Met zijn supersnelle tempo en zenuwloze precisie ziet de Italiaan eruit als de nieuwe normzetter voor mannen.
elleboogbanden
Taylor Fritz serveerde zondag in Turijn op 1-1 in de tweede set en probeerde een verzengende crosscourt backhand-return van zijn tegenstander, Jannik Sinner, in te halen. Fritz was bedroevend laat met zijn zwaai, en de bal rolde van zijn racket naar de bodem van het net. Daarna staarde hij naar het oppervlak onder hem, alsof hij niet kon geloven hoe snel de bal van het veld naar zijn snaren was geglipt.
Fritz zou doorgaan verliest 6-4, 6-4 en wordt de laatste van Sinner's ATP-slachtoffers van 2024 . De blik van verbijsterd ongeloof van de Amerikaan was een behoorlijk goede samenvatting van zijn nederlaag, evenals van het dominante seizoen van de Italiaan als geheel. Wanneer het er het meest toe deed, kon niemand het supersnelle tempo van de 23-jarige inhalen, of zijn zenuwloze precisie evenaren.
Dit seizoen werd Sinner pas de derde speler, na Novak Djokovic, Roger Federer en Rafael Nadal, die sinds 2003 als nummer 1 aan het einde van het jaar eindigde (Andy Murray en Carlos Alcaraz zijn de anderen). Zijn twee grote titels, drie Masters 1000-titels, een record van 70-6 en zijn eerste overwinning in de ATP Finals maakten het tot een seizoen dat de Big 3 zeer waardig was.
Lees meer: Jannik Sinner wordt de eerste man die 70 wedstrijden in een seizoen wint sinds Andy Murray in 2016
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Jannik Sinner (@janniksin)
Sinner begon het jaar knallend, door zijn eerste Slam-titel te winnen op de Australian Open. Maar in ieder geval maakte hij het op een nog stalendere en efficiëntere toon af. Hij won 26 van zijn laatste 27 wedstrijden, en in zijn vijf overwinningen in Turijn liet hij geen set vallen, noch liet hij zich voorbij de 6-4 duwen.
“Het was van mijn kant een toernooi van zeer hoog niveau”, zei Sinner tijdens een typisch ingetogen overwinningsfeest. “Soms had ik niet beter kunnen spelen.”
'Ik probeerde gewoon te begrijpen wat het beste werkt voor elke tegenstander, en probeerde het best mogelijke tennis te maken.'
Voor de derde keer in de afgelopen twee maanden wist Sinner precies wat het beste werkte tegen Fritz. Hij vuurde 14 azen af en werd nooit gebroken. Hij sloeg 28 winnaars tegen slechts negen fouten. Hij brak één keer in elke set, de eerste keer met een perfect gesneden dropshot, de tweede keer met een paar diepe return die Fritz achterover sloegen. Sinner kreeg de hele avond te maken met één breakpoint, dat hij snel wist uit te wissen met een niet-restitueerbare service van 200 km/uur.
'Het was van mijn kant een toernooi van heel hoog niveau', zei Sinner, de eerste man die sinds 1986 de ATP Finals won zonder een set te verliezen.
© 2024 Stefano Guidi
Wedstrijden tussen deze twee bestaan doorgaans uit veel snelle crosscourt-rally's: forehand tegen forehand, of backhand tegen backhand, totdat een van de twee de controle overneemt. Deze keer gaf de kwaliteit van de service van Sinner hem meteen een voorsprong in zijn servicegame-rally's, en hij maakte net genoeg rendement, op precies de juiste momenten, om zijn twee breaks te verdienen. Sinner zal er een stokje voor steken als een punt lang genoeg duurt, maar hij is op dit moment beter dan wie dan ook in het niet laten oplopen van de punten. Hij kan ze op elk moment vanuit elke vleugel of hoek openbreken.
“Waar ik vandaag echt van onder de indruk was, was de manier waarop hij diende”, zei Fritz over Sinner. “Hij serveerde absoluut geen licht. Zoveel lijnen. Hij plaatste de service uitstekend. Ook bij de tweede opslag nam hij veel risico. Ik denk dat dat waarschijnlijk een van zijn belangrijkste plannen was, om mij zijn tweede service niet te laten aanvallen.'
Legt Sinner, naast zijn eerste nummer 1, ook de lat hoger voor het herentennis? Dat is iets wat we de afgelopen drie seizoenen hebben gezegd over Alcaraz en zijn ongeëvenaarde atletisch vermogen, maar we beginnen het ook over Sinner te horen zeggen.
Nadat hij zaterdag in de halve finale van hem verloor, werd Casper Ruud gevraagd om Sinner en Djokovic met elkaar te vergelijken.
Jannik Sinner's seizoen 2024:
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 17 november 2024
WWWWWWWWWWWWWWWWLWWWWWWWWWLWWWWWWWWLWWWWWWWWWLWWLWWWWWWWWWWWWWWWWLWWWWWWWWWWW
70 overwinningen. 6 verliezen. Onwerkelijk. #TheBreakTC pic.twitter.com/AWwP18i1nE
“Jannik slaat een snellere bal dan Novak; hij laat je niet ademen,’ zei Ruud. “Met Novak kun je rally’s spelen. Ik ga niet zeggen dat het gemakkelijker is om Novak te spelen, omdat hij de beste in de geschiedenis is. Met Novak kun je tenminste meer rally's spelen en hoef je niet bang te zijn dat Novak een bom langs de lijn of op de crosscourt of dergelijke scheurt.
Bij de meeste spelers betekent meer tempo minder nauwkeurigheid, en omgekeerd. Je offert het één op voor het ander. Maar dat is niet het geval geweest met Sinner sinds hij afgelopen herfst aan zijn opmars naar nummer 1 begon. Hij combineert go-for-brak-balaanvallen met een zuivere, herhaalbare techniek. Sinner vertoont af en toe tekenen dat hij mens is; Toen hij beide keren serveerde voor de set tegen Fritz, haastte hij zich en maakte ongebruikelijke fouten. Maar hij heeft het griezelige vermogen om een fout achter zich te laten, nog meer snelheid toe te voegen aan zijn volgende schot, te corrigeren wat de eerste keer fout ging, en een winnaar af te vuren.
Het enige minpunt in het 2024 van Sinner is zijn 0-3-record tegen Alcaraz. Hun rivaliteit zal waarschijnlijk de komende tien jaar afnemen en afnemen. Maar voorlopig is het Sinner die de norm bepaalt, en het jaar is van hem. De fakkel is aan de oude generatie voorbijgegaan en heeft een nieuwe gevonden die hem oppakt en ermee aan de slag gaat.
