Roger Federer
Roger Federer's zoektocht naar een eerste Rome Masters-titel kende een vliegende start met een indrukwekkend optreden tegen Joao Sousa. Hij won niet alleen de wedstrijd in straight sets, maar toonde ook een aantal flitsen van schittering die het gravelseizoen de afgelopen twee seizoenen heeft gemist.
Hij speelt later op de dag de jonge Borna Coric. Dit is een zeldzame dag waarop Federer, samen met Nadal en Djokovic, op dezelfde dag een tweede wedstrijd moet spelen. En de Zwitser heeft zichzelf geen kwaad gedaan door een snelle partij te spelen en zich relatief fris te houden voor de tweede.
Federer speelde zijn eerste wedstrijd in Rome op precies dezelfde manier als in Madrid: een snelle, agressieve stijl, spelend op zijn eigen voorwaarden. Het was geen verrassing dat hij 25 winnaars en 18 ongedwongen fouten in de wedstrijd had.
Het was niet dat Sousa slecht speelde. Sterker nog, de Portugees had maar liefst zeven kansen om de Zwitserse maestro te breken. Maar telkens werd hij gedwarsboomd. Een cruciale periode in de wedstrijd was in de zevende game van de eerste set, toen Federer een opmerkelijke mix van verdediging en behendigheid toonde om een ongelooflijk punt te winnen, wat een collectieve zucht van het publiek opriep.
Hij brak Sousa naar behoren in die game, maar stond in de volgende game 0-40 achter in zijn eigen servicegame. Hij speelde een aantal geweldige punten om daar de service vast te houden, en dat bleek het keerpunt van de wedstrijd te zijn.
De tweede set was veel gemakkelijker voor Federer, al moest hij in de latere stadia van de wedstrijd meer breakpoints sparen.
Hij zal waarschijnlijk een agressieve wedstrijd blijven spelen tegen Coric, maar de jonge Kroaat zou het veel moeilijker kunnen maken als Federer zijn ongedwongen foutentelling niet vermindert. Hij zal wat oordeelkundiger moeten zijn in zijn schotselectie, zonder zijn agressie op te offeren.
Coric heeft in het recente verleden enig succes gehad tegen de Zwitsers. Vorig jaar versloeg hij Federer in Halle en Shanghai, hoewel Federer begin dit jaar zijn jonge tegenstander versloeg in Dubai.
Coric heeft er tot nu toe erg goed uitgezien in zijn twee wedstrijden, tegen Felix Auger-Aliassime en Cameron Norrie. Hij heeft bijzonder goed gediend, met zijn winstpercentage op de eerste opslag in de jaren tachtig in beide wedstrijden.
Maar een fitte en ontspannen Federer zal naar verwachting een voorsprong hebben in deze ontmoeting, hun eerste op gravel.
Voorspelling: Roger Federer wint in drie sets.
waar is tafeltennis ontstaan?
