De Amerikaan moet eruit hebben gezien als een eenhoorn op een skateboard voor de tweevoudig winnaar, die Fritz misschien bedrevener vond op gravelbanen dan hij had verwacht.
BEKIJK: Fritz bezocht de Tennis Channel Live Desk na het bereiken van zijn eerste gravel Masters 1000 halve finale.
De opkomst van het Amerikaanse herentennis was een van de grootste verhaallijnen van het seizoen, en nu komen ze voor gravel.
Taylor Fritz beantwoordde het vuur van de dubbel verdedigende Rolex Monte-Carlo Masters-kampioen Stefanos Tsitsipas toen hij de voormalige nummer 3 van de wereld in twee sets onttroonde, waarbij hij wat lichte schaduw op de cameralens kreeg na de 6-2, 6-4 overwinning.
'Ik wil niet dat mensen denken dat er iets geks bestaat, zoals rundvlees of zoiets', zei Fritz tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd. 'Alsof het meer een grap is, zoals wat hij laatst schreef...'
Wat Tsitsipas schreef na het verslaan van de Chileen Nicolas Jarry was een scheur in het gebrek aan gravelbanen op Amerikaanse bodem: 'Claycourt in de VS is als een eenhoorn op een skateboard.'
'Ik denk dat mensen misschien denken dat ik iets op de camera terugschrijf omdat ik beledigd of boos ben', voegde Fritz eraan toe. 'Helemaal niet. Het kan me bijvoorbeeld helemaal niets schelen. Ik denk dat mensen mij niet kennen. Ik ben de moeilijkste persoon om beledigd of overstuur te zijn. Alsof het me niets kan schelen.
'Ik dacht gewoon dat het zoiets was om iets terug te zeggen. Hij wist duidelijk dat hij mij zou kunnen spelen. Ik dacht dat gewoon iets terugschrijven grappig was, alsof er geen is, alsof ik hem niet probeer te beledigen. Ik vond het gewoon grappig.”
Het openingssalvo van Tsitsipas.
Sterker nog, Amerikanen hebben notoir ondermaats gepresteerd in deze tijd van het jaar, met Andre Agassi die in 1999 de laatste Amerikaanse man was die Roland Garros won, iets wat Tsitsipas anekdotisch toeschrijft aan gebrek aan toegang.
'Ik heb onlangs een discussie gehad met een vriend van mij over gravelbanen in de VS, en we hadden het erover, hoe alles gewoon wordt gepromoot via hardcourts, alles wordt gespeeld op hardcourts', zei hij vrijdag. 'Ik ben geen voorstander van het promoten van rode klei, maar ik zou het zeker op meer plaatsen in de wereld willen zien, misschien.'
De United States Tennis Association heeft geprobeerd die reputatie te keren met de verspreiding van groene gravel en de aanleg van zes rode gravelbanen op de USTA National Campus in Orlando, Florida. met voorwaarden die bedoeld zijn om te weerspiegelen wat er wordt ervaren in de Internazionali BNL d'Italia in Rome .
Fritz keerde terug na de wedstrijd.
'De meeste kampen die we het hele jaar door hebben, proberen we ze op gravel en rode klei in het bijzonder te gooien', zei USTA National Women's Coach Kathy Rinaldi, die zelf een voormalig Rome-kampioen is. “Het is een ondergrond waar de jongeren zoveel van leren, en ik geloof dat het helpt om hun identiteit als spelers vorm te geven: strategieën bedenken, problemen oplossen. Dat is wat rode klei doet, dus we gooien ze graag zoveel mogelijk op klei.”
Die strategie begon zijn vruchten af te werpen in 2015, toen Fritz en Tommy Paul deelnamen aan een volledig Amerikaanse junior Roland Garros-finale, en nu in Monte Carlo, waar de eerste in zijn eerste gravel Masters 1000 halve finale zit.
“ Ik speelde duidelijk veel op groene gravel in de VS toen ik jonger was en ik haatte het', zei Fritz, die vervolgens tegenover Andrey Rublev, tweede in Monte Carlo in 2021, staat. 'De eerste keer dat ik naar Europa kwam en op rode klei speelde, dacht ik meteen: 'Oh, mijn God, dit is zoveel beter.''
