Tennis - ATP World Tour Finals - De O2 Arena, Londen, Groot-Brittannië - 16 november 2017 Roger Federer van Zwitserland in actie tijdens zijn groepswedstrijd tegen Marin Cilic uit Kroatië REUTERS/Toby Melville
Door Martyn Herman
LONDEN (Reuters) - Jack Sock werd de eerste Amerikaan die de laatste vier van de ATP Finals in 10 jaar bereikte toen hij de nummer drie van de wereld Alexander Zverev op donderdag verblufte in een knaller van een wedstrijd.
De nummer negen van de wereld, die door de achterdeur binnenstormde om zich te kwalificeren voor het Londense paradepaardje door de Paris Masters te winnen, zegevierde met 6-4 1-6 6-4 om zijn Londense avontuur te verlengen.
Roger Federer had de Boris Becker-groep al gewonnen, nadat hij eerder had teruggevochten om Marin Cilic te verslaan om voor de 10e keer een perfect round-robin-record te plaatsen op het evenement.
Zesvoudig kampioen Federer won met 6-7 (5) 6-4 6-1 en verliet het podium voor Zverev en Sock om de tweede plaats en een halve finale te behalen tegen de Bulgaar Grigor Dimitrov.
Er werd gepraat over een mogelijke rematch van Federer-Zverev in de finale van zondag, na hun kwalitatief hoogstaand duel van dinsdag, maar Sock, bijgenaamd 'Showtime', luisterde niet.
De 25-jarige uit Kansas leek zichzelf te hebben opgeblazen toen een 4-1-voorsprong in de beslissing verdampte, maar de 20-jarige Zverev gaf later toe dat hij 'stikte' toen hij op 4-5 serveerde, een dubbele fout maakte en dan bunting een forehand wijd om Sock overwinning te overhandigen.
soorten slagen bij badminton
'Dat was zeker een achtbaan van een wedstrijd, dat was het thema van mijn laatste weken, volhouden en blijven vechten', Sock, die leek te imploderen toen hij bij het begin van de derde set een strafpunt kreeg, zei op de rechtbank.
Andy Roddick was de laatste Amerikaan die de halve finale bereikte.
PERFECTE COMBINATIE
Sok combineert oogverblindende kracht met een behendige aanraking en het was die combinatie die de soepele kracht van Zverev verstoorde.
De Amerikaan brak voor een 4-3 voorsprong in de eerste set, maar gaf die toen bijna meteen terug, herstelde zich van 0-40 met vijf onbeantwoorde punten om een 5-3 voorsprong te geven.
Twee games later bezorgde een nonchalante dropshot, een van de favoriete trucs in zijn locker, hem het eerste bloed.
Zverev pakte de tweede set in een oogwenk, hoewel Sock het publiek bleef entertainen, zoals hij de hele week heeft gedaan, en op een gegeven moment probeerde hij een lob door zijn benen te spelen in plaats van een routinematige forehand te sturen.
Toen Sock de service aan het begin van de derde set liet vallen na een ongelooflijke verdediging van Zverev, lanceerde hij een bal hoog in de bovenste rijen van de 02-arena.
Door het strafpunt dat hij opliep, begon Zverev de volgende wedstrijd met 15-0 voorsprong, maar de Duitser verloor de focus en ging kapot.
Zverev gaf een dubbele fout om Sock nog een break te schenken voor een 3-1 voorsprong en staarde de nederlaag in het gezicht bij een 4-1 achterstand.
Hij vocht terug, maar het bleek tevergeefs, want een seizoen dat hem vijf titels opleverde, kwam plotseling tot stilstand.
'Ik stikte. Het is vrij eenvoudig', zei Zverev. 'Toen ik bij 4-5 terugkwam, was dat een van de slechtste games die ik het hele jaar heb gespeeld, denk ik.'
Federer had dinsdag al een plek in de halve finale geboekt met zijn overwinning op Zverev op dinsdag, maar er was geen kans dat hij Cilic, die nu een record van 1-8 heeft in drie bezoeken aan de 02, zou laten liggen.
Nummer vijf van de wereld Cilic bood veel meer weerstand dan hij deed toen blaren hem in tranen lieten tegen Federer in de finale van Wimbledon, maar het was nog steeds niet genoeg.
Federer was in gevaar op 4-4, 30-30 in de tweede set, nadat hij de openingstiebreak had verloren, maar hij draaide de stijl om om zijn 55e carrièrewedstrijd op het toernooi te winnen.
De Zwitser heeft de laatste vier bereikt in 14 van de 15 optredens in het eindejaarstoernooi en zal het opnemen tegen David Goffin of Dominic Thiem voor een plaats in de finale.
gewicht toevoegen aan tennisracket
(Rapportage door Martyn Herman, redactie door Ed Osmond en Ken Ferris)
