's opvoeding in Michigan, gecombineerd met een ondersteunende familie, gaf hem alle tools ter wereld om te slagen. Terwijl zijn spel omhoogschoot, leken de profs de meest logische stap. Dat was totdat hij een-op-een ontmoette met Arthur Ashe, die de jonge speler aanmoedigde om naar de universiteit te gaan. 'Als Arthur Ashe het je vertelt en je advies geeft, neem je het aan. En uiteindelijk was het de belangrijkste beslissing die ik als persoon nam, omdat ik alles deed wat hij zei dat ik ging doen”, herinnert Jensen zich decennia later. Bij USC onder leiding van de grote coach Dick Leach leerde hij niet alleen succesvol te zijn als individu, maar ook om bij te dragen aan de doelen van een team. College stelde Jensen in staat om als persoon te groeien, waardoor zijn tennis kon bloeien.
Ondanks zijn junior- en universiteitssucces als singlespeler, was het dubbelspel de prioriteit voor het grootste deel van Jensens profcarrière. Dubbelspel was de beste manier om de kost te verdienen en als laatste op tournee te gaan voor de USC-aluin, en daarvoor biedt hij geen excuses aan. Jensen won in totaal 10 titels, maar één staat duidelijk hoger dan de rest. In 1993 werkte hij samen met zijn jongere broer Murphy om de tenniswereld te shockeren en de French Open te winnen. Het was een Assepoester-run, met een onwaarschijnlijke en verwarrende toespraak in de kleedkamer van een van de grootste spelers in de geschiedenis. 'Terwijl we daar zitten te wachten tot deze wedstrijd is afgelopen (de damesfinale), komt Johnny Mac door,' herinnerde Jensen zich. 'Hij stopt en hij geeft ons een van deze toespraken van generaal Patton, zoals: 'Ik wil dat je deze jongens terugbrengt naar de stranden van Normandië'', verwijzend naar de twee Duitse spelers die de Jensens op het punt stonden te ontmoeten in de finale. Terwijl beide teams hiernaar zaten te luisteren, kon Jensen niet anders dan lachen om het feit dat er niets verloren ging in de vertaling naar zijn vloeiend Engels sprekende tegenstanders. “Toen hij daar binnenkwam en tegen ons schreeuwde, vertrok hij. En we hadden zoiets van, wat is er net gebeurd? Maar het haalde de rand eraf.”
Na de voltooiing van zijn tenniscarrière is Jensen actief geweest in zowel uitzending als coaching. Hij leidde het damesteam van Syracuse verschillende seizoenen en stond recentelijk aan het roer van het New York Empire in World Team Tennis. In feite kwam Murray's Chicago Smash-team binnen één punt van het claimen van de titel in 2020, maar een CoCo Vandeweghe-winnaar schampte de lijn. De wonden zijn nog vers met betrekking tot die uitkomst, maar Murray erkent en dankt de coach van de tegenstander volledig voor het bereid zijn om zijn team die dag terug te laten komen. 'Ze zijn al down, ze voelen het', legde Jensen uit over zijn coachingfilosofie. 'Je kunt nog steeds verliezen. Maar je moet swingend ten onder gaan en alleen maar zeggen: we gaan meer plezier hebben dan alle anderen. Ga door.'
Luke Jensen en Kamau Murray behandelen alle basissen die de game te bieden heeft. Ze praten over winkel, halen herinneringen op aan goede en slechte tijden en lachen meer dan een paar keer. Tennis heeft kansen en kracht gegeven aan veel mensen die anders niet zo'n kans op een bevredigend leven zouden hebben gehad. Luke Jensen blijft zich wijden aan het spel dat hem gemaakt heeft, en het is een spel dat tennis niet als vanzelfsprekend mag beschouwen.
